Moluștele cefalopode, grupul de animale care include printre membrii săi vii caracatițe, nautile, calmarul bobtail și sepia, este un grup mic, dar foarte divers de animale. Grupul se mândrește cu giganți ai oceanului, caracatițe care își schimbă culoarea și forma, veverițe cu cerneală luminoasă, calmaruri transparente de mare adâncime, artiști ai evadării din acvariu, animale care imită alte animale, calmaruri vampir cu ochi uriași și au cucerit chiar și aerul în specii care zboară, da, zboară (Muramatsu et al. 2013).
În concluzie, este foarte greu să ieși în evidență la o petrecere a cefalopodelor fără să faci ceva cu adevărat spectaculos și, cu toate acestea, există un grup de octopode, argonauții, care au o evoluție remarcabilă, la egalitate cu evoluția zborului la vertebrate sau cu numeroasele grupuri, cum ar fi balenele și delfinii, care au evoluat de la strămoși tereștri pentru a se întoarce în ocean.
Argonauții, mai multe specii din genul Argonauta, sunt un grup de cefalopode octopode, grupul care conține toate cefalopodele cu opt brațe și corp moale. Colectiv, acestea sunt cunoscute sub numele de caracatițe, dar poate că, în mod confuz, există un număr mare de specii din genul Octopus și multe alte genuri de caracatițe care nu fac parte din genul Octopus, cum ar fi Argonauta.
Argonauții își trag numele de la marinarii de pe nava Argo din celebrul „Jason și Argonauții”. Nautilus înseamnă, de asemenea, marinar și s-a emis ipoteza că acest lucru se datorează faptului că se credea că argonauții navighează pe vânt cu ajutorul brațelor lor modificate cu pânze. Nu am reușit să demonstrez dacă acesta a fost cazul sau dacă este vorba de o reimaginare apocrifă din secolul al XIX-lea a unei povești de origine.
Există o oarecare dezbatere cu privire la numărul de specii de argonauți în viață; există un consens general în jurul a patru specii, dar au fost descrise până la 53 (Sweeney și Young 2004). Argonauții au un dimorfism sexual extrem, masculii, în cazul speciilor la care au fost observați chiar masculi, pot avea doar 4% din dimensiunea pe toată lungimea femelelor și 1/600 din greutate (Finn 2009). Ei își poartă brațul detașabil de livrare a spermei într-un sac sub ochiul stâng.
Doar acest lucru face ca argonauții să fie oarecum remarcabili printre cefalopode, dar ceea ce îi face cel mai bine cunoscuți este cochilia de calcit pe care o fac, ceea ce le dă denumirea comună de nautilus de hârtie (deși nu sunt înrudiți îndeaproape cu adevărații nautili, care dezvoltă o cochilie exterioară dură). Cochilia delicată sau carcasa delicată a argonauților au eșuat pe țărmuri timp de secole, nedumerindu-i pe naturaliști cu privire la cine și cum le-a făcut. Reprezentări de cochilii de argonauți au fost găsite în ceramică minoică încă din anul 3000 î.Hr. (Hughes-Brock 1999, Finn 2013). Inițial, s-a crezut că acestea erau doar rămășițele unei creaturi cu cochilii. Când au fost găsite cochilii în interiorul cărora trăiau cefalopode care nu erau atașate de cochilii, s-a speculat că caracatițele viclene le-au împrumutat de la o altă creatură, la fel cum crabii pustnici își însușesc cochilii de gasteropode pentru a trăi în ele.
Atunci, însă, abia în secolul al XIX-lea, Jeanne Villepreux-Power a demonstrat o dată pentru totdeauna că argonauții își creează propriile cochilii, dar nu ca alte moluște cu cochilie. Femelele secretă cochiliile din brațele modificate și nu sunt atașate de cochilii. Ele pot fi scoase din carcasele pe care le confecționează și pot cârpi găurile, deși, experimental, mor atunci când sunt scoase din carcase pentru perioade îndelungate de timp. Masculii nu confecționează aceste cochilii subțiri de calcit, deși uneori masculii sunt găsiți zăbovind în cutiile de ouă. Femelele de argonauți formează lanțuri comice care se balansează ciudat la suprafața oceanului, iar unele specii se hrănesc întinzându-și brațele modificate în formă de pânză pe suprafața cochiliei și smulgând particulele de hrană care intră în contact cu ele. De asemenea, au fost găsiți atașați de meduze, mestecând prin partea superioară a clopotului pentru a fura hrana din interior (Heeger et al. 1992).
Dacă sunteți suficient de norocoși să găsiți o cochilie de argonaut nu prea deteriorată pe țărm, vă aflați în fața unei forme de arhitectură a caracatiței. Ceea ce face ca scoicile de argonauți să fie uimitoare este faptul că acestea reprezintă un dispozitiv de plutire care le-a permis argonauților să se întoarcă în largul oceanului. Este echivalentul pentru cefalopode al efortului umanității de a se aventura în spațiu și de a explora stelele.
Am menționat anterior că nu știm prea multe despre caracatițe din arhiva lor fosilă limitată, dar o poveste „doar așa” despre evoluția lor este că caracatițele, ca grup, și-au pierdut tentaculele ca o adaptare la traiul pe fundul oceanului (caracatițele nu au tentacule, caracatițele cu zece brațe, sepia și calmarul bobtail au). Multe caracatițe sunt animale care se hrănesc și vânează în ambuscade, adaptate să navigheze pe fundul mării în căutarea hranei, a partenerilor sau a unei sau două bârloguri confortabile. În schimb, calmarii și sepiile care înoată liber se bazează pe tentaculele lor rapide ca fulgerul pentru a prinde în capcană pești, crabi și alte nevertebrate. Dacă această ipoteză simplă este corectă, atunci ne putem imagina strămoșii argonauți antici, sătui să trăiască pe fundul oceanului, sub amenințarea constantă a prădătorilor de sus, uitându-se la verișorii lor calamari care se plimbau fără griji în largul mării și hotărând să facă ceva în acest sens*.
Ce ne spun înregistrările fosilelor? În mod remarcabil, există cochilii fosile de argonauți, chiar dacă șansele sunt îndreptate împotriva păstrării cochiliilor fragile și subțiri ca hârtia plutitoare în primul rând. Au fost descrise puțin peste o duzină de specii fosile. Două specii de Obinautilus sunt cunoscute din Oligocen, acum 33-23 milioane de ani, și Miocen, acum 11-5 milioane de ani, din Japonia. Alte trei genuri sunt cunoscute din Miocen, inclusiv două specii de Mizuhobaris din America de Nord, Kapal batavis din Sumatra și trei specii de Izumonauta din Japonia și Noua Zeelandă. Alte câteva specii de Argonauta, același gen ca și speciile vii de astăzi, sunt cunoscute din arhivele fosile. Două specii pe care le mai avem și astăzi, Argonauta hians și Argonauta argo, sunt cunoscute din fosile din Pliocen și, respectiv, Pleistocen (Tomida et al. 2006).
În mod frustrant, așa cum se întâmplă adesea în cazul înregistrărilor fosile, cochiliile fosile de argonauți seamănă foarte mult cu cochiliile de argonauți de astăzi, cu același model de nervuri, noduri și tuberculi, oferind puține informații despre modul în care argonauții au evoluat pentru a pluti din nou în coloana de apă. Dacă ne uităm la rudele apropiate în viață ale argonauților – caracatițele cu pătură, caracatițele cu șapte brațe (nu de tip Pixar) și caracatițele de fotbal (nu de tip psihic) – există unele ecologii și comportamente comune, dar nu și cochiliile distinctive ale argonauților. Caracatițele de pătură (Tremoctopus spp.), caracatițele de fotbal (Ocythoe tuberculata) și caracatițele cu șapte brațe (Haliphron atlanticus) sunt toate pelagice (trăiesc în largul oceanului), au un anumit grad de dimorfism sexual și toate se hrănesc sau interacționează cu meduze și alt zooplancton gelatinos. Caracatițele pătură par a fi imune sau rezistente la înțepăturile omului de război portughez și chiar au fost observate mânuind tentaculele înțepătoare pe care și le-au desprins ca pe o armă. În plus, caracatițele pătură își trag numele de la pânzele lungi pe care le au între brațe, poate o evoluție paralelă cu brațul modificat al argonauților care secretă cochilie? Așadar, s-ar putea ca argonauții să fi fost deja caracatițe pelagice înainte de a-și dezvolta carapacele caracteristice.
În mod uimitor, abia în 2010 oamenii de știință au înțeles experimental modul în care argonauții își folosesc construcția carapacei pentru a pluti în coloana de apă și a controla flotabilitatea. Din observațiile făcute asupra femelelor de argonauți eliberate în apă, argonauții se aruncă la suprafața apei și își mișcă cochilia pentru a înghiți un buzunar de aer. Cu ajutorul celei de-a doua perechi de brațe, ele rețin aerul în partea superioară a cochiliei și se scufundă eliberând suficient aer pentru a menține flotabilitatea dorită (Finn și Norman 2010).
Există încă atât de multe întrebări la care trebuie să se răspundă atunci când vine vorba de argonauții vii. Cum găsesc masculii femelele? De ce doar femelele sunt cele care confecționează și folosesc cochilii? Cum și când au evoluat argonauții cochiliile lor remarcabile și comportamentul complex care însoțește menținerea flotabilității dorite? Uneori, înregistrările fosilelor sunt insuficiente și ar fi o descoperire fosilă remarcabilă care ne-ar oferi un răspuns concret la toate aceste întrebări, mai ales dacă luăm în considerare potențialul scăzut de conservare al animalelor cu corpuri moi și cochilia sau protocochilia, probabil subțire ca hârtia, pe care am putea spera să o găsim. Dar astfel de întrebări sunt cele care conduc munca oamenilor de știință pe teren și în laborator, poate mai mult decât răspunsurile pe care le găsim ocazional.
*Nu este absolut deloc așa cum funcționează evoluția, dar este o poveste frumoasă.
Finn, J. K. 2009. Sistematica și biologia argonauților sau „nautilii de hârtie” (Cephalopoda: Argonautidae). Teză de doctorat, Departamentul de Zoologie, Școala de Științe ale Vieții, Facultatea de Știință, Tehnologie și Inginerie, Universitatea La Trobe, Bundoora, Australia.
Finn, J.K. 2013. Taxonomy and biology of the argonauts (Cephalopoda: Argonautidae) with particular reference to Australian material, Molluscan Research, 33:3, 143-222
Finn, J. K și Norman, M. D. 2010. Carapacea argonauților: controlul flotabilității mediat de gaze la o caracatiță pelagică. Proceedings of the Royal Society B.
Heeger et al. 1992. Predarea meduzelor de către cefalopodul Argonauta argo. Marine Ecology Progress Series. Vol. 88: 293-296. Weblink aici.
Hughes-Brock, H. 1999. Mărgelele myceane: gen și context social. Oxford Journal of Archaeology 18, 277-296.
Muramatsu, K., Yamamoto, J., Abe, T. et al. 2013. Calmarul oceanic zboară. Biologie marină. 160: 1171. Weblink aici.
Sweeney, M.J. & Young, R.E. 2004. Taxoni asociați cu familia Argonautidae Tryon, 1879. În: A: Tree of life web project. Weblink here.
Tomida, S., Shiba, M. & Nobuhara, T. 2006. First post-Miocene Argonauta from Japan, and its Palaeontological Significance. Cainozoic Research, 4(1-2), pp. 19-25.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger