Provocarea cu minimalismul este să nu exagerezi: să elimini tot ce este de prisos fără să scapi de părțile importante. Unde se încadrează această linie depinde de dragostea individului pentru confort sau de aprecierea pentru austeritate. Oare o mașină trebuie să aibă încălzire? Dar un parbriz? Un acoperiș? O caroserie capabilă să opună o oarecare rezistență fluxului de aer care trece?
Ariel Atom este o mașină pentru cei care sunt fericiți să răspundă negativ la toate aceste întrebări. Prima versiune, concepută în urmă cu două decenii de către designerul auto britanic Simon Saunders, era în esență o motocicletă cu patru roți. Este un vehicul cu un cadru spațial din metal tubular care nu are nicio funcție în afară de a oferi punctele de montare necesare pentru componentele sale mecanice și un spațiu protejat pentru doi ocupanți.
Principiile fundamentale au rămas neschimbate, iar acest Atom este în continuare absolut lipsit de ornamente sau distracții, dar mașina în sine a evoluat constant, alături de compania care o construiește. Saunders conduce acum Ariel împreună cu cei doi fii ai săi, iar compania are 26 de angajați la fabrica sa din Crewkerne, Somerset, Anglia, iar TMI Autotech din Virginia construiește sub licență mașini pentru piața din Statele Unite. Compania s-a diversificat și în alte domenii, în special în cel al mașinilor de teren Nomad și al motocicletelor Ace, dar Atom rămâne inima activității companiei. Această ultimă versiune este cea de-a patra generație, iar compania spune că singurele componente preluate sunt pedala de frână, pedala de ambreiaj și capacul de gaz.
Cea mai mare schimbare se află sub capacul de plastic din spatele mașinii: motorul turbo de 2,0 litri cu patru cilindri în linie, același motor care echipează Honda Civic Type R. Anterior, Ariel folosea un motor Honda cu patru cilindri aspirat natural, cu un compresor opțional, dar noul Atom va avea motorul Type R ca dotare standard. Dincolo de un computer personalizat al motorului care, potrivit Ariel, îi permite motorului să producă 320 de cai putere la 6.000 rpm (față de 306 cai la 6.500 de rotații), acesta este practic identic cu motorul din Civic și transformă roțile din spate prin intermediul cutiei de viteze a hatchback-ului cu rapoarte neschimbate. Greutatea a crescut cu aproximativ 45 de kilograme față de ultima generație a mașinii, dar cu fluidele Ariel spune că acest Atom cântărește în continuare puțin sub 1350 de kilograme.
There Will Be Rain
Cum pare să fie tradițional pentru prima noastră experiență cu noile produse Ariel, ajungem la modesta fabrică a companiei din Crewkerne sub un cer cenușiu și cu amenințarea unei ploi iminente. Îmbrăcămintea de protecție este importantă pentru a conduce un Atom, cu straturi alese pentru a asigura nivelurile necesare atât de căldură, cât și de impermeabilitate. În S.U.A., Atomii omologați pentru circulația pe stradă sunt echipați cu un parbriz, dar în Europa majoritatea nu au nimic altceva decât un ecran aero din Perspex pentru a întrerupe fluxul de aer. Nu este necesar să purtați o cască integrală pentru a conduce unul, dar este posibil să ingerați o cantitate semnificativă de insecte și resturi de pe șosea dacă alegeți să nu o faceți.
Cabina este suficient de goală și dezordonată pentru a face ca majoritatea mașinilor de curse să pară pozitiv baroce. Scaunele sunt niște cochilii de plastic; căptușeala este asigurată de îmbrăcăminte și de grăsimea subcutanată. Volanul are o jantă îmbrăcată în microfibră, iar în spatele acestuia se află un ecran digital amplasat într-o consolă mică ce conține toate comenzile, în afară de pedale, schimbătorul de viteze și frâna de parcare. Acest afișaj este clar și ușor de înțeles, dar există o priveliște mai convingătoare dacă vă aruncați privirea în jos pentru a vedea conexiunea dintre coloana de direcție și cremaliera care este montată pe podea, precum și vederea brațelor de control din față și a articulațiilor de direcție. Nu există o oglindă retrovizoare interioară – admisia de aer montată sus a motorului ar bloca-o – și vă dați seama curând că este important să reglați oglinzile laterale mici înainte de a fixa hamurile în șase puncte, care sunt suficient de restrictive pentru a bloca totul din raza de acțiune, cu excepția comenzilor principale.
Sensory Overload
Chiar dacă mașina a evoluat în mod semnificativ, elementele fundamentale ale experienței de conducere a lui Atom au rămas nealterate. Analogia cu motocicleta este valabilă prin aproape tot ceea ce faci cu mașina, de la vibrația efervescentă care străbate structura atunci când motorul este în funcțiune până la abilitatea pe care o dezvolți în curând de a măsura viteza prin creșterea presiunii aerului pe piept și pe cap.
Acest Atom este mai fericit să călătorească încet decât oricare dintre predecesorii săi. Greutățile de control sunt ușoare, vizibilitatea înainte este remarcabilă (puteți evalua apropierea roților de borduri pur și simplu printr-o linie de vizibilitate directă), iar livrarea tratabilă a motorului la turație joasă și acțiunea alunecoasă a schimbătorului de viteze sunt potrivite pentru o utilizare blândă, cu maneta de schimbare a vitezelor, care se simte minunat, provenind de la o Honda S660 de pe piața japoneză. Acest Atom a primit, de asemenea, un diametru de întoarcere mult îmbunătățit. La generațiile anterioare, rămânea jenant de ușor fără spațiu atunci când încerca să facă manevre mai strânse.
Supraîncărcarea senzorială care provine din construcția sa deschisă face ca Atom să se simtă rapid chiar și atunci când se deplasează încet. Dar se simte considerabil mai rapid atunci când este dezlănțuit în mod corespunzător. ECU-ul personalizat permite ca motorul să primească trei puteri selectabile prin limitarea presiunii turbo. Setarea 1 echivalează cu 220 de cai putere, 2 dezlănțuie 290, iar 3 dă drumul la toți cei 320. Chiar și în 1, Atom se simte extrem de rapid; 2 oferă o accelerație care pare să rivalizeze cu cea a unui supercar, iar 3 îl face să facă o impresie convingătoare de motocicletă sport.
Ca o motocicletă puternică, Atom își devorează treptele de viteză cu o bucurie sălbatică atunci când este solicitat din greu și necesită reacții ascuțite pentru a ține pasul cu nevoia sa de rapoarte cu picioare mai lungi. La turație maximă în treptele inferioare, este mai puțin de o secundă între prima lumină LED de schimbare a treptelor de viteză și motorul care intră puternic în turația sa. Dar, în timp ce poate scurta liniile drepte ca un vehicul pe două roți, Atom necesită o abordare la fel de prudentă pentru a încetini. Nu există ABS, iar cauciucul Avon ZZR, adaptat pentru circuit, se chinuie să digere suprafețele umede la frânarea bruscă. Suspensia lui 4 a fost optimizată pentru a reduce picajul și ghemuirea, iar mașina rămâne impresionant de plată la accelerare și decelerare.
În ciuda condițiilor umede, anvelopele s-au dovedit mai fericite atunci când li s-a cerut să producă aderență laterală. Plimbarea noastră a cuprins un traseu prin comitatele Somerset și Dorset, legând mai multe drumuri recomandate de personalul Ariel, iar Atom 4 a părut să se bucure de toate acestea, prinzând tare și virând cu precizie, cu reacții ale direcției mai puțin dârze decât mașinile din generația anterioară. Ținuta de drum este fermă, mai ales la viteze mici, dar Ariel face față denivelărilor și compresiilor la viteze mai mari fără să-și piardă cumpătul sau să se lase la fund.
Tracțiunea s-a dovedit a fi mai mult o problemă la viteze mai mici. Pe virajele mai strânse și mai umede, accelerația a trebuit să fie tratată cu respect pentru a opri alunecarea părții din spate, deși la acest Atom supravirarea pare a fi mai ușor de corectat decât la predecesorii săi. Pe o pistă de curse, unde sperăm să luăm unul în curând, ne imaginăm că va fi un dezmăț.
Britania s-a specializat de mult timp în mașini sport dezgolite, chiar înainte ca Colin Chapman de la Lotus să fi inventat celebra frază despre adăugarea de lejeritate. Dar chiar și după două decenii și la a patra generație, Atom încă se simte cu adevărat radical, una dintre puținele mașini care este aproape complet diferită de orice altceva. Vânzările în Marea Britanie și Europa au început deja, deși ni s-a spus că producția versiunii americane, în mare parte identică, va începe anul viitor. Așteptăm cu nerăbdare să o introducem în unele climate mai calde și mai uscate.
Specificații
Specificații
2019 Ariel Atom 4
TIPUL DE VEHICULĂ
mediu motor, tracțiune spate, 2 pasageri, decapotabilă cu 0 uși
PREȚ DE BAZĂ ESTIMAT
85.000 $
TIPUL MOTORULUI
4 în linie DOHC supraalimentat și intercoolerizat, bloc și cap din aluminiu, injecție directă de combustibil
Cilindru
122 in3, 1996 cm3
Putere
320 CP la 6500 rpm
Cuplaj
310 lb-ft la 3000 rpm
TRANSMISIUNE
Manuală cu 6 trepte
DIMENSIUNI
Apătament: 94.1 in
Lungime: 138.6 in
Lățime: 74.0 in
Înălțime: 44.2 in
Volumetru portbagaj: 0 cu ft
Greutate la bord (C/D est): 1350 lb
PERFORMANȚE (C/D EST)
De la 0 la 100 mph: 2.8 sec
De la 0 la 100 mph: 6,3 sec
Standing ¼-mile: 11.0 sec
Viteza maximă: 160 mph
.