Alexander Hamilton a fost un părinte fondator al Statelor Unite, care a luptat în Războiul Revoluționar American, a ajutat la redactarea Constituției și a fost primul secretar al Trezoreriei. El a fost fondatorul și arhitectul principal al sistemului financiar american.
Hamilton s-a născut la 11 ianuarie, în 1755 sau 1757, la Charlestown, pe insula britanică Nevis. Părinții săi, Rachel Faucette și James Hamilton, nu erau căsătoriți când s-a născut. James a abandonat familia în 1766, iar Rachel a murit în 1768. Hamilton și-a petrecut adolescența pe posesia daneză St. Croix. Localnicii au recunoscut inteligența remarcabilă a lui Hamilton după ce acesta a publicat o scrisoare elocventă în care descria un uragan care a lovit insula și au strâns bani pentru a-l trimite la școală în coloniile nord-americane ale Marii Britanii.
Hamilton a sosit în colonii la sfârșitul anului 1772 și a aplicat inițial la Colegiul din New Jersey, dar în schimb a urmat cursurile Colegiului King’s din New York City. În timp ce se afla la New York, Hamilton a devenit un susținător al protestelor coloniale împotriva politicii imperiale britanice. În 1774 și 1775 a scris mai multe pamflete în care a atacat opiniile loialistului declarat Samuel Seabury. În 1775, Hamilton s-a antrenat cu o companie voluntară de miliție, iar în martie 1776 a fost numit căpitan al unei companii de artilerie. În Războiul Revoluționar American, a luptat în bătăliile de la Kip’s Bay, White Plains, Trenton și Princeton.
Tânărul căpitan i-a impresionat pe ofițerii superiori din Armata Continentală, iar William Alexander (Lord Stirling) i-a cerut chiar lui Hamilton să îi fie consilier militar. La 25 ianuarie 1777, Pennsylvania Evening Post a publicat un anunț: „Căpitanul Alexander Hamilton, din compania de artilerie din New-York, dacă se adresează tipografului acestui ziar, poate auzi de ceva în avantajul său. „1 Aceasta făcea referire la decizia generalului George Washington de a-l invita pe Hamilton în statul său major militar, pe care Hamilton l-a acceptat, devenind locotenent-colonel. În următorii patru ani, Hamilton a fost unul dintre cei mai apreciați membri ai personalului lui Washington și a avut o varietate de responsabilități, inclusiv scrierea de scrisori către Congres, politicieni de stat și alți ofițeri ai Armatei Continentale.
Washington and Hamilton from Mount Vernon on Vimeo.
În timp ce era consilier al lui Washington, Hamilton s-a căsătorit cu Elizabeth Schuyler, la 14 decembrie 1780. Ea era fiica lui Philip Schuyler, care servise ca general-maior în armata continentală și era unul dintre cei mai bogați oameni din New York. Hamilton a părăsit statul-major al lui Washington în martie 1781, în urma unei dispute cu generalul și din cauza frustrării legate de lipsa lui de comandă pe teren. În cele din urmă, Washington i-a acordat un comandament de câmp, iar la 14 octombrie 1781, Hamilton a condus cu succes asaltul redutei 10 în timpul asediului de la Yorktown, care a contribuit la capitularea generalului Lord Charles Charles Cornwallis.
După Yorktown, Hamilton a fost selectat de New York pentru a fi delegat la Congresul Confederației din 1782. În calitate de membru al Congresului, el a făcut parte dintr-o facțiune naționalistă care a încercat să se folosească de nemulțumirea ofițerilor cu privire la salarii pentru a speria Congresul și statele să adopte un amendament care permitea Congresului să taxeze importurile. Anumiți ofițeri tabărați la Newburgh, New York, au făcut apel la forță împotriva Congresului și numai un apel personal al lui Washington a înăbușit așa-numita Conspirație de la Newburgh. În urma acestui incident, Washington l-a avertizat pe Hamilton că „armata este un instrument cu care este periculos să te joci”.2
Hamilton a fost unul dintre delegații New York-ului la Convenția constituțională de la Philadelphia din 1787 și a propus ca senatorii și executivul să aibă mandat pe viață, iar executivul să aibă drept de veto absolut. Deși propunerile sale nu au fost adoptate în totalitate, Hamilton a militat cu pasiune pentru Constituție. S-a alăturat lui James Madison și John Jay în redactarea Documentelor federaliste în sprijinul ratificării, scriind majoritatea eseurilor. Hamilton a fost, de asemenea, delegat la convenția de ratificare din New York, desfășurată la Poughkeepsie în vara anului 1788, și a ajutat la convingerea New York-ului, în mare parte antifederalist, să ratifice noua Constituție.
După ce George Washington a fost ales primul președinte al națiunii în 1789, el l-a numit pe Hamilton secretar al trezoreriei. Hamilton a încercat să creeze o bază financiară stabilă pentru națiune și să crească puterea guvernului central. El a făcut presiuni pentru ca guvernul național să își asume datoriile statelor, ceea ce ar lega creditorii de guvernul federal. Secretarul de stat Thomas Jefferson și reprezentantul James Madison s-au opus acestui plan și au ajutat la trecerea lui prin Congres doar atunci când Hamilton a fost de acord cu o locație permanentă pentru capitala națiunii de-a lungul râului Potomac. Hamilton a făcut din Prima Bancă a Statelor Unite o piesă centrală a planului său financiar. Având ca model Banca Angliei, banca deținea fonduri guvernamentale, emitea împrumuturi pentru guvern, furniza monedă și creștea capitalul lichid pentru a facilita creșterea economică. Oponenții lui Hamilton, în frunte cu Jefferson și Madison, considerau că politicile sale dădeau o putere periculoasă guvernului central și îi favorizau pe cei bogați în detrimentul fermierilor. În timp, Hamilton și Jefferson au devenit liderii partidelor Federalist și, respectiv, Democrat-Republican. Jefferson și Hamilton au fost în dezacord și în ceea ce privește politica externă. După izbucnirea războiului dintre Marea Britanie și Franța în 1793, Hamilton a favorizat Proclamația de neutralitate a lui Washington, căreia Jefferson i s-a opus. Jefferson a demisionat în decembrie 1793, frustrat de faptul că Washington era de obicei de partea lui Hamilton. În 1794, Hamilton a ajutat la reprimarea Rebeliunii Whiskey, iar în ianuarie 1795 a demisionat din funcția de membru al cabinetului său.
Hamilton a rămas activ din punct de vedere politic după ce a părăsit cabinetul și a ajutat la redactarea Discursului de adio al lui Washington din 1796. Washington a fost chemat de la pensie în 1798 pentru a conduce o armată provizorie, când războiul cu Franța era iminent. Washington, care îmbătrânise, a insistat ca Hamilton să fie al doilea său comandant, menționând că „nu știu unde ar putea fi făcută o alegere mai competentă „3. Odată cu moartea lui Washington, în decembrie 1799, Hamilton a fost pentru scurt timp ofițer de rang superior al armatei, până la plecarea sa din serviciu în anul următor.
Când Thomas Jefferson a terminat la egalitate electorală cu Aaron Burr în alegerile din 1800, unii congresmeni federaliști au vrut să-i acorde lui Burr alegerile. Hamilton credea că Jefferson era preferabil lui Burr și le-a scris federaliștilor implorându-i să îl susțină pe Jefferson. Într-o scrisoare, el a spus că Burr era „un om cu o ambiție extremă și neregulată; că este egoist într-o măsură care exclude orice afecțiune socială” și a adăugat că „este inferior lui Jefferson în ceea ce privește capacitatea reală „4. Hamilton a ajutat la depășirea impasului din Congres, iar Jefferson a fost ales. În timpul alegerilor pentru postul de guvernator al statului New York din 1804, Albany Register a publicat o scrisoare în care se afirma că Hamilton l-a insultat pe Aaron Burr, unul dintre candidați, la o cină privată. Burr a pierdut alegerile și, după ce l-a confruntat pe Hamilton în legătură cu calomnia raportată, l-a provocat la duel. La 11 iulie 1804, Burr l-a rănit mortal pe Hamilton în Weehawken, New Jersey, iar Hamilton a murit a doua zi. Eliza i-a supraviețuit soțului ei cu cincizeci de ani, decedând în 1854.
Astăzi, Hamilton este recunoscut pentru rolul său în crearea sistemului financiar american, iar portretul său se află pe bancnota de zece dolari. El a dobândit o nouă recunoaștere în 2015 cu producția de pe Broadway Hamilton, un musical câștigător al premiului Tony despre ascensiunea sa inspirată spre proeminență.
Kieran J. O’Keefe
George Washington University
Note:
1. Pennsylvania Evening Post, 25 ianuarie 1777.
2. „Către Alexander Hamilton de la George Washington, 4 aprilie 1783,” Founders Online, Arhivele Naționale.
3. „De la George Washington către Henry Knox, 16 iulie 1798,” Founders Online, Arhivele Naționale.
4. „De la Alexander Hamilton către James A. Bayard, 16 ianuarie 1801,” Founders Online, Arhivele Naționale.
Bibliografie:
Borden, Morton. Parties and Politics in the Early Republic: 1789-1815. Arlington Heights, IL: AHM Publishing, 1967.
Chernow, Ron. Alexander Hamilton. New York: The Penguin Press, 2004.
Harper, John Lamberton. American Machiavelli: Alexander Hamilton and the Origins of U.S. Foreign Policy. New York: Cambridge University Press, 2004.
McDonald, Forrrest. Alexander Hamilton: A Biography. New York: W.W. Norton, 1979.
Miller, John C. Alexander Hamilton: Portrait in Paradox. New York: Harper, 1959.
.