Adevărata poveste a diamantului Koh-i-Noor – și de ce britanicii nu vor să-l dea înapoi

Diamantul provine din minele aluviale ale Indiei cu mii de ani în urmă, cernut din nisip. Potrivit credinței hinduse, acesta era venerat de zei precum Krishna – chiar dacă părea să poarte un blestem, dacă ne luăm după norocul proprietarilor săi. Piatra prețioasă, care a ajuns să fie cunoscută sub numele de diamantul Koh-i-Noor, și-a croit drum printre intrigile curții indiene înainte de a ajunge în cele din urmă în bijuteriile coroanei britanice la mijlocul anilor 1800. Acesta a fost momentul în care un geolog amator britanic a intervievat gemologi și istorici cu privire la originile diamantului și a scris istoria Koh-i-Noor, care a servit drept bază pentru majoritatea poveștilor viitoare despre acest diamant. Dar, potrivit istoricilor Anita Anand și William Dalrymple, acel geolog a înțeles totul greșit.

„Am găsit ceea ce orice istoric își dorește”, spune Dalrymple. „O poveste care este incredibil de importantă pentru oameni, un obiect cunoscut în întreaga lume, dar care este construit tot pe o structură de mit.”

În noua lor carte Koh-i-Noor: The History of the World’s Most Infamous Diamond (Istoria celui mai infamant diamant din lume), Anand și Dalrymple își croiesc drum prin mai mult de patru secole de istorie indiană pentru a afla adevărul despre diamant, „cercetând vechile cercetări” la fel ca indienii care cerneau nisipul de râu în căutarea diamantelor, spune Anand. Iar istoria adevărată are partea ei de dramatism. Pentru Dalrymple, „este o epopee perfect scenarizată în stilul Game of Thrones. Tot romantismul, tot sângele, tot sângele, tot sângele, toate bijuteriile.”

Dar sub drama diamantelor se află o întrebare mai serioasă, care încă nu are un răspuns clar: Cum ar trebui ca națiunile moderne să se ocupe de o moștenire colonială de jaf? Având în vedere că numeroase țări (inclusiv India, Pakistan și talibanii din Afganistan) și-au revendicat proprietatea asupra Koh-i-Noor, este un subiect care face obiectul unei dezbateri viguroase.

Pentru a înțelege de unde provine diamantul – și dacă ar putea vreodată să se întoarcă înapoi – este nevoie de o scufundare în trecutul tulbure, când India era condusă de străini: Mogulii.

Pe tronul pietrelor prețioase

Timp de secole, India a fost singura sursă de diamante din lume – până în 1725, odată cu descoperirea minelor de diamante din Brazilia. Majoritatea pietrelor prețioase erau aluvionare, ceea ce înseamnă că puteau fi cernute din nisipul râurilor, iar conducătorii subcontinentului și-au îmbrățișat rolul de primii cunoscători de diamante.

„În multe curți antice indiene, bijuteriile, mai degrabă decât hainele, erau principala formă de podoabă și un semn vizibil al ierarhiei curții, fiind stabilite reguli stricte pentru a stabili ce rang de curtean putea purta ce piatră prețioasă în ce montură”, scriu Dalrymple și Anand în cartea lor. Cele mai vechi texte din lume despre gemologie provin, de asemenea, din India și includ sisteme sofisticate de clasificare a diferitelor tipuri de pietre.

Liderul turco-mongol Zahir-ud-din Babur a venit din Asia Centrală prin Pasul Kyber (situat între Afganistanul și Pakistanul de astăzi) pentru a invada India în 1526, înființând dinastia islamică Mughal și o nouă eră de îndrăgostire de pietrele prețioase. Mogulii aveau să domnească în nordul Indiei timp de 330 de ani, extinzându-și teritoriul în aproape toată India de astăzi, Pakistan, Bangladesh și estul Afganistanului, în timp ce se delectau cu munții de pietre prețioase pe care îi moșteneau și îi jefuiau.

Deși este imposibil de știut cu exactitate de unde a apărut Koh-i-Noor și când a intrat pentru prima dată în posesia Mogulilor, există un moment precis în care acesta apare în documentele scrise. În 1628, conducătorul Mughal Shah Jahan a comandat un tron magnific, încrustat cu pietre prețioase. Structura cu bijuterii a fost inspirată de legendarul tron al lui Solomon, regele evreu care apare în istoria islamului, a iudaismului și a creștinismului. Realizarea tronului lui Shah Jahan a durat șapte ani și a costat de patru ori mai mult decât Taj Mahal, care era, de asemenea, în construcție. După cum scrie cronicarul curții, Ahmad Shah Lahore, în relatarea sa despre tron:

„Partea exterioară a baldachinului urma să fie lucrată din emailuri împânzite de pietre prețioase, interiorul urma să fie înțesat gros de rubine, granate și alte bijuterii și urma să fie susținut de coloane de smarald. În vârful fiecărui stâlp trebuiau să se afle doi păuni îngroșați cu pietre prețioase, iar între fiecare dintre cei doi păuni un copac încrustat cu rubine și diamante, smaralde și perle.”

Printre numeroasele pietre prețioase care împodobeau tronul se aflau două pietre prețioase deosebit de uriașe, care aveau să devină, în timp, cele mai valoroase dintre toate: Rubinul Timur – mai apreciat de moguli, deoarece aceștia preferau pietrele colorate – și diamantul Koh-i-Noor. Diamantul a fost așezat chiar în vârful tronului, în capul unui păun strălucitor din pietre prețioase.

Pentru un secol după crearea Tronului Păunului, Imperiul Mughal și-a păstrat supremația în India și nu numai. Era cel mai bogat stat din Asia; Delhi, capitala, găzduia 2 milioane de locuitori, mai mulți decât Londra și Parisul la un loc. Dar această prosperitate a atras atenția altor conducători din Asia Centrală, inclusiv a conducătorului persan Nader Shah.

Când Nader a invadat Delhi în 1739, măcelul care a urmat a costat zeci de mii de vieți și a dus la epuizarea tezaurului. Nader a părăsit orașul însoțit de atât de mult aur și de atâtea pietre prețioase încât comoara jefuită a avut nevoie de 700 de elefanți, 4.000 de cămile și 12.000 de cai pentru a o trage (și tu credeai că toată acea fanfară din Aladdin a fost o înfrumusețare Disneyizată). Nader a luat Tronul Păunului ca parte a comorii sale, dar a luat Rubinul Timur și diamantul Koh-i-Noor pentru a le purta la brățară.

Koh-i-Noor avea să rămână departe de India – într-o țară care avea să devină Afganistan – timp de 70 de ani. A trecut între mâinile diverșilor conducători într-un episod însângerat după altul, inclusiv un rege care și-a orbit propriul fiu și un conducător destituit al cărui cap ras a fost încoronat cu aur topit. Cu toate luptele dintre facțiunile din Asia Centrală, în India a crescut un vid de putere – iar britanicii au venit curând să profite de el.

Băiatul rege și coroana britanică

La începutul secolului al XIX-lea, Compania Britanică a Indiilor de Est și-a extins controlul teritorial de la orașele de coastă la interiorul subcontinentului indian. După cum scriu Dalrymple și Anand despre campaniile britanice, ” va anexa în cele din urmă mai mult teritoriu decât toate cuceririle lui Napoleon în Europa”. Pe lângă revendicarea mai multor resurse naturale și posturi comerciale, britanicii au pus ochii și pe o comoară neprețuită: Koh-i-Noor.

După decenii de lupte, diamantul s-a întors în India și a ajuns în mâinile conducătorului sikh Ranjit Singh în 1813, a cărui afecțiune deosebită pentru această piatră prețioasă a pecetluit în cele din urmă aura sa de prestigiu și putere. „Nu a fost doar faptul că lui Ranjit Singh îi plăceau diamantele și a respectat vasta valoare monetară a pietrei; se pare că piatra prețioasă a avut un simbolism mult mai mare pentru el”, scriu Anand și Dalrymple. „El a recâștigat de la dinastia afgană Durrani aproape toate pământurile indiene pe care le acaparaseră de pe vremea lui Ahmad Shah .”

Pentru Anand, ridicarea diamantului de către Singh a fost un punct de cotitură major în istoria sa. „Tranziția este surprinzătoare atunci când diamantul devine mai degrabă un simbol al potenței decât al frumuseții”, spune Anand. „Devine această piatră prețioasă precum inelul din Stăpânul inelelor, un inel care să le domine pe toate.”

Pentru britanici, acest simbol de prestigiu și putere era irezistibil. Dacă ar putea deține bijuteria Indiei, precum și țara însăși, aceasta ar simboliza puterea și superioritatea lor colonială. Era un diamant pentru care merita să lupți și să ucizi, acum mai mult ca oricând. Când britanicii au aflat de moartea lui Ranjit Singh în 1839 și de planul său de a dărui diamantul și alte bijuterii unei secte de preoți hinduși, presa britanică a explodat de indignare. „Cea mai bogată, cea mai costisitoare bijuterie din lumea cunoscută, a fost încredințată unei preoții profane, idolatre și mercenare”, scria un editorial anonim. Autorul acestuia a îndemnat Compania Britanică a Indiilor de Est să facă tot ce le stă în putință pentru a da de urma Koh-i-Noor, astfel încât acesta să fie în cele din urmă al lor.

Dar coloniștii au fost mai întâi nevoiți să aștepte o perioadă haotică de schimbare a conducătorilor. După moartea lui Ranjit Singh în 1839, tronul Punjabi a trecut între patru conducători diferiți în decurs de patru ani. La sfârșitul acestei perioade violente, singurele persoane rămase în linie dreaptă pentru tron au fost un băiat tânăr, Duleep Singh, și mama sa, Rani Jindan. Iar în 1849, după ce au întemnițat-o pe Jindan, britanicii l-au forțat pe Duleep să semneze un document legal de modificare a Tratatului de la Lahore, care îi cerea lui Duleep să renunțe la Koh-i-Noor și la orice pretenție la suveranitate. Băiatul avea doar 10 ani.

De acolo, diamantul a devenit o posesiune specială a reginei Victoria. Acesta a fost expus la Marea Expoziție din 1851 de la Londra, numai că publicul britanic a fost consternat de cât de simplu era. „Mulți oameni întâmpină dificultăți în a se convinge, după aspectul său exterior, că este altceva decât o bucată de sticlă obișnuită”, scria The Times în iunie 1851.

Din cauza primirii sale dezamăgitoare, Prințul Albert, soțul Reginei Victoria, a făcut ca piatra să fie tăiată din nou și lustruită – un proces care i-a redus dimensiunea la jumătate, dar a făcut ca lumina să se refracteze mai strălucitor pe suprafața sa.

În timp ce Victoria a purtat diamantul ca o broșă, acesta a devenit în cele din urmă parte a Bijuteriilor Coroanei, mai întâi în coroana reginei Alexandra (soția lui Edward al VII-lea, fiul cel mare al Victoriei) și apoi în coroana reginei Maria (soția lui George al V-lea, nepotul Victoriei). Diamantul a ajuns la locul său actual de onoare în 1937, în fața coroanei purtate de Regina Mamă, soția lui George al VI-lea și mama Elisabetei a II-a. Coroana și-a făcut ultima apariție publică în 2002, odihnindu-se în vârful sicriului Reginei-Mamă pentru înmormântarea acesteia.

Ce face ca un diamant să fie „pradă”?

Încă învăluit în mit și mister (inclusiv un zvon conform căruia diamantul este blestemat), un lucru este clar când vine vorba de Koh-i-Noor: acesta stârnește numeroase controverse.

„Dacă întrebați pe oricine ce ar trebui să se întâmple cu arta evreiască furată de naziști, toată lumea ar spune că, desigur, trebuie să fie returnată proprietarilor lor”, spune Dalrymple. „Și totuși, am ajuns să nu spunem același lucru despre prada indiană luată cu sute de ani mai devreme, tot sub amenințarea unui pistol. Care este distincția morală între lucrurile luate cu forța în perioada colonială?”

Pentru Anand, problema este și mai personală. Născută și crescută în Marea Britanie, familia ei este indiană, iar rudele ei o vizitau în mod regulat. Când vizitau Turnul Londrei și vedeau Koh-i-Noor din Bijuteriile Coroanei, Anand își amintește că aceștia „au petrecut o cantitate copioasă de timp înjurându-se în albastru în fața vitrinei cu diamantul.”

Potrivit lui Richard Kurin, primul Distinguished Scholar și ambasador la distanță al Smithsonian, precum și autorul cărții Hope Diamond: The Legendary History of a Cursed Gem (Istoria legendară a unei pietre prețioase blestemate), o parte din motivul pentru care aceste pietre prețioase au ajuns să fie percepute ca fiind „blestemate” se datorează modului în care au fost obținute.

„Când cei puternici iau lucruri de la cei mai puțin puternici, cei neputincioși nu au prea multe de făcut în afară de a-i blestema pe cei puternici”, spune Kurin. Ca și Koh-i-Noor, diamantul Hope provenea din India și a fost expus la Expoziția de la Londra din 1851. Acum este expus la Muzeul Național de Istorie Naturală, după ce a fost donat de Harry Winston, care l-a cumpărat în mod legal.

Și, deși Kurin spune că descoperirea liniei de proprietate a unei pietre prețioase precum Koh-i-Noor este cea mai bună practică atunci când vine vorba de istorie, aceasta nu duce neapărat la o obligație legală (deși alți cercetători și avocați nu sunt de acord). Atât el, cât și Dalrymple subliniază faptul că conducătorii care au deținut cândva aceste pietre prețioase au condus națiuni care nu mai există.

Aceasta este una dintre cele mai mari diferențe dintre obiectele luate în timpul cuceririi coloniale și arta și comorile jefuite de naziști – dificultatea de a stabili cine are prima și cea mai legitimă pretenție la ceva.

„Colecțiile postcoloniale sunt un subiect important peste tot”, spune Jane Milosch, directorul Inițiativei de cercetare a provenienței de la Smithsonian. „Poate exista o reevaluare pentru anumite obiecte de genul: „poate că avem proprietatea legală, dar are sens să păstrăm acest material?”.” Ea citează un caz din 2014 în care British Museum a returnat două statui de bronz din Benin în Nigeria (acestea au fost luate în timpul unui atac din 1897, după ce ofițerii britanici au fost uciși în timpul unei misiuni comerciale).

Dar returnarea artei și a comorilor jefuite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, oricât de complicat ar putea fi, este totuși mult mai puțin complexă decât deslușirea istoriei coloniale. „Aveți de-a face cu țări care existau atunci când obiectul a fost achiziționat, dar care s-ar putea să nu mai existe acum – și cu țări cu care am avut acorduri comerciale care ar putea avea legi de export diferite acum”, spune Milosch. „Proveniența este foarte complexă, iar oamenii nu sunt obișnuiți să proceseze un lanț de proprietate. În momentul în care ajungi la al doilea sau al treilea proprietar de-a lungul timpului, informațiile pot deveni mai greu de cercetat. De aceea spun că este important ca aceste lucruri să nu fie smulse din muzee, pentru că cel puțin oamenii au acces și le pot studia până când vom ști cu siguranță dacă au fost jefuite.”

Koh-i-Noor nu este singura comoară contestată care locuiește în prezent în Marea Britanie. Poate la fel de controversate sunt și Marmurele Elgin, statuete sculptate în urmă cu 2.500 de ani și luate din Parthenonul din Atena de către lordul britanic Elgin la începutul anilor 1800. Până în prezent, Marea Britanie și-a păstrat proprietatea asupra statuilor și a diamantului, indiferent de apelurile pentru returnarea lor.

Anand crede că o soluție care nu necesită scoaterea Koh-i-Noor din Marea Britanie este de a face mai clară istoria diamantului. „Ceea ce mi-ar plăcea foarte mult este ca lângă expoziție să existe un semn foarte clar. Oamenii sunt învățați că acesta a fost un cadou din partea Indiei pentru Marea Britanie. Mi-ar plăcea ca istoria corectă să fie pusă lângă diamant.”

Dalrymple este de acord că diseminarea adevăratei istorii este jumătate din bătălie. „De fiecare dată când ținem prelegeri, găsim oameni care sunt îngroziți de istorie. Dar ei nu sunt refractari – pur și simplu nu erau conștienți de ea.”

Nu este probabil ca diamantul să părăsească bijuteriile coroanei prea curând. Anand și Dalrymple speră doar că munca lor va face ceva bun, clarificând adevăratul drum pe care a urmat infama piatră prețioasă – și ajutând liderii să ajungă la propriile concluzii cu privire la ce să facă cu ea în continuare.

.