Abraham Lincoln, cel de-al șaisprezecelea președinte al Statelor Unite, s-a născut la 12 februarie 1809, într-o cabană de lemn cu o singură cameră, la ferma Sinking Spring din LaRue County, Kentucky. A fost fiul lui Thomas Lincoln, un fermier pionier analfabet, și al lui Nancy Hanks Lincoln, care a murit când Abraham avea nouă ani. Cea de-a doua soție a lui Thomas Lincoln, Sarah Bush Johnston, a fost cea care, deși analfabetă ea însăși, a recunoscut „talentele naturale ieșite din comun” ale lui Abraham și a încurajat faimoasa sa pasiune pentru cărți.
Autodidact și de origine umilă, Abraham Lincoln a devenit unul dintre cei mai venerați și deosebit de atrăgători președinți ai Statelor Unite. Cunoscut sub numele de Honest Abe, Rail-splitter și Marele Emancipator, Lincoln a fost un orator iscusit care a păstrat Uniunea în timpul Războiului Civil American și a emis Proclamația de emancipare. Asasinarea sa în 1865 a contribuit la locul legendar pe care Lincoln îl ocupă în istoria și cultura americană.
În ciuda statutului său în rândul multor americani ca fiind unul dintre cei mai mari președinți ai Statelor Unite, doar un număr mic de state americane, printre care Connecticut, Illinois, Missouri și New York, respectă ziua de naștere a lui Lincoln, la 12 februarie, ca sărbătoare legală și publică. În alte state, ziua de naștere a lui Lincoln este sărbătorită în combinație cu ziua de naștere a președintelui George Washington, în a treia zi de luni a fiecărei luni din februarie. Sărbătoarea federală combinată se numește oficial Ziua de naștere a lui Washington, dar este cunoscută și sub numele de Ziua președinților.
Ziua de naștere a lui Washington a fost declarată pentru prima dată sărbătoare federală în 1879, printr-o lege a Congresului. Legea privind sărbătorile uniforme din 1968 a schimbat data comemorării de la ziua de naștere reală a lui Washington, pe 22 februarie, la a treia zi de luni a lunii februarie. Din cauza acestei legi și a faptului că ziua de naștere a președintelui Lincoln cade pe 12 februarie, mulți oameni se referă acum la această sărbătoare ca fiind „Ziua președinților” și o consideră o zi în onoarea tuturor președinților americani. Cu toate acestea, nici Legea privind sărbătorile uniforme, nici vreo lege ulterioară nu a schimbat denumirea sărbătorii din Ziua de naștere a lui Washington în Ziua președinților.
Diferiți devotați ai lui Lincoln au încercat să creeze o sărbătoare în onoarea celui de-al șaisprezecelea președinte. În 1873, Julius FrancisExternal, un comerciant din Buffalo, New York, a propus o sărbătoare care să-l celebreze pe președintele Lincoln. Francis, burlac și colecționar de suveniruri despre Războiul Civil și Lincoln, a declarat că campania sa pentru o sărbătoare a lui Lincoln a fost „soția mea și viața mea”. Francis a trimis Congresului broșuri memoriale elaborate ca parte a campaniei sale și a organizat prima celebrare publică a zilei de naștere a lui Lincoln în Buffalo. Până la moartea sa, în 1881, Francis a organizat sărbători anuale ale zilei de naștere a lui Lincoln, închiriind o sală și organizând vorbitori, poeți și muzicieni pentru a-l celebra pe președintele martir. Încercările sale de a convinge Congresul să instituie o sărbătoare legală a zilei de naștere a lui Lincoln nu au avut succes, dar în 1877 Francis a organizat Buffalo Lincoln’s Birthday Association pentru a continua campania după moartea sa.
În 1951, californianul Harold Stonebridge Fischer a format un Comitet Național pentru Ziua Președintelui și a făcut lobby în Congres pentru crearea unei sărbători care să onoreze funcția de președinte și nu un anumit președinte. El a propus ca dată pentru „Ziua președintelui” data de 4 martie, ziua inițială a inaugurării prezidențiale. Proiectul de lege a fost respins în Comitetul Judiciar al Senatului, dar mai mulți guvernatori de stat au emis ulterior proclamații prin care declarau 4 martie „Ziua președinților” în statele lor.
Inclusiv în localitățile în care nu este o sărbătoare legală, multe grupuri și persoane sărbătoresc ziua de naștere a lui Lincoln, iar ceremonii anuale de depunere de coroane au loc la Lincoln Memorial din Washington, D.C. și la Abraham Lincoln Birthplace National Historic Site din Kentucky. Ceremonia de la Washington a avut loc în fiecare an de la inaugurarea Memorialului Lincoln în 1922. Activitățile din alte locații includ reconstituiri, parade, concerte și lecturi ale discursului de la Gettysburg.
.