FUNDAȚIA PENTRU DREPTURI CONSTITUȚIONALE
Bill of Rights in Action
Vara 2007 (Volumul 23, Nr. 2)
Drepturile reconsiderate
Sacco și Vanzetti | Edmund Burke | Mendez v. Westminster
Edmund Burke: Părintele conservatorismului
Burke a fost un om de stat și un gânditor politic care a dominat dezbaterile din Parlamentul britanic la sfârșitul anilor 1700. Pozițiile sale principiale în controverse precum revoluțiile americană și franceză au inspirat conservatorismul politic modern.
Edmund Burke s-a născut în Dublin, Irlanda, în 1729. Tatăl său protestant a fost avocat pentru guvernul irlandez pe care Anglia îl controla în mare parte. Mama sa era romano-catolică. Deși Burke însuși era protestant, el a luptat împotriva discriminării împotriva catolicilor irlandezi pe tot parcursul vieții sale.
Burke a frecventat un internat quaker și apoi Trinity College din Dublin. A excelat la istorie și a iubit poezia, dar în 1750 tatăl său l-a trimis la Londra pentru a deveni avocat.
La Londra, Burke a studiat pentru scurt timp dreptul, dar l-a abandonat în favoarea urmăririi unei cariere de scriitor. De asemenea, a lucrat ca secretar pentru mai mulți politicieni, scriind pamflete și discursuri pentru aceștia. În 1757, Burke s-a căsătorit cu fiica unui medic catolic care îl tratase.
Prin intermediul relațiilor sale politice, Burke a obținut o slujbă ca secretar particular al lui Charles Rockingham. Un aristocrat bogat, Rockingham conducea Partidul Whig în Camera Comunelor din Parlament. Cei doi bărbați au devenit prieteni pe viață și aliați politici.
În 1765, când primul ministru a pierdut sprijinul majoritar în Parlament, regele George al III-lea l-a numit pe Rockingham prim-ministru. Rockingham a avut grijă ca Burke să-și asigure un loc în Camera Comunelor.
Burke și Partidul Whig
Burke a plonjat imediat în dezbaterea fierbinte din Parlament privind abrogarea Legii timbrului. Aceasta era o taxă pe ziarele și documentele legale din coloniile americane. Scopul său era de a ajuta la plata datoriei britanice din Războiul francez și indian din America de Nord, care se încheiase în 1763.
Americanii s-au împotrivit Legii timbrului prin boicotarea bunurilor englezești. Deoarece au pierdut afaceri, comercianții și producătorii englezi au cerut Parlamentului să abroge această taxă. Rockingham Whigs a simpatizat cu problemele lor economice. Burke era, de asemenea, în favoarea abrogării taxei, dar dintr-un motiv diferit. Ca o chestiune de principiu, el susținea că americanii nu ar trebui să fie taxați fără consimțământul lor. I-a impresionat rapid pe mulți cu abilitățile sale excelente de dezbatere și cu discursurile sale.
Guvernul Rockingham a abrogat Stamp Act. Dar Rockingham a pierdut sprijinul în Camera Comunelor în decurs de un an, iar regele George l-a numit pe William Pitt cel Bătrân ca nou prim-ministru. În 1767, ministrul trezoreriei al lui Pitt, Charles Townshend, a impus prin Parlament o altă serie de taxe asupra americanilor care i-a înfuriat și mai mult pe aceștia.
În curând, Burke a fost implicat într-o altă controversă politică. El și alți whigs i-au acuzat pe consilierii regelui George că au finanțat alegerea unor „plasatori” pentru locurile din Camera Comunelor. Regele îi numise pe acești indivizi în posturi plătite de guvern care aveau puține sau deloc îndatoriri reale. Burke susținea că acești „prieteni ai regelui” conspirau pentru a controla Camera Comunelor și guvernul lui Pitt.
Deși istoricii tind să se îndoiască că această „conspirație” a însemnat mare lucru, Burke a scris un pamflet despre ceea ce el credea că este o manipulare regală a rolurilor tradiționale ale regelui și Parlamentului. „Când oamenii răi se combină”, a scris el, „cei buni trebuie să se asocieze, altfel vor cădea, unul câte unul”.
Majoritatea oamenilor din Anglia considerau că un partid politic era, în cel mai bun caz, un grup care urma un lider puternic sau, în cel mai rău caz, o facțiune de intriganți politici. Burke, însă, avea o viziune diferită asupra partidelor politice. El a definit un partid ca fiind „un corp de oameni uniți pentru a promova, prin eforturile lor comune, interesul național pe baza unor principii particulare asupra cărora sunt cu toții de acord”. El a descris politicianul ca fiind „filosoful în acțiune”, care încerca să pună în aplicare un principiu prin adoptarea unor programe de partid.
Atât Whigs, cât și principalii lor rivali politici, Tories, erau constituiți în principal din proprietari bogați. Electoratul deținea, de asemenea, proprietăți, întrucât proprietatea era o condiție pentru dreptul de vot. Burke a încercat să îi modeleze pe Whigs într-un partid de principiu care să respecte mai riguros Constituția britanică.
Spre deosebire de Constituția Statelor Unite, Constituția britanică nu este scrisă într-un singur document. Ea este formată din hrisoave precum Magna Charta, legi, declarații ale Parlamentului, precedente judiciare și obiceiuri. Toate aceste elemente ale Constituției britanice, credea Burke, reprezentau înțelepciunea moștenită de la generațiile trecute. În disputa cu privire la „plăcuțele” regelui, Burke a încercat să restabilească ceea ce el credea că este echilibrul tradițional al puterii între monarhie și Parlament.
În 1774, alegătorii din portul maritim Bristol l-au ales pe Burke, alături de un alt bărbat, ca reprezentanți ai lor în Camera Comunelor. La alegerea lor, colegul reprezentant al lui Burke a promis că va vota întotdeauna în conformitate cu voința alegătorilor din Bristol. Cu toate acestea, Burke a adoptat o poziție de principiu cu privire la modul în care își va exprima voturile. Într-un discurs celebru adresat alegătorilor din Bristol, Burke a fost de acord că dorințele acestora „ar trebui să aibă o mare greutate”. Dar a spus că le datora și mai mult „judecata și conștiința sa”. A vota „orbește” în conformitate cu instrucțiunile alegătorilor săi din Bristol, a spus el, ar încălca Constituția britanică. Burke a insistat asupra faptului că Parlamentul era o „adunare deliberantă a unei națiuni, cu un singur interes, cel al întregii națiuni – unde nu scopurile locale, nu prejudecățile locale ar trebui să ghideze, ci binele general”.
Burke și Revoluția Americană
Coloniștii americani și-au continuat strigătul de „fără impozitare fără reprezentare”, opunându-se taxelor Townshend. Taxele erau taxe pe sticlă, hârtie, ceai și alte importuri din Marea Britanie.
În 1770, taxele nepopulare au dus la o ciocnire violentă, cunoscută sub numele de Masacrul din Boston, între bostonieni și trupele britanice. Pentru a calma spiritele, Parlamentul a abrogat taxele Townshend, cu excepția celei pe ceai.
Când a avut loc celebra Boston Tea Party din 1773, guvernul conservator aflat atunci la putere a decis să-i pedepsească pe americani. Îndemnat de regele George, prim-ministrul conservator Lord North a ordonat închiderea portului Boston până când coloniștii vor accepta taxa pe ceai.
În anul următor, Burke, care acum era și lobbyist pentru legislativul colonial din New York, a ținut primul dintre cele două discursuri importante în Parlament în apărarea coloniștilor americani. Burke a obiectat față de politica Lordului North de a le impune taxe fără consimțământul lor.
Burke a sfătuit guvernul britanic să îi lase pe americani în pace să se impoziteze singuri. El a prezis că aceștia vor contribui în mod voluntar cu partea lor pentru apărarea imperiului. În caz contrar, a concluzionat el, politica de impozitare forțată nu va duce decât la nesupunere și, „după ce te vei bălăci în sânge până la ochi”, nu va avea ca rezultat niciun venit de la americani.
În martie 1775, Burke a ținut un discurs despre escaladarea crizei din America. În calitate de descendenți ai englezilor, a declarat Burke, americanii aveau dreptate să se opună taxelor forțate. De-a lungul istoriei engleze, le-a reamintit el colegilor săi din Parlament, impozitarea a fost întotdeauna în centrul luptei englezilor pentru libertate. Libertatea englezilor, a spus el, a fost fondată pe principiul că poporul trebuie să „dețină puterea de a acorda propriii lor bani” guvernului.
Tom Paine i-a răspuns lui Burke
La scurt timp după ce Edmund Burke a publicat Reflecțiile sale despre Revoluția din Franța, Thomas Paine i-a răspuns. Adresată lui George Washington, lucrarea lui Paine intitulată The Rights of Man (Drepturile omului) a apărat Revoluția franceză și a atacat opinia lui Burke potrivit căreia înțelepciunea generațiilor trecute ar trebui să guverneze prezentul. Guvernarea din generațiile moarte, scria Paine, „este cea mai ridicolă și insolentă dintre toate tiraniile”.
Paine a urmărit „drepturile omului” până la Dumnezeu, la Creație. Făcându-i ecou lui Thomas Jefferson în Declarația de Independență, Paine a afirmat că „toți oamenii se nasc egali și cu drepturi naturale egale”. Acestea, a motivat el, includ libertatea minții și a religiei. Paine a condamnat „coroana ereditară”, pe care Burke o lăudase, și a numit monarhia „dușmanul omenirii”. Din cauza războaielor lor nesfârșite, scria Paine, monarhiile erau cauza sărăciei și a mizeriei din lumea civilizată. Prin urmare, revoluțiile erau necesare pentru a distruge acest „sistem barbar”, pentru a crea condițiile pentru pace, comerț, taxe mai mici și „bucuria abundenței”.
Revoluțiile americană și franceză, a concluzionat Paine, au deschis calea pentru a pune capăt tiraniei și a începe o nouă „Epocă a rațiunii”.
Burke a declarat că America era prea îndepărtată de țara mamă pentru ca membrii Parlamentului aleși în Anglia să-i reprezinte în mod adecvat pe coloniști. Lăsați-i să se impoziteze singuri, a îndemnat el din nou, iar aceștia vor ajuta de bunăvoie guvernul regelui și vor rămâne pentru totdeauna loiali Angliei.
Burke și ceilalți whigs au introdus rezoluții pentru a abroga taxa pe ceai și pentru a pune capăt politicii Parlamentului de a-i taxa pe americani fără acordul lor. Dar conservatorii au înfrânt categoric aceste propuneri. La o lună după discursul lui Burke, minutemen americani și redcoats britanici s-au luptat la Lexington și Concord. Regele George a declarat coloniile „în rebeliune deschisă”, iar Revoluția Americană a început.
După Declarația de Independență din 1776, Burke i-a rugat în continuare pe americani să nu se separe de Anglia, de unde provine „însăși libertatea, pe care o prețuiți pe bună dreptate”. Pe măsură ce Revoluția americană s-a desfășurat, Burke a trecut din ce în ce mai mult de partea coloniștilor.
Burke l-a presat pe Lord North să negocieze încetarea „războiului mercenar și sălbatic”. Când North a acceptat în cele din urmă să negocieze în urma înfrângerii britanicilor în bătălia de la Saratoga, era prea târziu. Americanii nu s-ar fi mulțumit cu nimic mai puțin decât independența deplină.
Regele George a respins ideea de independență americană și a vrut să continue războiul. El a ținut morțiș să obțină victoria chiar și după dezastrul britanic de la Yorktown.
Până în 1782, Lord North a pierdut sprijinul în Parlament, iar guvernul său conservator a demisionat. Charles Rockingham era pregătit să devină din nou prim-ministru și să formeze un nou guvern Whig. Dar mai întâi a cerut ca regele George să renunțe la opoziția sa față de independența americană. Regele a fost în cele din urmă de acord. Această serie de manevre politice, în mare parte pusă la cale de Burke, a semnalat continuarea declinului puterii regale în guvernul englez.
Noul guvern Rockingham a negociat pacea și independența cu americanii. Dar Charles Rockingham a murit după numai trei luni de mandat, iar guvernul Whig a fost înlocuit de o coaliție de partide.
Irlanda, India și Revoluția Franceză
După Revoluția Americană, Burke a adoptat poziții nepopulare în alte probleme controversate. Guvernul englez protestant a interzis majorității catolice din Irlanda să voteze, să dețină funcții publice, să înființeze școli și chiar să ocupe anumite locuri de muncă. Burke a propus o legislație, atenuând această discriminare dură. Acest lucru reflecta sprijinul său de o viață pentru tolerarea tuturor religiilor (dar nu și a ateismului). Parlamentul l-a ignorat.
În 1783, Burke a lansat o campanie împotriva corupției, lăcomiei și războaielor inutile din India britanică, practic condusă de Compania Indiilor de Est. El și-a concentrat atacul asupra guvernatorului general Warren Hastings, pe care l-a numit „cel mai mare delincvent pe care India l-a văzut vreodată”. Când Parlamentul l-a pus sub acuzare pe Hastings, Burke a condus acuzarea la procesul de punere sub acuzare. Acesta a durat, cu întreruperi, timp de șapte ani, până când Parlamentul l-a achitat în cele din urmă.
În iulie 1789, Revoluția Franceză a explodat la Paris. Unii din Marea Britanie au aplaudat evenimentele extraordinare din Franța pentru extinderea „drepturilor omului”. Dar Burke nu a făcut acest lucru. „La fel de multă nedreptate și tiranie a fost practicată în câteva luni de o democrație franceză”, i-a scris Burke unui prieten, „ca în toate monarhiile arbitrare din Europa”.
Burke a văzut ideile revoluționare dezlănțuite în Franța ca pe o amenințare la adresa sistemului britanic de guvernare. În 1790, el a publicat cea mai faimoasă lucrare scrisă a sa, Reflecții despre revoluția din Franța.
În Reflecțiile sale, Burke a comparat Franța cu un castel nobil care are nevoie de reparații. În loc să repare castelul, spunea el, o „mulțime scârboasă” l-a sfâșiat pentru a construi unul complet nou, disprețuind în același timp tot ceea ce era legat de cel vechi. El a condamnat Adunarea Națională franceză nou aleasă pentru că a abolit legile vechi, a confiscat proprietățile nobililor și ale Bisericii Catolice și a trimis aristocrații în exil.
Burke a atacat Declarația Drepturilor Omului și ale Cetățeanului pe care Adunarea Națională o promulgase. El a refuzat să accepte teoriile declarației cu privire la drepturi vagi de libertate și egalitate pentru toți. „Având dreptul la orice”, a scris el, „ei vor totul”.
Burke și Constituția britanică
Burke a scris, de asemenea, în Reflecțiile sale despre superioritatea Constituției britanice. În această parte a cărții sale, Burke a sintetizat esența conservatorismului său politic.
El a explicat că, de-a lungul istoriei unei națiuni, încercările și erorile au făcut ca unele legi și aranjamente guvernamentale să supraviețuiască, în timp ce altele au dispărut. Cele care au supraviețuit au reprezentat înțelepciunea generațiilor trecute și au alcătuit constituția sacră a unei națiuni. O națiune, scria el, este un parteneriat între „cei care sunt în viață, cei care au murit și cei care se vor naște”.
Burke a recunoscut că ar putea fi necesare schimbări și reforme, dar nu distrugerea completă a moștenirii primite de la strămoșii unei națiuni. El a citat Revoluția glorioasă engleză din 1688. Aceasta a păstrat legile și libertățile străvechi ale Angliei, făcând ca voința Parlamentului să fie superioară celei a monarhiei.
Burke a celebrat Constituția britanică, care conținea „drepturile moștenite ale englezilor”, nu o noțiune teoretică despre „drepturile omului”. Prin urmare, el a criticat mulți scriitori ai Iluminismului, cum ar fi Rousseau, care credeau în „drepturile naturale” și în crearea societății perfecte.
În opinia lui Burke, guvernarea de către rege și Parlament în Anglia, fiecare limitat în rolul său, era superioară guvernării de către popor în Franța. De asemenea, el a descris aristocrația engleză, nobilii proprietari de terenuri, ca fiind „marii stejari care umbresc o țară și îți perpetuează beneficiile din generație în generație”.
Burke nu era entuziasmat de democrație. El a apărat monarhia engleză bazată pe succesiunea moștenită. S-a opus în mod constant extinderii dreptului de vot dincolo de proprietarii de bunuri, care reprezentau doar o minoritate din populația engleză. Mai mult, a avertizat Burke, „democrația are multe puncte izbitoare de asemănare cu tirania”, inclusiv „opresiunea crudă” a minorității.
Burke a sintetizat Constituția britanică spunând: „Avem o coroană moștenitoare, un sistem de parale moștenitoare și o Cameră a Comunelor și un popor care moștenește privilegii, francize și libertăți de la un lung șir de strămoși”. La baza tuturor acestor lucruri, a concluzionat el, se află voința lui Dumnezeu și o biserică anglicană stabilită, susținută de taxe publice.
Reflecțiile lui Burke despre Revoluția din Franța au primit o reacție mixtă. Regele George a adorat-o. Alții, precum patriotul american, Thomas Paine, au condamnat-o. Burke însuși a avertizat asupra „bolii franceze” a revoluției, care se răspândește în întreaga Europă și chiar în Marea Britanie.
Retragere, moarte și moștenire
Burke s-a despărțit de conducerea Partidului Whig atunci când s-a pronunțat în favoarea războiului împotriva Franței revoluționare. Marea Britanie a declarat război în 1793, când s-a alăturat altor monarhii europene care luptau deja împotriva armatei franceze. Dar, nemaifiind susținut de Partidul Whig, Burke a decis să se retragă din Parlament în anul următor.
A continuat să scrie despre amenințarea franceză. De asemenea, a scris în favoarea pieței libere care stabilește salariile și s-a opus sprijinului guvernamental pentru cei săraci. Aceasta era treaba carității private, nu a guvernului, spunea el. El a susținut că taxele împovărătoare ar duce doar la sărăcia tuturor. Impozitele, a declarat el, ar trebui să se limiteze în principal la finanțarea religiei, a tribunalelor și a armatei naționale.
Edmund Burke a murit de cancer la moșia sa în 1797. În ciuda abilităților sale superbe de dezbatere, Burke a fost de partea perdanților în majoritatea problemelor majore în timpul lungii sale cariere în Parlament. Acest lucru s-a datorat în principal faptului că Partidul său Whig era de obicei în minoritate. Însă principiile consecvente ale lui Burke au inspirat conservatorismul politic modern, în special în Marea Britanie și în America de Nord.
Pentru discuții și redactare
1. Edmund Burke credea că trebuie să își folosească judecata independentă și să voteze pentru interesul național, chiar dacă acest lucru contravine opiniilor celor care l-au ales. Sunteți de acord sau nu cu el? De ce?
2. Burke a apărat revoluția din America, dar a condamnat-o pe cea din Franța. A fost consecvent sau inconsecvent în aplicarea principiilor sale conservatoare? De ce?
3. În ce fel diferă Edmund Burke și Thomas Paine în viziunea lor asupra guvernării?
Pentru lecturi suplimentare
Ayling, Stanley. Edmund Burke, viața și opiniile sale. New York: St. Martin’s Press, 1988.
Kramnick, Isaac, Ed. The Portable Edmund Burke . New York: Penguin Books, 1999.
A C T I V I T A Ț I E
Ar favoriza Burke pe aceștia?
A. Elevii ar trebui mai întâi să investigheze independent și să răspundă la această întrebare:
Bazându-se pe principiile sale conservatoare, ar fi Edmund Burke probabil să favorizeze sau să se opună următoarelor evoluții din Statele Unite? Folosiți dovezi din articol pentru a vă susține răspunsul cu privire la fiecare evoluție.
1. Creșterea numărului de persoane cărora li s-a permis să voteze, care a avut loc în ultimii 150 de ani (minorități, femei, tineri de peste 17 ani).
2. Primul amendament la Constituția SUA, care spune în parte: „Primul amendament la Constituția SUA: „Congresul nu va promulga nicio lege care să respecte stabilirea unei religii sau să interzică exercitarea liberă a acesteia; sau care să limiteze libertatea de exprimare sau a presei; sau dreptul poporului de a se aduna în mod pașnic… .”
3. Sistemul de securitate socială.
4. Războiul din Irak.
B. Formați grupuri mici pentru ca elevii să compare și să discute dacă ei cred că Burke ar fi favorabil sau s-ar opune fiecărei evoluții. Membrii grupului ar trebui apoi să discute dacă sunt de acord sau nu cu punctul de vedere al lui Burke.
C. În cele din urmă, fiecare grup ar trebui să raporteze restul clasei rezultatele concluziilor sale.