De parcă pubertatea și nașterea nu ar fi fost de ajuns, vaginul tău – și zona înconjurătoare – suferă mult mai multe schimbări pe măsură ce îmbătrânești, mai ales după ce intervine menopauza. Din păcate, aceste schimbări nu sunt subiecte des discutate, ceea ce înseamnă că, de obicei, suntem neinformate și lamentabil nepregătite pentru realitățile florilor noastre feminine care îmbătrânesc.
Nu mai este cazul. Citiți mai departe pentru a descoperi exact cum se transformă și se adaptează vaginul dumneavoastră la maturizare, precum și sfaturi de la experți pentru a-l menține sănătos și, da, activ.
Părul de acolo jos
Poate cea mai vizibilă schimbare în zona vaginală este încărunțirea, subțierea și pierderea părului pubian.
„De obicei, nu se pierde părul în întregime, dar se poate pierde mult”, spune Dr. Yael Swica, medic la Village Women’s Health din New York și profesor asistent clinic de medicină de familie la Centrul de Medicină Familială și Comunitară de la Universitatea Columbia. Părul de pe scalp, de pe picioare și de la subraț se poate subția, de asemenea, mai ales după menopauză.
Prin partea bună a lucrurilor, acest lucru înseamnă că va trebui să vă bărbieriți mai puțin pe măsură ce îmbătrâniți. Pe partea mai puțin luminoasă, părul începe să apară în altă parte. „Sunt femei care capătă păr pe față în locuri pe care nu și le doresc”, spune Dr. Margery Gass, ginecolog certificat și director executiv al Societății Nord-Americane de Menopauză. Din fericire, există modalități de a combate acest lucru, cum ar fi cremele și tratamentele cu laser, care sunt discrete și destul de puțin costisitoare.
Vulva ta în schimbare
Primul lucru este primul: Deși sunt strâns legate, vulva și vaginul dumneavoastră sunt două lucruri diferite. „Vulva este exteriorul, iar vaginul este canalul”, spune Dr. Swica. „Adesea, femeile vorbesc despre vaginul lor, iar ceea ce vor să spună de fapt este vulva lor, buzele, clitorisul, labiile mari, labiile mici și chiar uretra.
Vulva ta rămâne în mare parte neschimbată de la sfârșitul adolescenței până la 40 de ani și chiar până la 50 de ani. Cu toate acestea, la un moment dat, putem începe să ne confruntăm cu Atrofia vulvovaginală (VVA) (cunoscută și sub numele de Sindromul genito-urinar al menopauzei sau GSM), care rezultă din pierderea treptată de estrogen care apare odată cu perimenopauza și menopauza. Asta înseamnă că „țesutul poate deveni mai palid și mai neted, labiile pot deveni mai puțin distincte, iar vulva își va pierde din volum.
În timp ce chirurgii esteticieni au înregistrat un salt în procedurile de labioplastie în ultimii ani, acest proces natural nu este ceva de care să te sperii. „Nu cred că femeile trebuie să fie atât de îngrijorate de acest lucru”, spune Dr. Gass. Pur și simplu spălați ușor zona cu apă și mergeți mai departe.
Vaginul în sine
VVA afectează atât vaginul, cât și vulva. „Pierderea hormonului nostru sexual (estrogenul) poate duce la schimbări dramatice în aspectul și funcția vaginului”, spune Dr. Swica. „Deschiderea vaginală se poate micșora, iar lungimea vaginului se poate micșora. De asemenea, puteți avea iritații.
Acea iritație apare pentru că pereții vaginali devin mai subțiri, pierzându-și elasticitatea și mai ales umiditatea. „Undeva între 20 și 50 la sută dintre femei încep să aibă această plângere de arsură, mâncărime – și acestea sunt senzații cronice”, spune Dr. Swica. „Odată cu sexul, devine mai pronunțat. Și atunci o vor observa cu adevărat, pentru că este dureros.”
Și, în timp ce sexul este principalul instigator al mâncărimilor, Dr. Gass adaugă: „Sunt unele persoane care le observă și în alte momente, poate atunci când se plimbă sau fac exerciții fizice.”
Răsucește acea mâncărime
Din fericire, există atât o ușurare pe termen lung, cât și una temporară pentru disconfortul care vine cu VVA.
„Cremele hidratante sunt ceva ce se folosește de două ori pe săptămână, pentru a menține vaginul umed”, spune Dr. Swica. „Hidratantele precum Replens și Luvena elimină senzația de uscăciune.”
„Lubrifianții sunt ceea ce folosești atunci când ai nevoie de mult mai multă hidratare, în timpul sexului. Există lubrifianți pe bază de silicon, apă și ulei. Poți folosi și ulei de măsline sau ulei de nucă de cocos, și este puțin murdar, dar funcționează.” Dacă nu sunteți sigură de o potențială reacție, Dr. Swica sugerează: „Încercați-l pe antebraț înainte de a-l folosi pe vagin.”
Utilizată pentru a restabili umiditatea, terapia locală cu estrogeni este o doză mică de hormoni administrată prin pilulă, cremă sau inel și poate fi făcută de „oricine care face orice fel de îngrijire ginecologică.”
„Dacă femeile țin la viața lor sexuală, este mai bine să rămână active sexual în mod regulat”, spune Dr. Gass, deoarece actul sexual regulat ajută vaginul să rămână umed și flexibil.
Dr. Gass recomandă, de asemenea, să nu se folosească dușuri vaginale („cu excepția cazului în care se tratează o problemă specifică”), săpun și produse anti-aglomerare sau produse de înmuiere a țesăturilor la lenjeria de corp. „În trecut, obișnuiam să spunem să folosim lenjerie intimă din bumbac , dar cred că este ceva ce femeile trebuie să experimenteze singure.”
Această iritație apare pentru că pereții vaginali devin mai subțiri, pierzându-și elasticitatea și mai ales umiditatea. „Undeva între 20 și 50 la sută dintre femei încep să aibă această plângere de arsură, mâncărime – și acestea sunt senzații cronice”, spune Dr. Swica. „Odată cu sexul, devine mai pronunțată. Și atunci o vor observa cu adevărat, pentru că este dureros.”
Și în timp ce sexul este principalul instigator al mâncărimilor, Dr. Gass adaugă: „Sunt unele persoane care le observă și în alte momente, poate atunci când se plimbă sau fac exerciții fizice.”
Conexiunea cu infecția
Veste bună: Îmbătrânirea nu înseamnă neapărat mai multe infecții cu drojdie.
Veștile rele: Îmbătrânirea ar putea însemna mai multe din acele alte infecții.
„Fără estrogen, flora vaginului se schimbă și țesutul din jurul uretrei este mai subțire, așa că devenim mai predispuse la infecții ale tractului urinar”, spune Dr. Swica. „Epiteliul devine mai subțire, așa că suntem mai vulnerabile la infecțiile cu transmitere sexuală și la HIV. De asemenea, sunteți mai predispuse la vaginoză bacteriană, care le poate da femeilor un fel de umezeală neplăcută însoțită de un miros neplăcut.”
Terapia locală cu estrogeni poate zădărnici apariția acestor boli, deoarece ajută la refacerea florei dumneavoastră. Hidratarea, lubrifierea și sexul sunt, de asemenea, utile, deoarece mențin țesutul vaginal suplu și mai puțin dispus la mici rupturi. Cu toate acestea, Dr. Gass avertizează împotriva folosirii lubrifianților parfumați sau aromați, deoarece: „Ar putea predispune femeile la infecții cu drojdie.”
Schimbări sexuale
Dorința ta sexuală se poate schimba pe măsură ce îmbătrânești. Dar, din nou, s-ar putea să nu se schimbe. Libidoul depinde de o serie de factori, de la hormoni la starea ta emoțională și până la limitările fizice, iar fiecare femeie este diferită.
În orice caz, puteți face ca sexul să fie o experiență mai plăcută – și să vă păstrați vaginul lubrifiat, maleabil și mai sănătos – rămânând în practică. „În ceea ce privește modul în care este afectat sexul cu vaginul, dacă nu îl folosești, îl pierzi”, spune Dr. Swica. „Este important să continui să faci sex.”
Dr. Gass este de acord. „Cu adevărat, o parte esențială este să fii regulat. V-ați putea gândi la asta ca la un exercițiu sau un sport. Dacă nu ați jucat sportul dvs. preferat timp de șase luni și apoi vă așteptați să vă simțiți bine, s-ar putea să plecați dureros. Așadar, fiți regulat în ceea ce privește activitățile. Nu trebuie să fie legat de un program, dar un model regulat de activitate sexuală, va funcționa mai bine pentru tine decât să ai abstinențe lungi.”
Nu există niciun motiv de îngrijorare nici dacă zbori singur: „Există lucruri pe care femeile le pot folosi – o mulțime de dilatatoare și vibratoare – care pot fi de folos femeilor care nu au un partener.”
Să vorbim despre prolaps
Dacă nu l-ați experimentat pe propria piele, probabil că ați auzit de prolaps, care apare atunci când organele încep să alunece din poziție din cauza slăbiciunii mușchilor podelei pelviene. „Treizeci până la patruzeci la sută dintre femei au un anumit grad de prolaps”, spune Dr. Gass, „dar există multe tipuri diferite – vezica urinară, uterul, partea superioară a vaginului, uretra.”
În timp ce poate să nu doară, prolapsul poate fi alarmant și poate necesita o intervenție chirurgicală pentru a pune lucrurile la loc. Printre cele mai predispuse să se confrunte cu această afecțiune: fumătoarele și femeile care au avut mulți copii.
Pentru a ajuta la prevenirea prolapsului, trebuie să vă mențineți podeaua pelviană în formă – un proces care ar trebui să înceapă după naștere și să continue pe tot parcursul vieții. Exercițiile Kegel, în care flexați acei mușchi ai planșeului pelvian, sunt cel mai bun mod de a realiza acest lucru. (Vezi aici pentru instrucțiuni.) Din fericire, orgasmele sunt o altă opțiune. „Contracțiile pe care le are o femeie în timp ce are orgasm? Acela este kegelul ideal”, spune Dr. Swica.
Când să consultați un medic
Pentru a vă menține sănătatea vaginală pe măsură ce îmbătrâniți, Dr. Gass recomandă un examen ginecologic anual, care nu trebuie să includă neapărat testul Papanicolau sau un examen pelvian în fiecare an.
Ar trebui totuși să faceți o programare dacă observați orice schimbări sau simptome neobișnuite. „Mâncărimi cronice, durere, scurgeri, miros foarte urât, sângerări, bineînțeles – toate acestea ar fi lucruri pentru care ar trebui să consultați un ginecolog sau un furnizor de asistență medicală și să faceți un examen pelvian”, spune ea.
Peste toate, nu uitați să vă exprimați îngrijorările: „Nu vă fie teamă să vorbiți cu ginecologul sau cu medicul dumneavoastră despre ceea ce se întâmplă”, spune Dr. Swica. „Chiar dacă știm că undeva între 25 și 45 la sută experimentează simptome, doar aproximativ un sfert dintre femei aduc acest lucru în discuție cu un profesionist din domeniul sănătății. Iar medicii nu aduc în discuție acest subiect cu femeile. Femeile cred că acest lucru face parte din îmbătrânire, pentru că nimeni nu vorbește despre asta. Nu lăsați să treacă și să se înrăutățească, pentru că toate acestea sunt tratabile – foarte tratabile.”
.