Pentru un restaurant care a îndurat Războiul Civil, două războaie mondiale, Marea Depresiune și Prohibiția, Antoine’s are câteva povești de spus. Cel mai vechi restaurant de familie administrat de o familie din țară este unul dintre cele mai bune exemple de gastronomie creolă din New Orleans, dacă nu din lume.
Să facem o mică excursie prin lunga și ilustrul istoric al lui Antoine’s:
Antoine Alciatore, un imigrant francez de 18 ani, navighează spre New Orleans din Marsilia. În mod impresionant, având în vedere vârsta sa, adolescentul deschide o pensiune – o combinație de pensiune și cafenea – și o numește Antoine’s.
Antoine moare în Franța, lăsându-i restaurantul fiului său Jules. Tânărul bucătar primește o amplă pregătire culinară, gătind și studiind la Paris și Marsilia înainte de a se întoarce în New Orleans. El preia în mod oficial Antoine’s în 1877 și, în timpul mandatului său, inventează cel mai cunoscut fel de mâncare al lui Antoine, stridiile Rockefeller.
Roy, fiul lui Jules, preia conducerea și vede restaurantul trecând prin unele dintre cele mai dificile perioade ale lui Antoine – prohibiția și al doilea război mondial. Cu toate acestea, el și familia Alciatore au prosperat. Ca mărturie a hotărârii lor, Roy a adăugat săli de mese decorate în teme de Mardi Gras, care de atunci au devenit aproape la fel de faimoase ca și mâncarea. Chiar și astăzi, puteți afla multe despre istoria Mardi Gras doar uitându-vă la pereții camerelor Rex, Proteus și 12th Night, precum și în barul Antoine’s, numit după Krewe of Hermes.
Restaurantul a devenit decorul unui best-seller cu un roman de crimă și mister intitulat Dinner at Antoine’s. Autoarea acestuia, Frances Parkinson Keyes, a fost o jurnalistă și romancieră prolifică care a locuit într-o căsuță din Cartierul Francez ocupată cândva de eroul Războiului Civil, generalul P.G.T. Beauregard. Astăzi, atât romancierul, cât și generalul sunt omagiați la muzeul istoric cunoscut sub numele de Beauregard-Keyes House, situat la doar câteva străzi distanță de Antoine’s.
1972 până în prezent
Fiul și nepoții lui Roy Alciatore, inclusiv fostul procuror general al statului Louisiana, William Guste, au preluat proprietatea lui Antoine’s, urmați de o succesiune de fii și verișori care au condus în cele din urmă la stră-strănepotul lui Antoine Alciatore, actualul director general Rick Blount.
„Noi suntem vechea gardă; suntem tradiția experienței culinare creole clasice”, spune Blount. „New Orleans și Antoine’s sunt foarte simbiotice – noi suntem o extensie a New Orleans-ului, așa cum New Orleans este o extensie a noastră.”
Antoine’s și-a sărbătorit cea de-a 175-a aniversare cu o varietate de evenimente. Pe tot parcursul anului 2015, clienții au găsit un meniu comemorativ special, cu unele dintre preparatele „de epocă” care au dat restaurantului reputația sa internațională. Mâncăruri exotice de modă veche care nu se găsesc nicăieri altundeva, inclusiv Duck Paradis (un piept de rață cu o reducere de vin de Porto și struguri albi) și Oysters Ellis, care conținea stridii din Golf într-un sos de colțunași negri cu sherry și ciuperci.
Antoine’s este cunoscut pe scară largă ca fiind inventatorul stridiilor Rockefeller, fiind creat în 1899 de Jules Alciatore. Felul de mâncare este servit în restaurante din întreaga lume, dar bucătarul-șef de la Antoine’s, Michael Regua, spune că niciunul nu îl face cum trebuie – iar modul în care îl face Antoine’s este un secret de familie. Felul de mâncare este atât de îndrăgit încât și-a câștigat propria zi națională. Pe 10 ianuarie 2017 a fost inaugurată Ziua Națională a Stridiilor Rockefeller; pentru a sărbători această onoare, Antoine’s va servi acest fel de mâncare la preț redus toată ziua!
.