Armata avansează în mod oficial cu dezvoltarea și punerea în funcțiune a unui exoschelet motorizat pentru a-i ajuta pe soldați să se deplaseze mai repede și să transporte mai mult, reducând în același timp oboseala generală, după ani de experimente și teste.
Oficialii din cadrul Army Futures Command se află în prezent în procesul de redactare a cerințelor formale pentru un exoschelet de infanterie înainte de o zi a industriei de apărare undeva în noiembrie, a declarat Ted Maciuba, director adjunct al diviziei de cerințe robotice pentru Army Futures Command.
Breaking Defense a raportat pentru prima dată știri despre proaspătul efort de exoschelet.
„Pentru mine, a început acum 50 de ani, când am citit pentru prima dată Starship Troopers și am spus: „Hei, stai, avem nevoie de un costum cu motor””, a declarat Maciuba pentru Task & Purpose într-un interviu telefonic. „Apoi, în urmă cu trei ani, Milley a numit exoscheletele ca fiind o prioritate de modernizare pentru letalitatea soldaților și s-a concentrat cu adevărat pe reducerea încărcăturii soldaților.”
Cerințele, numite oficial Document de dezvoltare a capacităților prescurtate, vor permite Comandamentului de viitor al armatei să urmărească prototiparea rapidă a unui exoschelet nou-nouț, potrivit lui Rich Cofer, un fost soldat care este acum dezvoltatorul principal de capacități al armatei în noul proiect.
Dar nu vă entuziasmați prea tare încă: După cum a spus Cofer, proiectul „nu este un costum Iron Man” în genul celor pe care proiectele Pentagonului, cum ar fi Tactical Assault Light Operator Suit (TALOS) al U.S. Special Operation Command, au încercat să le producă în ultima jumătate de secol.
Relaționat: Povestea din interior din spatele încercării nereușite a Pentagonului de a crea un costum „Iron Man” în viața reală
„Aceasta este o abordare complet diferită pe care am adoptat-o” în comparație cu eforturile anterioare privind exoscheletul, a declarat Cofer, care a petrecut 23 de ani în armată înainte de a se retrage ca sergent de primă clasă și de a se alătura proiectului exoscheletului în calitate de funcționar public. „Ne aflăm în faza de târâre din faza de târâre-plimbare-întoarcere. Va fi ceva deliberat și ne vom lua timpul necesar pentru a ne asigura că o facem cum trebuie, dar scopul final este de a pune echipamentul la dispoziția soldaților cât mai repede posibil.”
Din punct de vedere practic, acest lucru înseamnă că cercetătorii din armată caută un „dispozitiv de tip genunchi-gleznă-botă”, a spus Cofer, care le va permite soldaților să compenseze încărcăturile grele, cum ar fi echipamentul suplimentar sau armele servite de echipaj, ajutându-i pe soldați să facă ruck mai repede și mai greu decât până acum.
„Căutăm un sistem care să asiste partea inferioară a corpului, sau partea superioară a corpului, sau un sistem hibrid care să combine totul și să le facă pe amândouă”, a spus Cofer. „Pur și simplu nu căutăm ceva ca la Iron Man care să devieze gloanțe.”
Sistemul ideal le va permite soldaților „să își facă treaba obișnuită mai ușor decât o pot face acum”, după cum a spus Maciuba. „Le va permite să își facă treaba obișnuită cu capacități mai bune. Mai multă muniție, arme mai grele… facem ca soldatul individual din unitățile mici să fie mai eficient.”
„Vrem ceva care să îi ajute să fie mai letali, să îi ajute să ajungă la luptă mai repede, să ajungă la luptă mai puțin obosiți”, a adăugat el.
Pentru a aduce aceste capacități la viață, Army Futures Command solicită idei din partea industriei de apărare, pe lângă faptul că solicită contribuții din partea înalților funcționari atât de la PEO Soldier – biroul armatei responsabil cu achiziția și punerea în teren a echipamentelor pentru soldați – cât și de la Combat Capabilities Development Command Soldier Center, dar și exemple din partea industriei. Un „punct de contact cu soldații” din decembrie 2018 de la Fort Drum, New York, a prezentat capacitățile Dephy Exo Boot și ONYX de la Lockheed Martin, două exoschelete pentru partea inferioară a corpului concepute pentru a reduce oboseala în picioarele soldaților.
„Tehnologia care a fost demonstrată este suficient de matură pentru prototiparea rapidă, motiv pentru care am mers mai departe pentru a obține permisiunea din partea Army Futures Command de a redacta cerințele”, a spus Maciuba.
Cu toate acestea, cel mai important feedback a venit de la soldații de zi cu zi, care au pus la încercare echipamentul de ultimă generație în timpul unor puncte de contact frecvente. Soldații au comentat totul, de la distribuția greutății până la senzația echipamentului, feedback care s-a dovedit a fi „neprețuit” pentru oficialii armatei, a spus Cofer.
„Când eram soldat, mă plângeam întotdeauna când primeam un echipament nou: „Cine naiba a proiectat chestia asta?””, a spus Cofer. „Acum, soldatul este de fapt profund implicat în a ajuta la dezvoltarea acestei noi tehnologii.”
De fapt, Maciuba a subliniat că cea mai importantă evoluție pentru un viitor exoschelet al armatei nu va fi ceea ce tehnologia poate face de fapt, ci modul în care soldații adaptează costumul la nevoile lor – presupunând că îl vor îmbrățișa deloc.
„Este minunat să ai o tehnologie care face lucruri uimitoare, dar dacă este atât de fragilă încât nu rezistă în prima zi în mâinile unui soldat, este inutilă”, a spus Maciuba. „Trebuie să aibă fiabilitatea, disponibilitatea și mentenabilitatea necesare pentru ca soldații să poată avea încredere în ea. Este o chestiune de cultură: trebuie să furnizăm lucruri pe care, atunci când se află în mâinile soldaților, aceștia nu vor să le dea înapoi.”
Relaționat: Corpul pușcașilor marini primește oficial un exoschelet pentru a transporta rahaturi grele ca Ripley în „Aliens”
În ceea ce privește punerea în teren, oficialii Army Futures Command nu au un termen stabilit dincolo de „cât mai curând posibil”. Următoarea fază critică va veni odată cu un angajament cu industria în luna noiembrie a acestui an, când diverși contractori din domeniul apărării vor oferi îndrumări critice cu privire la ceea ce este de fapt fezabil când vine vorba de tehnologia exoscheletului existent.
Și acest efort nu poate veni suficient de repede. Pe măsură ce armata se modernizează pe fondul unui pivot la nivelul întregului Pentagon către „competiția marilor puteri” împotriva unor adversari apropiați precum Rusia și China, exoscheletele sunt în topul preocupărilor pentru cele mai importante forțe armate din lume.
În ultimii ani, armata rusă a prezentat o varietate de noi sisteme de exoschelete, inclusiv exoscheletul pasiv K-2 pentru partea inferioară a corpului, expus pentru prima dată în mod public în 2017 și armura motorizată Ratnik-3 pe care Kremlinul a prezentat-o în timpul unei expoziții în 2018. Deși este posibil ca armura propulsată TALOS a Comandamentului pentru Operațiuni Speciale al SUA să se fi prăbușit și să fi ars, experimentele Rusiei în domeniul tehnologiei exoscheletului avansează cu toată viteza, cu teste reale la sol.
„Cea mai importantă evoluție este că Rusia a avut șansa de a-și testa evoluțiile în Siria, iar modelul pasiv este o măsură provizorie adecvată în acest moment – oferind soldatului capacitatea de a transporta mai mult echipament pentru o perioadă mai lungă de timp”, a declarat Samuel Bendett, analist de cercetare la Center for Naval Analyses.
În timp ce eforturile SUA în domeniul exoscheletelor pot fi în prezent cu mult în urma celor ale Rusiei, Army Futures Command încearcă să schimbe acest lucru – și, cu unele succese modeste, nu există niciun motiv pentru care proiectul actual nu ar putea produce ceva mai asemănător cu armura cu propulsie din faima Starship Troopers și Iron Man.
„Modul în care privesc eu lucrurile este, de ce să nu tragem pentru Iron Man?” a spus Cofer. „Trebuie să începi de undeva.”
.