Since tarpons are not commercially valuable as a food fish, very little has been documented concerning their geographical distribution and migrations. They inhabit both sides of the Atlantic Ocean. Their range in the eastern Atlantic has been reliably established from Senegal to the Congo. Tarpons inhabiting the western Atlantic are principally found to populate warmer coastal waters primarily in the Gulf of Mexico, Florida, and the West Indies. Nonetheless, they are regularly caught by anglers at Cape Hatteras and as far as Nova Scotia, Bermuda, and south to Argentina.
Atlantic tarpon are highly migratory and often cross international boundaries. Acest lucru introduce provocări în ceea ce privește gestionarea și conservarea.
Studiile științifice indică faptul că bancurile au migrat în mod obișnuit prin Canalul Panama de la Atlantic la Pacific și înapoi de peste 80 de ani. Nu s-a demonstrat că se înmulțesc în Oceanul Pacific, dar dovezile anecdotice ale ghizilor și pescarilor de tarpon indică faptul că acest lucru este posibil, deoarece, în ultimii 60 de ani, au fost capturați și documentați mulți puiet mici și câțiva giganți maturi, în principal pe partea de Pacific a Panama, la râul Bayano, în Golful San Miguel și în afluenții săi, pe insula Coiba din Golful Chiriquí și în Golful Piñas din Golful Panama. Deoarece tarponii tolerează o gamă largă de salinitate și se hrănesc în mod oportunist, migrațiile lor sunt limitate doar de temperatura apei. Preferă temperaturi ale apei cuprinse între 22 și 28 °C (72 și 82 °F); sub 16 °C (61 °F) devin inactive, iar temperaturile sub 4 °C (39 °F) pot fi letale. O comunitate mare de tarpon nemigrant se găsește în Rio San Juan și în Lacul Nicaragua.
Tarponul de Atlantic se înmulțește în agregări de reproducere în largul oceanului, tarponul de Atlantic împarte un stadiu larvar unic, cunoscut sub numele de leptocefal, cu bonefish, ladyfish și anghile. Spre deosebire de larvele altor pești, aceste larve nu se hrănesc, deoarece corpurile lor lungi și subțiri au cerințe energetice foarte scăzute. În timp ce se află în stadiul de larvă, dinții tarponului de Atlantic cresc îndreptați în față pentru a împiedica intrarea resturilor în gură. Leptocefalele se transformă în puiet care își croiește drum spre țărm, adesea în ape stagnante cu un conținut foarte scăzut de oxigen, care nu poate fi tolerat de majoritatea prădătorilor lor. La vârsta de aproximativ trei ani, tarponii de Atlantic migrează din aceste habitate de reflux către o varietate de habitate din apropierea țărmului, crescând rapid, dar în primul rând în lungime, spre deosebire de circumferință. În jurul vârstei de opt ani, un tarpon de Atlantic atinge maturitatea sexuală și începe să crească atât în lungime, cât și în circumferință. Ratele de creștere diferă, de asemenea, în acest moment, masculii crescând mult mai încet decât femelele. Tarponii de Atlantic maturi din punct de vedere sexual vor începe să migreze pentru a se alătura grupurilor de reproducere.
.