Societatea postcolonială
Până la mijlocul secolului al XIX-lea, majoritatea țărilor din America Latină au devenit republici independente și au abolit sclavia. Excepții importante au fost Brazilia, Cuba și Puerto Rico, unde sclavia a persistat până în anii 1880, deși până atunci majoritatea sclavilor fuseseră deja eliberați. Elitele erau dornice să definească identitatea noilor lor națiuni într-o lumină pozitivă, dar au avut dificultăți în a reconcilia natura mixtă a populațiilor lor cu teoriile populare ale epocii, dar infirmate între timp, despre presupusa inferioritate biologică a persoanelor de culoare.
În special la începutul secolului al XX-lea, unii latino-americani au răspuns la această dilemă prin invocarea noțiunii de „amestec progresiv”. Această teorie recunoștea faptul că populațiile naționale din America Latină erau amestecate, dar presupunea, de asemenea, că regiunea se îndrepta spre o stare „superioară” de creștere a „albului”. Multe țări au încurajat imigrația europeană pentru a grăbi acest presupus proces de blanqueamiento („albire”). Credințele și practicile elitelor din țările cu populații indigene mari (de ex, Mexic) au devenit destul de contradictorii: acestea au avut tendința de a glorifica trecutul indigen în ideologiile indigenismului, prevăzând în continuare un viitor al integrării și al mixității, discriminând în același timp popoarele indigene existente.
Mulți intelectuali latino-americani au încercat să se distanțeze de teoriile euro-americane ale rasei, afirmând că amestecul a creat o societate tolerantă în care rasismul nu era o problemă și în care biologia juca un rol mic în definirea identităților sociale. Această imagine a „democrației rasiale” a fost făcută în contrast explicit cu segregarea rasială din Statele Unite și a persistat până în secolul XXI. Cu toate acestea, în practica de zi cu zi, ideile latino-americane despre „rasă” au continuat să joace un rol important: deși categorii identitare precum „negru”, „indian”, „alb” și „metis” au fost recunoscute ca fiind foarte variabile și predominant culturale, acestea au continuat totuși să fie informate de idei despre descendență (în termeni de o anumită „esență” internă) și despre corp (în termeni de aspect).
Un exemplu din Brazilia ajută la ilustrarea modurilor complexe în care aceste aspecte au jucat în viața de zi cu zi: multe dovezi colectate începând cu anii 1950 indică faptul că, în ciuda indeterminării „negrilor” ca identitate colectivă, există o inegalitate rasială substanțială și este menținută în parte prin continuarea discriminării împotriva negrilor individuali. Alte dovezi, de exemplu, din Columbia, Guatemala și Peru, indică faptul că noțiunile pozitive despre amestecul fizic și cultural au continuat să coexiste cu idei despre superioritatea albului și inferioritatea negrului și a indigenității.
La sfârșitul secolului al XX-lea, mai multe țări din America Latină și-au redefinit identitățile naționale, îndepărtându-se de ideile de blanqueamiento și îndreptându-se spre o recunoaștere și celebrare oficială a pluralității culturale și etnice. Acest lucru a fost în parte un răspuns la activismul politic indigen și, într-o măsură mai mică, la cel al negrilor care, bazându-se pe tradiții de rezistență de lungă durată, a înflorit începând cu anii 1960. Termenul de rasă apare rareori în acest nou discurs, însă aceleași categorii – negru, alb, indian – sunt în evidență. Aceste evoluții au reafirmat identitățile negrilor și indigenilor, în special în domeniul public și atunci când anumite drepturi – cel mai important, la pământ – sunt legate de ceea ce se numește acum „etnie”. Deși popoarele indigene au de mult timp rezerve speciale de pământ în multe părți ale Americii Latine, abia la începutul secolului XXI, mai ales în Columbia, a apărut posibilitatea ca comunitățile de negri să solicite terenuri de rezervă.
Impactul acestor evoluții asupra ideilor latino-americane de rasă nu este clar. În pofida schimbărilor pe termen lung, trocul cheie al „amestecului” a rămas o parte vitală (chiar dacă a fost public de-emfatizată) a identităților naționale latino-americane. În trecut, acest tropar nu a șters prezența negrilor și a popoarelor indigene, dar le-a marginalizat – uneori până aproape de invizibilitate. Deși accentul pus pe multiculturalism a contribuit la creșterea vizibilității acestor grupuri, întrebarea dacă astfel de evoluții vor contribui la reducerea marginalității lor sociale, economice și politice rămâne fără răspuns.
Peter Wade