În urmă cu 65 de ani, săptămâna aceasta, Curtea Supremă a SUA a decis că segregarea rasială a copiilor în școlile publice este neconstituțională.
Această decizie a permis pentru prima dată copiilor de culoare să aibă acces la aceleași oportunități educaționale ca și copiii albi. Deși multe școli rămân de facto segregate din punct de vedere rasial și astăzi, decizia este încă prezentată ca fiind unul dintre cele mai importante repere ale țării în ceea ce privește drepturile civile.
Dar Brown a avut, de asemenea, o consecință neintenționată, ale cărei efecte se resimt și astăzi: A provocat concedierea, retrogradarea sau demisia forțată a multor educatori de culoare experimentați și cu înaltă calificare, care aveau în dotare școli doar pentru negri. După această decizie, zeci de mii de profesori și directori de culoare și-au pierdut locurile de muncă, deoarece directorii albi au început să integreze școlile, dar au ezitat să pună educatori de culoare în poziții de autoritate asupra profesorilor sau elevilor albi.
De exemplu, în 1953, cu un an înainte de decizia Curții Supreme în cauza Brown vs. Board of Education of Topeka, profesoara Darla Buchanan a primit o scrisoare de la conducerea școlii din Topeka, Kan, superintendent, Wendell Godwin.
„Majoritatea oamenilor din Topeka nu vor dori să angajeze profesori negri anul viitor pentru copiii albi”, a scris Godwin. „Este necesar ca eu să vă anunț acum că serviciile dvs. nu vor fi necesare pentru anul viitor.”
La scurt timp după decizia Brown, directorul școlii din Moberly, Mo, districtul școlar a închis o școală de negri segregată, ceea ce a dus la concedierea a 11 profesori negri certificați, inclusiv cel puțin unul care avea un doctorat. Unii dintre profesorii albi din district care și-au păstrat locurile de muncă aveau mai puțină experiență în clasă sau credite universitare decât profesorii negri care au fost concediați, potrivit documentelor din instanță.
Șapte dintre profesorii negri concediați au dat în judecată districtul școlar, susținând că și-au pierdut locurile de muncă din cauza rasei lor. Instanțele au dat dreptate districtului, iar Curtea Supremă a refuzat să audieze cazul.
În cartea The Lost Education of Horace Tate, autoarea Vanessa Siddle Walker spune povestea unui om de culoare din nordul Georgiei care a fost director timp de 14 ani. Odată ce districtul școlar a început să se integreze, administratorii au transferat jumătate din elevii directorului și jumătate din profesorii săi și i-au tăiat 3.000 de dolari din salariu. În cele din urmă, directorul și-a pierdut toți elevii și a fost transferat în clădirea superintendentului. I s-a dat ca birou o cameră fără ferestre în pod – unde și-a prezentat demisia, umilit.
Aceste tipuri de povești erau frecvente. Astăzi, mulți cercetători spun că lipsa persistentă a cadrelor didactice de culoare în profesie poate fi pusă pe seama consecințelor deciziei Brown.
„Am decimat rețeaua de directori și profesori de culoare și nu am rectificat niciodată acest lucru”, a declarat Leslie Fenwick, decan emerit și profesor la Școala de Educație a Universității Howard. „Este promisiunea neterminată a lui Brown că nu ne-am integrat corpul profesoral și conducerea școlii.”
Până la Brown, în cele 17 state care aveau sisteme școlare segregate, 35 până la 50 la sută din forța didactică era de culoare, a declarat Fenwick, care a cercetat strămutarea educatorilor de culoare pentru viitoarea sa carte, Jim Crow’s Pink Slip: Public Policy and the Near Decimation of Black Educational Leadership After Brown.
Acum, niciun stat nu mai are nici pe departe aceste procente de profesori sau directori de culoare, a spus ea. Potrivit celor mai recente date federale, aproximativ 7 la sută dintre profesorii din școlile publice și 11 la sută dintre directorii de școli publice sunt de culoare.
„Lipsa acestor modele de autoritate intelectuală și de conducere în școli este dăunătoare pentru copii”, a spus Fenwick. „Toți copiii merită să aibă modele diverse de autoritate intelectuală în clasă, prin intermediul profesorului lor, sau modele diverse de conducere în școli.”
‘Ce am pierdut’
Până la Brown, școlile de negri segregate erau subfinanțate și lipsite de resurse în comparație cu școlile de albi. În unele locuri, elevii de culoare erau forțați să parcurgă distanțe lungi până la școală fără un mijloc de transport asigurat. Profesorii de culoare erau adesea plătiți mai puțin decât omologii lor din școlile albe și predau cu manuale învechite care erau transmise de la școlile albe din district. Unele dintre clădirile școlilor de negri erau dărăpănate, cu sisteme de încălzire și răcire inadecvate.
În ciuda acestor provocări, majoritatea profesorilor și directorilor de culoare din școlile segregate de dinainte de Brown aveau acreditări mai bune decât educatorii albi, a spus Fenwick.
Chiar dacă li s-a interzis să frecventeze multe instituții de învățământ superior din sud, segregate, mulți educatori de culoare au primit burse de școlarizare pentru a obține diplome de masterat și doctorat la universități integrate precum Columbia, Michigan și New York, a spus ea.
„Asta este ceea ce am pierdut”, a spus Fenwick. „Am pierdut acești oameni acreditați, calificați, care au experimentat integrarea în mediile educaționale, care au jucat după reguli și s-au întors .”
Educatorii de culoare au fost, de asemenea, avocați pentru elevii lor, a declarat Walker, profesor de studii educaționale afro-americane la Universitatea Emory, care a cercetat pe larg dosarele educatorilor de culoare din această perioadă pentru The Lost Education of Horace Tate.
A existat o întreagă rețea de educatori de culoare care au organizat eforturi pentru a desegregarea școlilor și pentru a oferi acces egal la transport și la resursele școlare, chiar dacă știau că eforturile lor ar putea duce la pierderea locului de muncă și chiar la amenințări cu violența, a spus Walker, care este, de asemenea, președintele Asociației Americane de Cercetare Educațională.
Și în interiorul sălilor de clasă ale școlilor segregate, se punea accent pe educația civică și pe idealurile democratice. Copiii de culoare erau învățați să aspire la lucruri mai mari decât status quo-ul segregării, a spus Walker.
„I-au învățat pe acești copii să nu creadă mesajele mai largi ale societății, ci să creadă cu adevărat că pot fi participanți deplini la democrația americană”, a spus ea. „În loc să se victimizeze din cauza a ceea ce America nu le oferă, ei îi învață literalmente pe acești copii să trăiască într-o lume care nu există.”
Această educație intenționată – inclusiv relații interpersonale puternice între profesori și elevii de culoare – a dispărut atunci când școlile de culoare au fost închise și „ați scăpat de oamenii care știau cum să o facă”, a spus Walker.
„Pierderile au fost mult mai mari decât profesorii individuali”, a spus ea. „Contează că și-au pierdut locurile de muncă, dar pierderea cu care trebuie să ne confruntăm în această epocă este mult mai amplă. … Da, avem nevoie de mai multă diversitate cu profesori, dar avem nevoie de asta și de mai mult. Trebuie să ne revendicăm acel model adițional a ceea ce înseamnă să educăm toți copiii.”
Un număr tot mai mare de cercetări a constatat că elevii de culoare beneficiază de faptul că au un profesor de culoare, atât din punct de vedere academic, cât și social. Elevii de culoare au mai multe șanse atât de a absolvi liceul, cât și de a se înscrie la facultate atunci când au un singur profesor de culoare în școala primară.
Și elevii de culoare au mai multe șanse de a fi plasați în programe de educație pentru elevii dotați dacă au un profesor de culoare și mai puține șanse de a primi suspendări, expulzări sau detenții din partea profesorilor de culoare. Cercetările au constatat că profesorii de culoare au așteptări mai mari de la elevii de culoare.
„Cred că, în general, elevii de culoare beneficiază de faptul că lucrează cu profesori care înțeleg profund și sunt investiți în progresul și succesul lor educațional”, a declarat Rich Milner, profesor de educație la Universitatea Vanderbilt. „Odată cu declinul cadrelor didactice de după Brown, vedem că acești elevi sunt adesea deserviți insuficient și nu sunt sprijiniți în moduri care ar fi avantajoase pentru succesul lor academic și social.”
Un decalaj continuu în materie de diversitate
Creșterea diversității cadrelor didactice se află de ceva timp în prim-planul agendei avocaților și a unor factori de decizie politică, mai ales acum, când aproximativ jumătate dintre elevii din școlile publice nu sunt albi. Într-adevăr, în ultimii 30 de ani, numărul profesorilor care nu sunt albi a crescut mai repede decât numărul profesorilor albi, a declarat Richard Ingersoll, profesor de educație și sociologie la University of Pennsylvania Graduate School of Education.
Cu toate acestea, această creștere a fost determinată de o creștere semnificativă a numărului de profesori hispanici și americani de origine asiatică. Numărul profesorilor de culoare a crescut cu aproximativ 34% în ultimele trei decenii – o creștere mai mică decât a oricărui alt grup de profesori, cu excepția profesorilor amerindieni (al căror număr a scăzut în această perioadă).
Și profesorii de culoare nu sunt distribuiți în mod egal între locurile de muncă. Potrivit datelor federale din 2012, jumătate dintre profesorii de culoare lucrează în școli publice urbane, în timp ce 27 la sută lucrează în școli suburbane. Aproape 70 la sută dintre profesorii de culoare predau în școli cu un nivel ridicat de sărăcie, a spus Ingersoll, și doar 1 la sută dintre profesorii de culoare lucrează în școli predominant albe.
Un obstacol în calea recrutării unor candidați mai diversificați în profesie este testul de licență pe care statele le cer profesorilor să îl dea. Ca și în cazul altor teste standardizate, candidații de culoare și hispanici au scoruri mai mici, în medie, la testele de certificare decât omologii lor albi și asiatici-americani. Unii experți atribuie această discrepanță lipsei unei pregătiri solide și anxietății legate de teste. (Examenele de autorizare sunt adesea costisitoare pentru a fi susținute și reluate, o povară suplimentară.)
Linda Tillman, profesor emerit de conducere educațională în cadrul Școlii de Educație de la Universitatea Carolina de Nord din Chapel Hill, a declarat că, după decizia Brown, testele standardizate au fost folosite pentru a „refuza educatorilor de culoare posibilitatea de a preda”. Statele au pus în aplicare măsuri de certificare care au dus la concedierea profesorilor de culoare sau la faptul că districtele școlare nu le-au reînnoit contractele, a spus ea.
Între 1984 și 1989, aproximativ 21.500 de profesori de culoare au fost strămutați din cauza noilor cerințe pentru programele de formare și certificare a profesorilor, a spus ea.
O altă provocare pentru diferența de diversitate a profesorilor în prezent este retenția: Profesorii de culoare sunt mai predispuși decât colegii lor albi să renunțe la predare. Milner a atribuit acest lucru în parte responsabilităților suplimentare care sunt adesea plasate pe umerii educatorilor de culoare – de exemplu, mulți profesori de culoare raportează că sunt catalogați drept disciplinari.
Și un posibil motiv pentru decalajul de diversitate continuu este faptul că copiii profesorilor sunt mai predispuși să se îndrepte ei înșiși spre învățământ, potrivit unui studiu recent.
„Acest lucru poate explica, de fapt, multe despre persistența suprareprezentării albilor în învățământ”, a declarat coautorul studiului, Seth Gershenson, care este profesor asociat în cadrul Școlii de Afaceri Publice de la American University.
În general, copiii ale căror mame au fost profesori au avut cu 9 puncte procentuale mai multe șanse de a deveni profesori decât ceilalți copii. Acest lucru este valabil atât pentru fiii și fiicele învățătoarelor albe, cât și pentru fiicele învățătoarelor de culoare.
Un impact de durată
Astăzi, școlile publice sunt încă profund segregate, cu un număr mare de elevi de culoare și de culoare brună care învață în școli care sunt predominant non-albe și care au adesea mai puține resurse. În timp ce atenția țării se îndreaptă către cea de-a 65-a aniversare a deciziei Brown – și cât de departe mai au de parcurs școlile pentru a fi cu adevărat integrate din punct de vedere rasial – cercetătorii speră că va exista și o reglare de conturi cu privire la ceea ce s-a întâmplat cu educatorii de culoare din acea perioadă și la moștenirea lor.
„Chiar trebuie să nu stăm și să ne gândim la Brown și să aplaudăm pentru Brown și apoi să continuăm ca de obicei”, a spus Walker. „Această aniversare trebuie să fie o chemare la acțiune.”
Și această acțiune ar trebui să fie dublă, a spus ea: Factorii de decizie politică trebuie să își concentreze eforturile asupra diversificării rândurilor cadrelor didactice, dar, de asemenea, școlile ar trebui să îmbrățișeze pedagogia și practicile bogate care erau comune în rândul profesorilor de culoare din școlile segregate.
Dar moștenirea acelor educatori de culoare există și astăzi în școli. De exemplu, Pamela Benford, un superintendent regional pentru districtul școlar DeKalb County de lângă Atlanta, a fost îndrumată de fostul ei director, care a crescut în epoca pre-Brown a școlilor segregate. Educatoarea respectivă a transpus practicile pedagogice ale profesorilor de culoare din școlile de culoare în propria sa filozofie de instruire și a transmis aceste lecții personalului său, inclusiv lui Benford.
„Cred că cel mai important lucru pe care l-am învățat de la ea a fost modul în care a încurajat și a modelat … ceea ce înseamnă să fii centrat pe elev”, a spus Benford. „Ea a înțeles că totul se referă cu adevărat la copil.”
Directoarea lui Benford avea standarde și așteptări ridicate pentru elevii și angajații ei, dar totul se reducea la a se asigura că copiii au tot ceea ce au nevoie pentru a reuși, a spus ea.
„Am văzut-o exemplificând acest lucru și m-am străduit să fiu ca ea”, a spus Benford.