Fără avertisment, un puternic uragan de categoria 3 se izbește de Long Island și sudul Noii Anglii, provocând 600 de morți și devastând orașele și localitățile de coastă. Denumit și Long Island Express, Marele uragan din New England din 1938 a fost cea mai distructivă furtună care a lovit regiunea în secolul XX.
Uraganul fără nume oficial s-a născut dintr-un ciclon tropical care s-a dezvoltat în estul Atlanticului la 10 septembrie 1938, în apropiere de Insulele Capului Verde. Șase zile mai târziu, căpitanul unui cargobot brazilian a observat furtuna la nord-est de Puerto Rico și a transmis prin radio o avertizare către Biroul Meteorologic al SUA (în prezent Serviciul Național de Meteorologie). Se aștepta ca furtuna să ajungă în sudul Floridei, iar cetățenii de pe coastă cu experiență în materie de uragane și-au făcut provizii și și-au astupat casele. Pe 19 septembrie, însă, furtuna și-a schimbat brusc direcția și a început să se deplaseze spre nord, paralel cu coasta de est.
CITEȘTE MAI MULT: 5 momente în care uraganele au schimbat istoria
Charlie Pierce, un meteorolog începător în cadrul Biroului Meteorologic al SUA, era sigur că uraganul se îndrepta spre nord-est, dar meteorologul șef l-a contrazis. Trecuse mai bine de un secol de când Noua Anglie nu mai fusese lovită de un uragan substanțial și puțini credeau că acest lucru s-ar putea întâmpla din nou. Uraganele rareori persistă după ce întâlnesc apele reci ale Atlanticului de Nord. Cu toate acestea, acest uragan se deplasa spre nord într-un ritm neobișnuit de rapid – peste 60 de mile pe oră – și urma o traiectorie peste apele calde ale Curentului Golfului.
În timp ce Europa se afla în pragul războiului din cauza agravării crizei din Sudetenland, presa a acordat puțină atenție puternicului uragan de pe mare. Nu exista nicio tehnologie meteorologică avansată, cum ar fi radarele, balizele radio sau imaginile din satelit, care să avertizeze asupra apropierii uraganului. În după-amiaza zilei de 21 septembrie, când Biroul de Meteorologie al SUA a aflat că furtuna de categoria 3 se afla pe curs de coliziune cu Long Island, era prea târziu pentru a emite o avertizare.
În lungul țărmului sudic al Long Island, cerul a început să se întunece și vântul s-a întețit. Pescarii și amatorii de bărci erau pe mare, iar rezidenții de vară care se bucurau de sfârșitul sezonului se aflau în casele lor de pe plajă. În jurul orei 14:30, întreaga forță a uraganului a ajuns pe uscat, din păcate în jurul mareei înalte. Valuri de apă oceanică și valuri de 40 de metri înălțime au înghițit casele de pe coastă. La Westhampton, care se afla direct în calea furtunii, 150 de case de pe plajă au fost distruse, dintre care aproximativ o treime au fost trase în oceanul care se umfla. Vânturile au depășit 160 km/h. În interiorul țării, oamenii au fost înecați în inundații, uciși de copaci dezrădăcinați și resturi căzute și electrocutați de liniile electrice căzute.
La ora 16:00, centrul uraganului a traversat Long Island Sound și a ajuns în Connecticut. Râurile umflate de o săptămână de ploi constante s-au revărsat și au spălat șosele. În New London, un scurtcircuit într-o clădire inundată a declanșat un incendiu care a fost transformat într-un infern de vânturile de 160 km/h. Mare parte din cartierul de afaceri a fost mistuit.
Uraganul a câștigat în intensitate pe măsură ce a trecut în Rhode Island. Vânturile de peste 120 de mile pe oră au provocat un val de furtună de 12 până la 15 picioare în Golful Narragansett, distrugând casele de pe coastă și flote întregi de bărci din cluburile de iahturi și porturile de agrement. Apele golfului s-au revărsat în portul Providence în jurul orei 17:00, scufundând rapid zona centrală a capitalei Rhode Island sub mai mult de 3,5 metri de apă. Mulți oameni au fost măturați.
Uraganul s-a îndreptat apoi spre nord, traversând Massachusetts, căpătând din nou viteză și provocând mari inundații. În Milton, la sud de Boston, Observatorul Blue Hill a înregistrat una dintre cele mai mari rafale de vânt din istorie, o viteză uluitoare de 186 mph. Boston a fost lovit puternic, iar „Old Ironsides” – nava istorică U.S.S. Constitution – a fost smulsă din ancorele sale din Boston Navy Yard și a suferit pagube ușoare. Sute de alte nave nu au fost la fel de norocoase.
Uraganul a pierdut din intensitate pe măsură ce a trecut peste nordul Noii Anglii, dar în momentul în care furtuna a ajuns în Canada, în jurul orei 23.00, era încă suficient de puternică pentru a provoca pagube pe scară largă. Marele uragan din Noua Anglie s-a disipat în cele din urmă deasupra Canadei în acea noapte.
În total, 700 de persoane au fost ucise de uragan, dintre care 600 în Long Island și în sudul Noii Anglii. Aproximativ 700 de persoane au fost rănite. Aproape 9.000 de case și clădiri au fost distruse, iar 15.000 au fost avariate. Aproape 3.000 de nave au fost scufundate sau au naufragiat. Liniile electrice au fost doborâte în întreaga regiune, provocând pene de curent pe scară largă. Au fost doborâți nenumărați copaci, iar în Long Island au fost create 12 noi brațe de apă. Căile ferate au fost distruse, iar fermele au fost distruse. Pagubele totale au fost de 306 milioane de dolari, ceea ce echivalează cu 18 miliarde de dolari în dolari de astăzi.
CITEȘTE MAI MULT: Cele mai mortale dezastre naturale din istoria SUA
.