În nordul regiunii se află Munții Sailughem, cunoscuți și sub numele de Kolyvan Altai, care se întind spre nord-est de la 49° N și 86° E spre extremitatea vestică a Munților Sayan în 51° 60′ N și 89° E. Altitudinea medie a acestora este de 1.500-1.750 m. Linia zăpezii trece la 2.000 m în partea nordică și la 2.400 m în partea sudică, iar deasupra acesteia vârfurile accidentate se înalță cu aproximativ 1.000 m mai sus. Trecătorile montane care traversează lanțul sunt puține și dificile, principalele fiind Ulan-daban, la 2.827 m (2.879 m conform lui Kozlov), și Chapchan-daban, la 3.217 m, în sud și, respectiv, în nord. La est și sud-est, acest lanț este flancat de marele platou al Mongoliei, tranziția fiind afectată treptat prin intermediul mai multor platouri minore, cum ar fi Ukok (2.380 m) cu Valea Pazyryk, Chuya (1.830 m), Kendykty (2.500 m), Kak (2.520 m), (2.590 m) și (2.410 m).
Această regiune este presărată cu lacuri mari, de ex. Uvs 720 m deasupra nivelului mării, Khyargas, Dorgon și Khar 1.170 m, și străbătută de diverse lanțuri muntoase, dintre care principalele sunt Munții Tannu-Ola, care merg aproximativ paralel cu Munții Sayan până la est de Kosso-gol, și Munții Khan Khökhii, care se întind, de asemenea, spre vest și est.
Pantele nord-vestice și nordice ale Munților Sailughem sunt extrem de abrupte și greu accesibile. Pe acest versant se află cel mai înalt vârf al lanțului, Belukha cu două capete, ale cărui vârfuri ating 4.506 și, respectiv, 4.440 m, și dau naștere la mai mulți ghețari (30 de kilometri pătrați în suprafață cumulată, din 1911). Altaienii îl numesc Kadyn Bazhy, dar se mai numește și Uch-Sumer. al doilea vârf cel mai înalt al lanțului se află în partea mongolă și se numește Vârful Khüiten. Acest vârf masiv atinge 4374 m. Numeroși pinteni, care lovesc în toate direcțiile din munții Sailughem, umplu spațiul dintre acest lanț și câmpiile joase din Tomsk. Astfel sunt Alpii Chuya, care au o altitudine medie de 2700 m, cu vârfuri de la 3500 la 3700 m și cel puțin zece ghețari pe versantul lor nordic; Alpii Katun, care au o altitudine medie de aproximativ 3000 m și sunt în mare parte acoperiți de zăpadă; lanțul Kholzun; lanțul Korgon 1900-2300 m, lanțurile Talitsk și Selitsk; Alpii Tigeretsk.
Diverse platouri secundare de altitudini mai mici sunt, de asemenea, distinse de geografi, Valea Katun începe ca un defileu sălbatic pe versantul sud-vestic al Belukha; apoi, după o curbă mare, râul (cu o lungime de 600 km) străpunge Alpii Katun și intră într-o vale mai largă, situată la o altitudine cuprinsă între 600 și 1.100 m, pe care o urmează până când iese din înălțimile Altai pentru a se uni cu Biya într-o regiune foarte pitorească. Katun și Biya formează împreună Ob.
Valea următoare este cea a Charysh, care are Alpii Korgon și Tigeretsk pe de o parte și Alpii Talitsk și Bashalatsk pe de altă parte. Și aceasta este, de asemenea, foarte fertilă. Altaiul, văzut din această vale, prezintă cele mai romantice scene, inclusiv micul, dar adâncul lac Kolyvan (altitudine 360 m), care este înconjurat de cupole și turnuri fantastice de granit.
Mai la vest, văile Uba, Ulba și Bukhtarma se deschid spre sud-vest, spre Irtysh. Partea inferioară a celei dintâi, ca și valea inferioară a Charysh, este dens populată; în valea Ulba se află mina Riddersk, la poalele vârfului Ivanovsk (2.060 m), îmbrăcată în pajiști alpine. Valea Bukhtarma, care are o lungime de 320 km, își are, de asemenea, originea la poalele vârfurilor Belukha și Kuitun, și cum coboară circa 1.500 m în aproximativ 300 km, de la un platou alpin la o altitudine de 1.900 m până la cetatea Bukhtarma (345 m), oferă cele mai izbitoare contraste de peisaj și vegetație. Părțile sale superioare abundă în ghețari, dintre care cel mai cunoscut este Berel, care coboară din Belukha. Pe partea nordică a lanțului care separă Bukhtarma superioară de Katun superior se află ghețarul Katun, care, după două căderi de gheață, se lărgește până la 700 – 900 de metri. Dintr-o grotă din acest ghețar izbucnește tumultuos râul Katun.
Partea mijlocie și inferioară a văii Bukhtarma a fost colonizată încă din secolul al XVIII-lea de către țărani ruși fugari, șerbi și schismatici religioși (Raskolniks), care au creat acolo o republică liberă pe teritoriul chinezesc; iar după ce această parte a văii a fost anexată Rusiei în 1869, a fost rapid colonizată. Văile înalte aflate mai la nord, pe aceeași fațadă vestică a lanțului Sailughem, sunt foarte puțin cunoscute, singurii lor vizitatori fiind ciobanii kirghizi.
Valea Bashkaus, Chulyshman și Chulcha, toate trei ducând la lacul alpin Teletskoye (lungime, 80 km; lățime maximă, 5 km; altitudine, 520 m; suprafață, 230,8 kilometri pătrați; adâncime maximă, 310 m; adâncime medie, 200 m), sunt locuite de populația Telengit. Țărmurile lacului se ridică aproape de-a valma la peste 1.800 m. Din acest lac izvorăște râul Biya, care se unește cu Katun la Biysk, iar apoi șerpuiește prin preeriile din nord-vestul Altaiului.
Mai la nord, înălțimile Altaiului se continuă în districtul Kuznetsk, care are un aspect geologic ușor diferit, dar care aparține tot sistemului Altai. Dar râul Abakan, care izvorăște pe umărul vestic al munților Sayan, aparține sistemului Yenisei. Lanțul Kuznetsk Ala-tau, de pe malul stâng al Abakanului, se întinde spre nord-est în guvernul Yeniseisk, în timp ce un complex de munți (Chukchut, Salair, Abakan) umple țara spre nord, spre calea ferată transsiberiană, și spre vest, spre Ob.
Ek-tagh sau Altai mongol, care separă bazinul Khovd la nord de bazinul Irtysh la sud, este un adevărat lanț de frontieră, în sensul că se ridică într-o escarpă abruptă și înaltă din depresiunea Dzungarian (470-900 m), dar coboară la nord printr-o pantă relativ scurtă spre platoul (1.150-1.680 m) din nord-vestul Mongoliei. La est de 94° E, lanțul este continuat de o serie dublă de lanțuri muntoase, toate acestea prezentând caracteristici orografice mai puțin accentuate și aflându-se la altitudini considerabil mai mici. Pantele lanțurilor constitutive ale sistemului sunt locuite în principal de nomazi kirghizi nomazi.
Cei mai înalți cinci munți din Altai sunt:
- Belukha, 4.506 m (14.783 ft), Kazahstan-Rusia
- Khüiten Peak , 4.374 m (14.350 ft), China-Mongolia
- Mönkh Khairkhan , 4.204 m (13.793 ft), Mongolia
- Muntele Sutai , 4,220 m (13,850 ft), Mongolia
- Tsambagarav , 4,195 m (13,763 ft), Mongolia
-
Markakol reserve, Altay Mountains, Kazakhstan
-
Katun River in the Altai Mountains
-
The Kucerla Valley in the Altai Mountains