Telescopul cu reflexie Herschel: Într-o noapte, folosind un telescop reflectorizant de concepție proprie, William Herschel a descoperit un obiect care se deplasa pe cer. La început a crezut că obiectul era o cometă, dar mai târziu a descoperit că era de fapt o nouă planetă pe care avea să o numească Georgium sidus, după regele George al III-lea; astronomii aveau să redenumească planeta Uranus, 50 de ani mai târziu. Fără calitatea înaltă pe care a obținut-o cu telescoapele sale, o calitate care depășea cu mult tot ceea ce se realizase până atunci, nu ar fi reușit să o descopere pe Uranus.
Credit: Adler Planetarium & Muzeul de Astronomie
La mijlocul anilor 1600, Isaac Newton studia lumina și a descoperit că benzile de culoare care îi chinuiau pe primii astronomi erau formate din lumina care trecea printr-o lentilă sau o prismă. El a ajuns la concluzia că lumina albă este de fapt un amestec de lumină de diferite culori. Atunci când lumina trece printr-o prismă, diferitele culori se separă și sunt perceptibile. Același lucru se întâmplă cu o lentilă, dar într-o măsură mult mai mică. Newton a crezut că va fi imposibil să se scape de aberația cromatică atâta timp cât se vor folosi lentile la telescoape.
Newton a început să lucreze la un alt tip de telescop care, în opinia sa, ar trebui să scape de aberația cromatică. În loc să folosească o lentilă pentru a focaliza lumina de la o stea, Newton a folosit o oglindă. El a experimentat cu diferite metale și metode de lustruire și a realizat primul său telescop reflectorizant în 1668. Newton nu a fost singurul astronom care s-a gândit să construiască un telescop cu o oglindă, dar a fost primul care a realizat un telescop reflectorizant funcțional. Telescopul său a fost prezentat Societății Regale din Londra, una dintre cele mai distinse organizații care promovează știința. Demonstrația a fost atât de reușită, încât Newton a fost ales imediat membru al Societății Regale. O sută de ani mai târziu, propriul meu frate, William, avea să fie, de asemenea, admis în cadrul Societății Regale atunci când a descoperit Georgium sidus folosind un telescop bazat pe proiectul lui Newton.
Telecoapele reflectorizante s-au dovedit a fi dificil de construit. Oglinzile erau greu de șlefuit pentru a le da forma potrivită. Au trecut cincizeci de ani până când un alt membru al Societății Regale, John Hadley, a îmbunătățit oglinda, dându-i o formă parabolică în loc de forma sferică a lui Newton. O oglindă parabolică este capabilă să concentreze toată lumina într-un singur punct și, astfel, oferă o imagine mai clară decât o oglindă sferică. Cunosc această formă parabolică, deoarece este modelul pe care fratele meu l-a folosit pentru a-și face propriile telescoape. Au fost momente în care chiar a trebuit să îi pun mâncare în gură lui William pentru că nu se putea opri din șlefuit și lustruit o oglindă pentru a mânca. O dată a stat la asta timp de șaisprezece ore la rând.
Reflector: Diagrama unui telescop cu reflexie.
Credit: Adler Planetarium & Muzeul de Astronomie
.