Multe lucruri se pot schimba în trei ani. În ianuarie 2007, Societatea Zoologică din Londra (ZSL) a dat startul unui program unic în lumea conservării: EDGE, care înseamnă Evolutionarily Distinct and Globally Endangered, selectează speciile cu care lucrează nu în funcție de popularitate sau de potențialul de strângere de fonduri, ci în funcție de cât de periclitate și unice din punct de vedere evolutiv (în termeni simpli: ciudate) sunt acestea. Când EDGE a apărut pentru prima dată în 2007, a devenit o știre cu anunțul său privind primele 100 de mamifere cele mai unice și pe cale de dispariție din lume. În timp ce această listă includea o serie de specii bine-cunoscute – cum ar fi balena albastră și elefantul asiatic – a prezentat publicului, de asemenea, multe mamifere puțin cunoscute care împart planeta noastră, cum ar fi adorabilul jerboa cu urechi lungi, străvechiul solenodon otrăvitor și aye-aye, asemănător cu ET. Cu toate acestea, după trei ani, programul EDGE a constatat că lista celor mai bune 100 de mamifere are deja nevoie de o actualizare.
Carly Waterman, managerul programului EDGE, a declarat pentru mongabay.com că două evenimente au afectat în mod special lista. Primul a fost o evaluare globală a mamiferelor realizată de IUCN în 2008, care a reevaluat nivelurile de amenințare a speciilor.
Jerboa cu urechi lungi nu mai este considerată pe cale de dispariție și, prin urmare, a fost eliminată de pe lista celor mai importante 100 de mamifere EDGE. Fotografie realizată prin amabilitatea ZSL.
„Unele specii (de exemplu, echidna cu cioc lung) sunt acum considerate mai amenințate decât erau în 2007, în timp ce altele (de exemplu, liliacul bondar sau jerboa cu urechi lungi) sunt acum considerate mai puțin amenințate. Această schimbare a statutului de amenințare pentru atât de multe specii de mamifere a avut cea mai mare influență asupra listei EDGE”, explică Waterman.
Dar nu doar amenințarea de dispariție este măsurată de EDGE în lista sa de 100 de specii. EDGE combină această amenințare cu „unicitatea” speciei sau, în termeni științifici, cu distincția evolutivă. Cercetările recente au condus la schimbări și aici. În 2009, cercetătorii au reevaluat superarborele evoluției mamiferelor, adăugând noi mamifere și aplicând studii recente care schimbă modul în care oamenii de știință înțeleg evoluția mamiferelor.
„Unele specii descoperite recent, care nu au fost incluse în superarborele anterior, sunt intrări noi în lista EDGE, în timp ce altele, cum ar fi echidna cu cioc lung, au fost recent împărțite în două sau mai multe specii separate. În unele cazuri, mai multe specii diferite au fost grupate ca una singură. Toate aceste informații noi au avut ca rezultat o formă ușor diferită a arborelui, care a avut o influență asupra ,” explică Waterman.
Noul top trei: echidnele
Cum spune Waterman, schimbările în modul în care biologii evoluționiști privesc echidnele cu cioc lung au împins aceste mamifere cu adevărat bizare – echidna cu cioc lung a lui Attenborough, echidna cu cioc lung din vest și echidna cu cioc lung din est – pe primele trei locuri din listă.
Echidna vestică cu cioc lung este la egalitate pe primul loc pe lista celor mai bune 100 de mamifere EDGE.
Echidna aparține unui grup străvechi de mamifere, cunoscut sub numele de monotreme. Aceste mamifere ciudate, din care supraviețuiesc doar 5 specii, sunt singurele din lume care depun ouă ca o pasăre sau o reptilă. Dar nu doar depunerea ouălor îi face remarcabili.
„Ei au creiere surprinzător de mari și complexe și prezintă adaptări ecologice neobișnuit de specializate la mediul lor”, explică Waterman, adăugând că, „echidnele cu cioc lung, de exemplu, au un mozaic de electro-receptori pe pielea botului lor. Aceștia le permit animalelor să detecteze câmpuri electrice slabe și, astfel, să localizeze prada nevertebrată în întuneric.”
În comparație cu majoritatea mamiferelor contemporane, monotremele au mers alături de dinozauri. Monotremele se întorc cu incredibila vârstă de 160 de milioane de ani în urmă, până în epoca jurasică.
„Faptul că o asemenea cantitate uriașă de istorie evolutivă unică este astăzi reprezentată de doar cinci specii, dintre care trei sunt clasificate ca fiind în pericol critic de dispariție, este un motiv de îngrijorare”, spune Waterman.
Care dintre echidnele cu cioc lung este listată ca fiind în pericol critic de dispariție pe Lista Roșie a IUCN. Din fericire, însă, celelalte două monotreme – ornitorincul cu cioc de rață și echidna cu cioc scurt – sunt în prezent în afara pericolului de dispariție.
Specii noi iau cu asalt lista
În plus față de schimbările taxonomice care au impact asupra listei, speciile nou descoperite fac, de asemenea, zgomot. Deși găsirea unei noi specii de mamifere este mult mai dificilă decât descoperirea unei noi insecte sau păsări, cercetătorii continuă să se împiedice de mamifere necunoscute științei – unele aproape la fel de ciudate ca echidna.
Saola se află pe locul 46 în Top 100 EDGE Mammals List. Această fotografie este a singurei saola adulte vii văzute vreodată de lumea exterioară. Această femelă a fost capturată în 1996 în Laos de către sătenii locali și transferată la o menajerie din apropiere (în orașul Lak Xao, provincia Bolikhamxay), dar a supraviețuit doar câteva săptămâni. Copyright 1996 de W. Robichaud/WCS.
De exemplu, descoperit într-o piață din Laos în 2005, kha-nyou „s-a dovedit ulterior a fi o fosilă vie – singurul membru supraviețuitor al unui grup străvechi de rozătoare care a fost considerat anterior ca fiind dispărut în urmă cu aproximativ 11 milioane de ani”, spune Waterman. „Kha-nyou este extrem de distinct de toate celelalte specii de mamifere, după ce s-a separat de cele mai apropiate rude vii ale sale, gundis din Africa, în urmă cu 44 de milioane de ani. Seamănă cu o încrucișare între o veveriță și un șobolan mare, cu capul său alungit, urechile mici și rotunjite și coada stufoasă.”
Dar kha-nyou nu este singurul mamifer nou de pe listă. În 2001, cercetătorii au anunțat în 2001 o nouă specie de leneș care supraviețuiește pe o singură insulă din largul coastei Panama.
Cunoscută sub numele de pigmeu cu trei degete, Waterman spune că specia „se găsește exclusiv în pădurile de mangrove roșii din jurul insulei unde pământul întâlnește marea. Se crede că aceste mangrove acoperă o suprafață de doar 1,3-1,5 kilometri pătrați pe insulă. Leneșul pigmeu cu trei degete este ideal pentru a trăi în mangrove și este surprinzător de bun la înot.”
Cu toate acestea, nu doar mamiferele mici au fost descoperite de oamenii de știință în ultimele câteva decenii. În 1992, cercetătorii au găsit în Vietnam un animal mare care trăiește în pădure. Supranumit saola, acest mamifer bizar continuă să îi seducă pe oamenii de știință și pe conservaționiști.
„Cunoscut sub numele de unicornul asiatic din cauza rarității sale, saola rămâne unul dintre cele mai misterioase și mai puțin cunoscute mamifere mari de pe planetă. Coarnele sale lungi și drepte și marcajele faciale albe izbitoare îi dau aspectul unei antilope nord-africane. Cu toate acestea, cercetările arată că, de fapt, este mai apropiat de vitele sălbatice”, spune Waterman.
Din păcate, la fel ca în cazul multor specii de mamifere descoperite recent, kha-nyou, leneșul pigmeu cu trei degete și saola sunt pe cale de dispariție. Kha-nyou este amenințat de vânătoare și de degradarea habitatului din cauza exploatării forestiere și a colectării de lemne de foc; leneșul pigmeu cu trei degete trăiește pe o insulă protejată, dar habitatul său este în continuare distrus de către localnici; și, saola, potrivit lui Waterman, „a ajuns să fie considerată unul dintre cele mai amenințate mamifere din Asia de Sud-Est.”
Ea explică faptul că „se crede că mai puțin de 250 de exemplare mature supraviețuiesc, fiind limitate la pădurile rămase în Munții Annamite, între Vietnam și Laos. Pădurile pe care le locuiesc sunt pline de capcane puse pentru alte specii. Având în vedere că populația se află la un nivel atât de scăzut în mod critic, ecologiștii se tem că vânătoarea ar putea însemna sfârșitul acestui animal incredibil, dacă nu se iau măsuri urgente de conservare.”
Dus pentru totdeauna?
Pentru unele specii este deja prea târziu. Deși programul EDGE este tânăr (a împlinit patru ani săptămâna trecută), acesta a asistat deja la probabila dispariție a unuia dintre mamiferele sale de top: baiji. Un delfin odinioară endemic pe râul Yangtze din China, studiile au arătat că baiji a cedat în fața poluării, a coliziunilor cu navele, a pescuitului ilegal prin electrocutare și a altor pericole pe una dintre cele mai degradate căi navigabile din lume.
Probabil dispărut, baiji este listat pe locul 5 în Top 100 EDGE Mammals List. Foto: Wang Ding.
În prezent, baiji rămâne pe lista EDGE la numărul 5 (în scădere de la numărul 1), deoarece, după cum explică Waterman, „este încă listat ca fiind în pericol critic de dispariție pe Lista Roșie a IUCN – în mod oficial nu este dispărut.”
În ciuda faptului că delfinul nu este considerat oficial ca fiind încă dispărut, Waterman explică faptul că perspectivele nu sunt pozitive.
” a fost declarat dispărut din punct de vedere funcțional de către oamenii de știință care au fost implicați într-un studiu la nivelul întregului areal pentru această specie în 2006. O perioadă de timp după această declarație am rămas cu speranța că unii baiji au supraviețuit; poate că un buzunar de animale ar putea fi găsit în unii dintre afluenții mai mici ai fluviului Yangtze care nu fuseseră cercetați”, spune ea. „Cu toate acestea, interviurile extinse cu pescarii realizate de-a lungul întregii arii de răspândire istorică a baiji în 2007 indică faptul că puțini indivizi, dacă nu chiar niciunul, supraviețuiesc. Majoritatea pescarilor mai în vârstă intervievați au raportat scăderi masive ale populațiilor de baiji în ultimele trei decenii, iar majoritatea pescarilor mai tineri nici măcar nu auziseră vreodată de baiji, cu atât mai puțin văzuseră unul.”
Waterman explică faptul că, în timp ce câțiva indivizi de baiji ar putea supraviețui chiar și astăzi, Zeița Yangtze – așa cum era cunoscută uneori – probabil că nu se va reface niciodată suficient pentru a supraviețui degradării continue a râului Yangtze.
„Mi-ar plăcea să mi se dovedească totuși că mă înșel”, adaugă ea.
Acum, spune ea, accentul ar trebui să fie pus pe salvarea altor specii din Yangtze care par să urmeze aceeași cale ca și baiji, cum ar fi marsuinul fără aripioare din Yangtze.
Dat fiind faptul că EDGE lucrează cu astfel de specii aflate în pericol, organizația trebuie să se confrunte cu faptul că unele dintre animalele de pe listele sale ar putea fi deja dispărute. În aceste cazuri, sunt necesare cercetări pe teren pentru a descoperi statutul unei specii.
Kha-nyou, recent descoperită, se află pe locul 16 în lista celor mai importante 100 de mamifere EDGE. Foto: Nonn Panitvong.
„În prezent, sprijinim un biolog bolivian specializat în conservare, María Copa Alvaro, pentru a localiza orice populație rămasă de chinchilla cu coadă scurtă în Bolivia. Nu a existat nicio înregistrare a acestei specii în Bolivia din 1938. De asemenea, sperăm să sprijinim biologii de conservare din Papua Noua Guinee pentru a determina statutul posibilului Telefomin cuscus, care ar putea dispărea”, spune Waterman.
Ea adaugă că programul EDGE este „dornic să sprijine și/sau să încurajeze alte persoane să efectueze studii pentru a determina statutul acestor specii. Aceste acțiuni sunt necesare de urgență, deoarece, dacă animalele supraviețuiesc, este probabil ca acestea să fie extrem de amenințate și să aibă nevoie de atenție în ceea ce privește conservarea”.
Printre primele 100 de mamifere EDGE, 10% sunt considerate posibil dispărute.
Vești bune pentru câteva
Veștile nu sunt întotdeauna rele pentru speciile EDGE. În ultimii trei ani, un număr de mamifere au fost scoase de pe lista EDGE – dar nu din cauza dispariției. De exemplu, jerboa cu urechi lungi nu se mai află în top 100, deoarece nu mai este considerată imediat amenințată cu dispariția. De fapt, cu mai multe cercetări, acest mamifer mongol a trecut de pe locul 81 pe listă pe locul 1.160. Cu toate acestea, activitatea de conservare începută de EDGE continuă pentru acest rozător carismatic.
Tapirul asiatic ocupă locul 18 în topul 100 al mamiferelor din lista EDGE. Fotografie realizată de Fletcher și Baylis.
„Jerboa cu urechi lungi este încă listată ca fiind vulnerabilă în Mongolia, iar biologul mongol pentru conservare, Uuganbadraakh Oyunkhishig, își continuă cercetările în cadrul bursei EDGE cu privire la ecologia, statutul și amenințările sale”, spune Waterman.
Alte specii care au fost scoase de pe listă includ liliacul bondar și aye-aye, ambele nefiind atât de periclitate pe cât se credea anterior.
„În cele mai multe cazuri, deoarece au ieșit la iveală noi informații despre specie, de obicei ca urmare a cercetării. De exemplu, este posibil să fi fost descoperite noi populații, mărind dimensiunea cunoscută a populației și distribuția speciei”, explică Watermen.
Ea adaugă că, deși „multe specii beneficiază, fără îndoială, de pe urma acțiunilor actuale de conservare”, EDGE nu a existat încă suficient de mult timp pentru a ști cu certitudine cât de bine funcționează programele sale de conservare.
„Poate dura zeci de ani pentru ca monitorizarea să dezvăluie o creștere marcantă a dimensiunii populației speciei vizate. Eforturile depuse de biologii noștri de conservare EDGE în ultimii ani deschid, sperăm, calea pentru recuperarea speciilor noastre focale”, spune ea.
Specii focale
Speciile focale sunt cele cu care programul EDGE lucrează în mod direct. De la începutul său în 2007, mamiferele focale ale EDGE au fost actualizate recent, la fel ca și lista celor mai importante 100 de mamifere.
Lemurul pitic cu urechi păroase a fost scos de pe lista celor mai importante 100 de mamifere EDGE, deoarece a fost clasificat ca insuficientă din punct de vedere al datelor de către Lista Roșie a IUCN, ceea ce înseamnă că cercetătorii nu dispun de informațiile necesare pentru a determina statutul de amenințare. Foto: Nick Garbutt.
EDGE va demara noi programe de conservare a saolului, a celor trei specii de echidna, a galago pitic rondo și a delfinului de râu din Asia de Sud, continuând în același timp să lucreze cu lorisul roșu subțire, hirola, hipopotamul pigmeu, cămila bactriană și solenodonul de Hispaniola.
La EDGE, speciile focale sunt alese la fel de atent ca și cele din top 100. Cercetătorii iau mai întâi în considerare cât de sus se clasează o specie, apoi examinează cât de multă atenție de conservare este deja acordată mamiferului. De exemplu, în timp ce panda se află pe locul 19 pe listă, este puțin probabil să devină o „specie focală”, deoarece o serie de programe de conservare lucrează deja intensiv asupra acestui mamifer popular. EDGE preferă să se concentreze asupra speciilor care au fost lăsate în urmă de programele tradiționale de conservare.
În cele din urmă, EDGE ia în considerare cât de fezabile sunt acțiunile de conservare asupra unei specii, inclusiv ce tipuri de acțiuni de conservare și probabilitatea de a avea un impact pozitiv. După ce speciile focale sunt selectate, atunci începe munca de conservare!
Cu saola ca exemplu, Waterman spune: „Ne propunem să sprijinim conservarea saolei prin creșterea gradului de conștientizare cu privire la această specie și prin acordarea de asistență pentru cercetarea distribuției sale actuale. Suprafața habitatului potențial de saola este imensă în comparație cu populația estimată de saola supraviețuitoare, astfel încât determinarea exactă a locului unde se află saola va ajuta la direcționarea măsurilor de conservare, cum ar fi patrularea și îndepărtarea capcanelor.”
Sperăm că, cu ajutorul EDGE, saola și multe alte mamifere puțin cunoscute vor supraviețui actualei crize de extincție.
Foto: mamiferele sălbatice, ciudate și rare iau cu asalt lumea conservării
(11/21/2010) Ce au în comun liliacul mare cu coadă scurtă din Noua Zeelandă, lemurul cu coamă albă și neagră și numbat? Toate sunt noi membri ai topului EDGE al Societății Zoologice din Londra, care face parte din topul 100 al celor mai periclitate și unice mamifere. Probabil cel mai inovator program de conservare din lume, EDGE decide asupra căror specii să își concentreze eforturile de conservare nu pe baza popularității sau a potențialului de strângere de fonduri, ci pe baza unor date concrete, lucrând doar cu speciile considerate cele mai periclitate și distincte din punct de vedere evolutiv.
Fotografii: Oamenii de știință se întrec să protejeze cei mai amenințați corali din lume
(01/11/2011) Pe măsură ce coralii din întreaga lume dispar în ritm alarmant, oamenii de știință se întrec să le protejeze pe cele pe care le pot proteja. În cadrul unui atelier de lucru condus de Societatea Zoologică din Londra (ZSL), cei mai importanți experți în corali din lume s-au întâlnit ca răspuns la un deceniu de distrugere fără precedent a recifurilor, pentru a identifica și a dezvolta planuri de conservare pentru cele mai periclitate zece specii de corali în stare critică.
În căutarea celor mai rare și mai periclitate păsări din lume
(02/02/2009) Pentru un biolog evoluționist nu există un grup de conservare a cărui activitate să fie mai interesantă decât EDGE, un program dezvoltat de Zoological Society of London (ZSL). Unic în lumea conservării, EDGE alege speciile asupra cărora să se concentreze pe baza unei combinații între amenințarea cu dispariția și distincția evolutivă a acestora. Katrina Fellerman, ea însăși biolog evoluționist și coordonator al EDGE pentru păsări, descrie organizația ca fiind una care se concentrează asupra speciilor care, „ca să spunem lucrurilor pe nume, dacă ar dispărea, nu ar mai exista nimic asemănător cu ele în lumea de astăzi”. Explicând mai departe, Fellerman spune: „Noi folosim distinctivitatea evolutivă (ED) ca o măsură specifică pentru fiecare specie în parte a valorii evolutive relative a speciilor – este o modalitate de repartizare a valorii de conservare în funcție de poziția filogenetică a unei specii. Speciile cu puține sau deloc rude apropiate în „arborele vieții” au cele mai mari scoruri ED.”
.