Anzii sunt unii dintre cei mai înalți și mai abrupți munți din lume. Cu toate acestea, incașii și civilizațiile dinaintea lor au obținut recolte de pe pantele ascuțite ale Anzilor și de pe cursurile de apă intermitente. Ei au dezvoltat rase rezistente de culturi precum cartofii, quinoa și porumbul. Au construit cisterne și canale de irigații care șerpuiau și se înclinau în jos și în jurul munților. Și au tăiat terase pe versanții dealurilor, din ce în ce mai abrupte, din văi în sus pe versanți. La apogeul civilizației incașe, în anii 1400, sistemul de terase acoperea aproximativ un milion de hectare în întregul Peru și alimenta vastul imperiu.
De-a lungul secolelor, cisternele s-au degradat, paturile canalelor s-au uscat și terasele au fost abandonate. Acest proces a început atunci când spaniolii și-au impus propriile culturi și au forțat oamenii să părăsească terenurile tradiționale pentru a cultiva și extrage mine pentru conchistadori. Populațiile locale au fost devastate de război și, mai ales, de boli. Unii cercetători estimează că până la jumătate din populația incașă a murit la scurt timp după cucerirea spaniolă. O mare parte din cunoștințele agricole tradiționale și din expertiza inginerească s-au pierdut.
Fantomă a realizărilor agricole ale incașilor încă umbrește Anzii. Rămășițele teraselor antice apar ca linii de verde pe munți. Fostele canale de irigații sculptează adâncituri în pământ. Astăzi, într-un colț al Anzilor, oamenii dau o nouă viață practicilor străvechi. Inspirați de cercetări arheologice recente, ei reconstruiesc terasele și sistemele de irigații și recuperează culturile și metodele tradiționale de plantare. Ei fac acest lucru în parte pentru că tehnicile agricole incașe sunt mai productive și mai eficiente în ceea ce privește utilizarea apei. Dar acești fermieri moderni cred, de asemenea, că metodele incașe pot oferi soluții simple pentru a ajuta la protejarea aprovizionării cu alimente a comunităților în fața schimbărilor climatice.
Arheologul Ann Kendall a început să studieze terasele din regiunea Cuzco din Peru în 1968. Ea intenționa să se concentreze asupra arhitecturii și pietrei incașe, dar în curând a fost captivată de albiile canalelor uscate și de terasele care o chemau de peste vale. „M-am gândit la problema faptului că oamenii din zonă nu aveau apă și nu cultivau acest lucru ,” spune ea. Ea își amintește că s-a gândit: „dacă s-ar putea studia tehnologia tradițională și reabilita toate acestea în Anzi, nu ar fi minunat.”
Aceasta a decis să studieze dezvoltarea și tehnologia sistemelor agricole incașe cu ideea de a le reabilita. De-a lungul anilor, ea a învățat cum constructorii incași foloseau pietre de diferite înălțimi, lățimi și unghiuri pentru a crea cele mai bune structuri și sisteme de retenție a apei și de drenaj și cum umpleau terasele cu pământ, pietriș și nisip.
În anii 1600, Garcilaso de la Vega, copilul unui tată conchistador și al unei nobile incașe, a descris sistemul de terase incaș în The Royal Commentaries of the Incas: „În acest fel, întregul deal a fost adus treptat în cultură, platformele fiind aplatizate ca niște trepte într-o scară, iar toate terenurile cultivabile și irigabile fiind puse în valoare.”
Terasele nivelau suprafața de plantare, dar aveau și câteva avantaje neașteptate, a descoperit Kendall. Zidurile de sprijin din piatră se încălzesc în timpul zilei și eliberează încet această căldură în sol pe măsură ce temperaturile scad noaptea, păstrând rădăcinile sensibile ale plantelor calde în timpul nopților uneori geroase și extinzând sezonul de creștere. Iar terasele sunt extrem de eficiente în ceea ce privește conservarea apei rare din canalele de ploaie sau de irigații, spune Kendall. „Am excavat terase, de exemplu, la șase luni după ce au fost irigate, iar acestea sunt încă umede în interior. Așa că, dacă aveți secetă, ele sunt cel mai bun mecanism posibil”. Dacă solul nu ar fi fost amestecat cu pietriș, subliniază Kendall, „când ar fi plouat, apa s-ar fi înregistrat înăuntru, iar solul s-ar fi extins și ar fi împins peretele în afară”. Kendall spune că terasele incașe sunt și astăzi probabil cele mai sofisticate din lume, deoarece se bazează pe cunoștințele dezvoltate de-a lungul a aproximativ 11.000 de ani de agricultură în regiune.
În ultimele trei decenii, folosind detalii arheologice despre construcția teraselor și sistemele de irigații, o organizație caritabilă de dezvoltare numită Cusichaca Trust, pe care Kendall a înființat-o în 1977, a reabilitat și irigat 160 de hectare de terase și canale în Valea Patacancha, lângă Cuzco. Proiectul a fost un succes: a îmbunătățit accesul la apă și producția agricolă, iar familiile locale întrețin astăzi structurile. Lecțiile învățate din Valea Patacancha sunt acum folosite pentru a restaura sistemele agricole incașe în alte zone din Peru.
The thud of hammer on rock reverberates in a remote valley in the Apurímac region. A worker from a nearby village swings a mallet and chips off the edges from a massive stone that has been hauled into the bed of an ancient irrigation channel. That rock will form one wall of the repaired channel. El și o jumătate de duzină de muncitori muncesc din greu deja de o lună și au reconstruit aproximativ o treime din canal.
Lucrările fac parte dintr-un proiect de doi ani pentru a atenua efectele schimbărilor climatice. Kendall și partenerii săi locali din Cusichaca Andina (o organizație peruană independentă fără scop lucrativ înființată în 2003) au început activitățile în regiunile îndepărtate Apurímac și Ayacucho deoarece doreau să se extindă dincolo de Cusco. Zona este acoperită de terase, majoritatea nefolosite de secole. De asemenea, a fost centrul de putere al Sendero Luminoso, sau Calea Luminată, în anii 1980 și la începutul anilor 1990. Mulți localnici au fugit de luptătorii de gherilă, abandonând fermele și lăsând zona cu puțină expertiză agricolă.
Vechimea exactă a acestui canal special nu a fost determinată, dar Adripino Jayo, directorul regional al Cusichaca Andina, care conduce lucrările de restaurare cu finanțare de la Banca Mondială, estimează că a fost folosit pentru a canaliza apa de la un izvor din apropiere poate încă de pe vremea Wari, a căror civilizație s-a răspândit în Anzi timp de sute de ani înainte de Imperiul Inca.
Instructorii de la Cusichaca Andina au învățat comunitatea cum să repare canalul folosind materiale locale, care sunt mai ieftine decât betonul și evită necesitatea de a importa materiale din oraș. Un muncitor balansează un târnăcop pentru a ciopli pământul și apoi îl dă la o parte cu lopata. Un alt muncitor aliniază pietrele în mod egal pe laturile canalului. Aceștia folosesc argilă locală pentru a umple golurile dintre bolovani și de-a lungul malurilor de pământ. Când se întărește, argila este etanșă.
Tălpile îngălbenite de porumb, quinoa și amarant se preling peste și ascund zidurile de piatră care au fost deja reparate. Din septembrie până în decembrie anul trecut, muncitorii locali au reabilitat 54 de hectare de terase. Până în primăvara anului 2012, echipele speră să reconstruiască aproape trei kilometri de canale de irigații.
În cele câteva restaurante care pot fi găsite în satele din apropiere, orezul adus cu camionul din orașe și de pe coastă este oferit mai frecvent decât quinoa locală. Jayo citează un refren comun din oraș care îi poate împiedica pe cei din munți să își sărbătorească propria bogăție: doar cei săraci mănâncă quinoa. În a doua jumătate a anilor 1900, pe măsură ce orașele izolate din munți au obținut un acces tot mai mare la radio, televiziune și comunicare cu orașele, culturile locale au căzut în dizgrație.
Dar cerealele locale sunt mai hrănitoare și mai potrivite pentru pământul și clima andină. Astfel, Cusichaca Andina a desfășurat campanii de formare educațională și a oferit semințe de quinoa, porumb și amarant. Semințele au fost plantate pe 45 de hectare, folosite acum ca situri demonstrative pentru a evidenția modul în care practicile agricole tradiționale de plantare a porumbului, quinoa și dovleacului împreună, în loc de parcele individuale, pot da rezultate mai bune, deoarece culturile se protejează și se hrănesc reciproc în mod simbiotic.
Organizația s-a concentrat, de asemenea, pe salvarea semințelor și a soiurilor care au fost în pericol de dispariție, cum ar fi huaña, un soi de cartof amar care rezistă la grindină, îngheț, secetă și exces de ploaie. După ce este înmuiat timp de câteva zile și congelat în aer liber peste noapte pentru a îndepărta amărăciunea, cartoful este uscat și poate fi depozitat ani de zile.
Jayo evidențiază puterea și rezistența acestei culturi: „Acum că ne confruntăm cu criza schimbărilor climatice, merită să recuperăm culturi ca acestea”. Clemente Utani, primarul orașului Pomacocha din apropiere, se concentrează pe semnificația istorică a muncii lui Cusichaca, spunând: „Recuperăm ceea ce am pierdut de la strămoșii noștri.”
Aproape ca acestea ar putea fi cruciale pentru fermierii peruani săraci. Topirea ghețarilor și ploile sezoniere, principalii furnizori de apă, sunt deja afectați de schimbările climatice. Ploile au dat deja semne de scădere, oscilațiile de temperatură au devenit mai extreme, iar ghețarii din Peru s-au micșorat cu aproximativ 20 de procente din anii 1970.
Nevoia de conservare a apei și de dezvoltare agricolă depășește cu mult eforturile și fondurile disponibile, spune Jayo. Dar ideea pare să prindă contur. Ministerul peruvian al Mediului, într-un raport recent pentru Cadrul Națiunilor Unite privind schimbările climatice, a subliniat importanța unor practici precum recuperarea diverselor culturi native andine și reconstruirea infrastructurii de irigații prehispanice.
„La început, oamenii au crezut că sunt un pic nebun cu terasele mele”, spune Kendall râzând, „dar acum se pare că aceasta este cuvântul peste tot în Peru”. Și nu numai în Peru. Anzii se întind din Venezuela și coboară în America de Sud până în Argentina și Chile. Kendall spune că unele țări au terase care au fost întreținute, iar grupuri din Bolivia și din alte părți își exprimă interesul de a învăța din experiența de reabilitare din Cusichaca.
Regiunile muntoase din întreaga lume au o istorie a teraselor. Kendall a vorbit la o conferință despre terase în sudul Chinei în 2010. Ea și 50 de experți au fost duși cu autobuzul pentru a vedea terasele extinse de orez irigat și pentru a se întâlni cu fermierii. Acestea nu sunt, însă, terasele montane uscate care reprezintă expertiza specială a lui Kendall. Dar, prin ferestrele autobuzului, Kendall a văzut dovezi ale teraselor uscate care străjuiesc dealurile și versanții munților, majoritatea abandonate și acoperite de vegetație – terase potențial coapte pentru reabilitare.
.