Asasinatul
La 7 iunie 1998, Byrd și-a petrecut ziua bând și socializând cu prietenii și familia în Jasper, în cealaltă parte a orașului față de apartamentul său. În timp ce se îndrepta spre casă în acea sâmbătă, Berry, Brewer și King i-au oferit o plimbare, iar el a acceptat. Cei trei bărbați se plimbaseră prin Jasper în camioneta lui Berry o bună parte a serii, bând bere și căutând femei tinere. Martorii au declarat că l-au văzut pe Byrd călătorind în patul unei camionete gri cu doi sau trei bărbați în cabină între 2:30 și 2:45 a.m. Berry a declarat mai târziu că a oprit și l-a dus pe Byrd cu mașina. El a spus că nu-l cunoștea pe Byrd, dar îl recunoscuse ca fiind cineva care se plimba frecvent prin Jasper.
În loc să-l ducă pe Byrd acasă, Berry, Brewer și King au condus spre est de Jasper și s-au oprit la un mic luminiș în pădure. Anchetatorii cred că în acest luminiș a avut loc o bătaie din cauza ierbii răsturnate, a pământului deranjat și a unei sticle de bere sparte, care corespundeau cu semnele unei lupte. În luminiș, anchetatorii au găsit, de asemenea, mai multe obiecte care ar fi putut cădea din camion în timp ce cineva era tras afară sau care ar fi putut fi lăsate în timpul unei lupte.
În luminiș, cei trei bărbați l-au bătut pe Byrd, iar Brewer i-a stropit fața lui Byrd cu vopsea neagră. După bătaie, Byrd a fost legat cu lanțuri de glezne de partea din spate a camionetei lui Berry. Camionul a călătorit de-a lungul potecii de pământ și a virat pe asfaltul de pe Huff Creek Road. Byrd a fost târât aproximativ trei mile (în jur de cinci kilometri).
Investigatorii au găsit obiectele personale ale lui Byrd împrăștiate de-a lungul potecii de pământ și pe trotuar. Se pare că trupul său a ricoșat într-un șanț de pe partea dreaptă a drumului, lovindu-se de marginea zdrențuită a unui canal de scurgere din beton (un șanț de drenaj de pe marginea drumului) chiar sub brațul drept. Impactul a secționat brațul, umărul, gâtul și capul de restul corpului, care a continuat să fie târât încă un kilometru. King, Berry și Brewer au aruncat apoi rămășițele mutilate ale lui James Byrd în cimitirul de negri segregat al orașului și au mers la un grătar. Nu se știe cât timp a trăit Byrd în timpul târârii, dar Brewer a susținut că gâtul lui Byrd a fost tăiat înainte de a fi târât. Probele medico-legale sugerează că Byrd a încercat să-și țină capul sus, iar autopsia a sugerat că Byrd a fost în viață o mare parte din timpul târârii și a murit doar după ce capul, umărul și brațul drept au fost secționate când corpul său a lovit canalul de scurgere.
Oficialii de aplicare a legii din stat și procurorul districtual din Jasper au stabilit că, deoarece King și Brewer erau cunoscuți ca fiind adepți ai supremației albilor, crima a fost clasificată ca fiind o crimă motivată de ură. După trei procese separate, toți cei trei bărbați au fost găsiți vinovați de crimă capitală. Brewer și King au fost condamnați la moarte – au fost executați în 2011 și, respectiv, 2019 -, iar Berry a primit închisoare pe viață.
Lorenzo M. BoydEditori ai Encyclopaedia Britannica