Mult din ceea ce știm despre febră și temperaturile „normale” provine din cercetările efectuate în anii 1860 de către Dr. Carl Reinhold August Wunderlich, medicul german care a înregistrat peste un milion de măsurători de temperatură la 25.000 de pacienți. Lucrarea sa de referință a dus la adoptarea valorii de 98,6 ca definiție a temperaturii medii normale.
Dar fiți atenți la cuvântul „medie”. Temperatura normală a corpului variază de la o persoană la alta, temperaturile de bază variind, în general, de la 1 grad peste 98,6 la 1 grad sub 98,6.
În plus, temperatura corpului nostru nu este o constantă. Mai degrabă, aceasta fluctuează în mod previzibil pe parcursul zilei. Temperatura corpului atinge un vârf la sfârșitul după-amiezii și atinge nadirul în primele ore ale dimineții. Acest ritm circadian poate duce la variații de până la 1 grad în plus sau în minus. Astfel, o creștere de 2 grade față de nadirul normal al cuiva la prima oră a dimineții, care corespunde unei definiții a febrei, se poate încadra cu ușurință în intervalul de 99 de puncte ceva.
Alegerea termometrelor poate adăuga, de asemenea, la confuzie. Un termometru rectal este standardul de aur, deoarece se apropie cel mai mult de aproximarea temperaturii centrale a corpului. Alte tipuri de termometre, cum ar fi termometrele orale, termometrele timpanice sau pentru urechi, sau termometrele pentru frunte, sunt mai convenabile, dar pot da citiri mai mici.
În plus, temperaturile normale tind să varieze în rândul anumitor grupuri. Femeile tind să aibă o temperatură bazală ușor mai ridicată decât bărbații. Persoanele în vârstă tind să aibă temperaturi mai scăzute decât persoanele tinere. Iar alte persoane pot fi pur și simplu aberante față de normă.
.