Rosemary a fost mult timp asociat cu îmbunătățirea memoriei în literatura clasică și în folclor. Planta face o apariție notabilă în Hamlet al lui Shakespeare, de exemplu, când Ofelia descrie rozmarinul ca fiind „pentru amintire”. Mai recent, internetul a fost împânzit de o afirmație specifică despre rozmarin și memorie care pretinde a fi o dovadă științifică în favoarea acestei noțiuni clasice: „Adulmecarea plantei poate crește memoria cu 75%.”
Această afirmație – că un studiu științific a demonstrat că adulmecarea rozmarinului poate „crește” memoria cuiva „cu 75 de procente” (orice ar însemna asta practic) – poate fi găsită pe toate site-urile obișnuite de sănătate naturală pseudoștiințifică. „Rezultatele au fost remarcabile: oamenii au avut între 60 și 75% șanse de a-și aminti lucruri, în comparație cu persoanele cărora nu li s-a administrat ulei esențial de rozmarin!” a exclamat Natural News. „Studiu: Mirosul de rozmarin crește memoria cu 75%”, a proclamat un titlu al lui David „Avocado” Wolfe.
Toate aceste afirmații își au originea în acoperirea de către Daily Mail a unei prezentări academice din 9 aprilie la reuniunea anuală a Societății Britanice de Psihologie din 2013, susținută de un student care lucrează în laboratorul profesorului Mark Moss, psiholog la Universitatea Northumbria din Newcastle, U.K., și care a fost făcută de un student care lucrează în laboratorul profesorului Mark Moss, psiholog la Universitatea Northumbria din Newcastle, U.K. Prezentările academice nu sunt studii evaluate de colegi (în ciuda titlului lui Wolfe) și, chiar și atunci când sunt relatate cu bună credință (un efort pentru biroul de științe al Daily Mail), acestea trebuie luate cu un grăunte de sare.
Conferința de la reuniunea din 2013 s-a axat pe un experiment la scară mică, în care doar 66 de participanți au fost plasați fie într-o cameră parfumată cu rozmarin, fie într-o cameră neparfumată și li s-a cerut să efectueze sarcini specifice de reamintire a memoriei, așa cum a fost descris de Daily Mail:
O echipă de psihologi de la Universitatea Northumbria, Newcastle, a testat efectele uleiurilor esențiale din rozmarin. Dr. Mark Moss, care va prezenta concluziile astăzi la conferința Societății Britanice de Psihologie de la Harrogate, a declarat că beneficiul aromelor devine clar prin intermediul investigațiilor științifice…
Ul uleiul esențial de rozmarin a fost difuzat într-o cameră de testare prin plasarea a patru picături pe un difuzor cu ventilator cu flux de aromă și pornirea acestuia cu cinci minute înainte ca oamenii să intre în cameră. În total, 66 de persoane au luat parte la studiu și au fost repartizate aleatoriu fie în camera cu aromă de rozmarin, fie într-o altă cameră fără aromă. În fiecare cameră, participanții au completat un test menit să le evalueze funcțiile de memorie prospectivă…
Cercetătorul Jemma McCready a declarat: „Diferența dintre cele două grupuri a fost de 60-75 la sută, de exemplu, un grup își amintea să facă șapte lucruri, comparativ cu patru sarcini îndeplinite de cei care nu au mirosit uleiul, iar aceștia au fost mai rapizi.
The Daily Mail a fost una dintre mai multe publicații care au acoperit această poveste în 2013, majoritatea dintre ele părând să-și fi bazat relatările pe un comunicat de presă emis de Universitatea Northumbria. În acel comunicat de presă – și în toate celelalte reportaje care nu au fost publicate de Daily Mail și care au fost generate de instituții de presă care au preluat citate din acel comunicat de presă – cercetătoarea Jemma McCready nu a făcut afirmația conform căreia „diferența dintre cele două grupuri a fost de 60-75 la sută” în scris. Cu excepția cazului în care a făcut această declarație în mod special pentru Daily Mail, nu putem stabili sursa sau contextul mai larg al acesteia. (Am încercat să luăm legătura cu McCready pentru a o întreba dacă a oferit vreo formulare a acestei declarații către Daily Mail, dar nu am reușit să dăm de ea.)
Chiar dacă McCready a făcut această declarație, totuși, ea trebuie luată pentru ceea ce este: o distilare extrem de reductivă a unei informații care sună bine într-un titlu, dar care înseamnă foarte puțin din punct de vedere științific. Ea pare să provină exclusiv din observația că persoanele din grupul aromânilor – „de exemplu” – „și-ar aminti să facă șapte lucruri”, în timp ce persoanele din celălalt grup au îndeplinit doar patru sarcini, iar șapte, matematic vorbind, înseamnă cu 75% mai mult decât patru. Sarcinile la care se face referire fac parte dintr-o baterie de teste utilizate pentru cercetarea memoriei și includ, de obicei, provocări cum ar fi reamintirea cuvintelor, punerea în ordine a lucrurilor etc.
L-am întrebat pe Moss, profesorul în al cărui laborator a fost realizat experimentul, dacă ar fi corect să calificăm astfel de rezultate ca fiind o „creștere de 75% a memoriei”, iar acesta a răspuns prin e-mail că „cred că a ratat o zecimală! 7,5% ar fi mai aproape de adevăr!”.
O mare parte din cercetările lui Moss, inclusiv studiul în cauză aici, se concentrează pe substanța chimică 1,8-cineol, care este o componentă parfumată a rozmarinului care, așa cum au descoperit Moss și colegii săi, poate trece în sângele uman atunci când este mirosită, oferind un potențial mecanism chimic care stă la baza efectelor rozmarinului asupra memoriei.
Chiar dacă cercetările în acest domeniu rămân active, mulți oameni de știință s-au îndepărtat de ideea că anumite componente chimice specifice din uleiul de rozmarin (sau alte uleiuri esențiale) pot afecta memoria în mod direct. Rachel Hertz, profesor de psihiatrie și comportament uman la Școala de Medicină a Universității Brown, care este autoarea mai multor analize detaliate ale bazelor științifice ale aromoterapiei, ne-a declarat prin e-mail că nu există nimic special la rozmarin sau la orice alt parfum în ceea ce privește memoria, cu excepția cazului în care acea amintire este asociată anterior cu un miros, caz în care aroma poate servi drept „indiciu de recuperare”:
„Rozmarinul nu poate, în sine, să crească memoria, iar domeniul s-a schimbat . Rozmarinul nu ar fi mai bun decât orice alt miros de care a fost legată o asociere cu anumite amintiri. Cu toate acestea, dacă rozmarinul ar fi legat de reamintirea anumitor informații, ar funcționa ca un indiciu eficient de regăsire.”
Indiferent de aceste dezbateri, totuși, niciun studiu științific solid nu a demonstrat că mirosirea rozmarinului crește memoria unei ființe umane cu 75%.
.