Aeroportul Lincoln avansează în renovarea terminalului și va folosi impozitul pe proprietate pentru a-l finanța

Aeroportul Lincoln merge mai departe cu un proiect de renovare și extindere a terminalului, în ciuda scăderii drastice a călătoriilor cu avionul din cauza pandemiei de coronavirus, și plănuiește să resusciteze o sursă de finanțare pe care nu a mai folosit-o de mai bine de 30 de ani.

Oficialii aeroportului au declarat pentru Journal Star că intenționează să perceapă o taxă pe proprietate de la locuitorii din comitatul Lancaster pentru a plăti proiectul, al cărui cost este estimat la 44 de milioane de dolari.

Autoritatea aeroportuară este o subdiviziune politică separată, cu propriul consiliu ales, și are autoritatea de a percepe o taxă pe proprietate de până la 3,5 cenți pe 100 de dolari de evaluare. Cu toate acestea, nu a mai făcut acest lucru din 1986.

Oficialii aeroportului au declarat că sunt de părere că acum este momentul să folosească această autoritate fiscală pentru a plăti ceea ce ei consideră a fi modernizări foarte necesare pentru terminalul vechi de 46 de ani.

Principalul obiectiv al proiectului, pe care aeroportul l-a prezentat pentru prima dată anul trecut și pe care l-au numit LNK Next, este de a moderniza zonele folosite de pasageri. Terminalul, care a fost construit în 1974 pentru mai puțin de 4 milioane de dolari, are două porți la fiecare capăt, cu două puncte de control de securitate. Acest lucru nu este practic și a dus la probleme de personal ale Administrației pentru Siguranța Transporturilor și la întârzieri ale pasagerilor, în special atunci când mai multe zboruri pleacă în același timp.

Directorul executiv David Haring a declarat că în ultimii doi ani, pe măsură ce numărul de pasageri a crescut, aeroportul „a început să se confrunte cu unele probleme reale, tangibile în terminal”, în special dimineața devreme.

Acestea includeau pasageri care pierdeau zboruri din cauza întârzierilor la cozile de securitate și avioane care apăreau și trebuiau să aștepte deschiderea porților.

Alte aspecte ale proiectului includ mutarea serviciilor de mâncare și băuturi în partea securizată a zonei de pasageri, consolidarea ghișeelor de bilete ale companiilor aeriene la primul etaj și adăugarea de porți.

Proiectul include o extindere fizică a părții de nord a terminalului, unde ar urma să fie toate porțile. Aceasta ar adăuga aproximativ 35.000 de metri pătrați la clădirea existentă de 58.000 de metri pătrați.

Aeroportul a angajat Sampson Construction ca manager de construcție la risc pentru acest proiect. Odată ce proiectarea este finalizată în mod substanțial, Sampson, care se asociază cu Christman, o companie de construcții din Michigan cu experiență în proiecte aeroportuare, va garanta un preț maxim, lucru care se va întâmpla probabil cândva în primul trimestru al anului 2021.

Chad Lay, directorul de planificare și dezvoltare al aeroportului, a declarat că estimarea actuală este de 43,7 milioane de dolari. Estimările anterioare au fost de aproximativ jumătate din această sumă, dar costurile au crescut odată ce planul a intrat în faza de proiectare.

Construcția proiectului ar urma să înceapă anul viitor, probabil în aprilie sau mai, a spus Lay, și va dura aproximativ 14-18 luni pentru a fi finalizat. Consiliul ar institui impozitul pe proprietate începând din 2022.

Nick Cusick, președintele Autorității aeroportuare, a declarat că este probabil ca consiliul să folosească aproximativ jumătate din impozitul disponibil, care ar fi de 1,75 cenți. La această rată, proprietarul unei locuințe evaluate la 200.000 de dolari ar plăti 35 de dolari în plus pe an.

Taxa ar fi stabilită pentru a se încheia de îndată ce obligațiunile pentru proiect sunt achitate, ceea ce Cusick a estimat la 10-12 ani.

Aeroportul a emis obligațiuni pentru proiecte mari în trecut, de obicei pentru clădirile din parcul său industrial LNK Enterprise, și a reușit întotdeauna să le achite folosind veniturile sale operaționale.

Haring a spus că, chiar dacă ar putea face acest lucru în acest caz, tot ar trebui să perceapă un impozit pe proprietate. Acest lucru se datorează faptului că are deja zeci de milioane de dolari datorie de obligațiuni în evidențele sale, iar adăugarea a încă 44 de milioane de dolari ar plasa datoria de obligațiuni la un nivel care necesită utilizarea autorității sale de impozitare ca o garanție.

Oficialii aeroportului au informat oficialii orașului, precum și unele dintre cele mai importante grupuri de afaceri din Lincoln cu privire la proiect și la planurile lor de a-l finanța cu taxe pe proprietate.

Primarul din Lincoln, Leirion Gaylor Baird, a declarat într-o declarație că nu are suficiente detalii pentru a comenta planurile și a subliniat că aeroportul are autoritatea legală de a lua propriile decizii.

„Decizia privind modul în care să susțină cel mai bine transportul aerian în Lincoln este în mâinile oficialilor aleși din cadrul Autorității Aeroportului Lincoln”, a spus ea. „Este sarcina lor să ia decizii în cel mai bun interes al comunității noastre.”

Camera de Comerț din Lincoln, într-o declarație, a recunoscut necesitatea ca aeroportul să facă modernizări la terminalul său învechit, numindu-l un „proiect care merită.”

„Ne dăm seama că instalația a rămas în mare parte neatinsă în ultimii 45 de ani și nu va îndeplini standardele necesare pentru a susține viitoarele curse aeriene comerciale”, se arată în declarație.

Cu toate acestea, camera nu a comentat impozitul pe proprietate propus, spunând doar că „așteptăm cu nerăbdare să auzim mai multe informații cu privire la calendarul, opțiunile de finanțare și alte aspecte”.”

Președintele Consiliului Local, Richard Meginnis, a declarat că a avea un aeroport Lincoln puternic este important pentru comunitatea de afaceri, pentru Universitatea Nebraska-Lincoln și pentru rezidenți.

Potrivit unui studiu realizat de Nebraska Division of Aeronautics, aeroportul are un impact economic anual de aproape 1,4 miliarde de dolari și susține aproape 8.900 de locuri de muncă.

Meginnis a declarat că, în general, este în favoarea modernizării și modernizării terminalului.

„Sunt în favoarea aeroportului și sunt în favoarea necesității de a sprijini aeroportul nostru și de a-l menține viabil”, a spus el.

În ceea ce privește plata acestuia cu o taxă de impozitare a proprietății, totuși, el a spus că acum nu este un moment bun „pentru a pune o astfel de povară asupra micilor noastre afaceri și a locuitorilor.”

Cusick a recunoscut că „este un moment puțin ciudat” pentru a merge mai departe cu proiectul după scăderea bruscă a traficului de pasageri din cauza pandemiei.

În 2019, aeroportul a înregistrat o medie de peste 27.000 de pasageri pe lună, cele mai bune cifre din 2007 încoace. În acest an, numărul său total de pasageri pentru perioada de șase luni din aprilie-septembrie a fost puțin peste 23.000, iar una dintre cele două companii aeriene, Delta, a suspendat serviciile către Lincoln în iulie și nu s-a angajat la o dată de revenire.

O serie de aeroporturi din întreaga țară au suspendat sau amânat proiecte mari din cauza scăderii numărului de pasageri, dar alte aeroporturi au decis să meargă mai departe și, în unele cazuri, chiar să accelereze construcția în timp ce numărul de pasageri scade.

Cusick și Haring au declarat că există o serie de motive întemeiate pentru a merge mai departe cu proiectul Lincoln, inclusiv ratele scăzute ale dobânzilor, costuri de construcție stabile și mai puține perturbări pentru pasageri.

O mare necunoscută este ceea ce se va întâmpla cu traficul de pasageri pe termen lung.

Ultima dată când a existat un șoc major în industria transportului aerian, atacurile teroriste din 11 septembrie 2001, o serie de companii aeriene au dispărut în anii care au urmat, fie prin fuziuni, fie prin falimente.

Aeroportul Lincoln încă nu a ajuns nici pe departe la numărul de pasageri pe care îl avea înainte de 11 septembrie, care a atins un vârf de 550.000 în 1999.

Haring a declarat că este încrezător că nu va exista o „reducere permanentă a pieței” și că Aeroportul Lincoln își va reveni, dar chiar dacă numărul de pasageri va rămâne scăzut timp de mai mulți ani, nevoia de a consolida punctul de control de securitate nu va dispărea.

Aeroportul a analizat diverse remedii de tip „Band-Aid”, dar acestea urmau să coste câteva milioane de dolari și nu ar fi oferit soluții pe termen lung, a spus el.

Dacă administrațiile anterioare și membrii consiliului de administrație nu ar fi „dat cu piciorul la cutie pe drum” în ceea ce privește îmbunătățirile necesare, a spus Cusick, aeroportul nu s-ar fi aflat neapărat în această situație acum.

„În calitate de oficial ales, sunt sensibil la impozitul pe proprietate. Nu vreau să plătesc impozitul pe proprietate mai mult decât oricine altcineva”, a spus el. „Dar cred că am fost ales – cred că ceilalți patru membri ai consiliului de administrație simt că sunt aleși – pentru a face ceea ce este bine pentru Aeroportul Lincoln și pentru comunitate pe termen lung.

„Suntem responsabili pentru a face ceva”, a spus el.