Bătălia de la Antietam, numită și Bătălia de la Sharpsburg, a avut loc pe 17 septembrie 1862, la Antietam Creek, lângă Sharpsburg, Maryland. Ea a opus Armata de Nord a Virginiei de Nord a generalului confederat Robert E. Lee și Armata de Potomac a generalului Uniunii George McClellan și a reprezentat punctul culminant al încercării lui Lee de a invada nordul. Rezultatul bătăliei avea să fie vital pentru conturarea viitorului Americii și rămâne cea mai mortală bătălie de o zi din întreaga istorie militară americană.
Semnificația Bătăliei de la Antietam
Bătălia de la Antietam a avut o miză importantă. La mijlocul verii anului 1862, președintele Abraham Lincoln avea Proclamația de emancipare – un document care declara libertatea tuturor sclavilor din așa-numitele state rebele – gata de plecare.
Dar, după mai multe pierderi neașteptate și demoralizatoare ale Uniunii, inclusiv înfrângerea sonoră a generalului-maior John Pope în cea de-a doua bătălie de la Bull Run, a devenit clar că Confederația nu va fi ușor de zdrobit. Cabinetul lui Lincoln s-a temut că publicarea Proclamației de emancipare în acel moment ar părea disperată și ar fi dificil de aplicat, așa că Lincoln a decis să aștepte până la o altă victorie decisivă a Uniunii.
Pentru a complica și mai mult lucrurile, republicanii s-au confruntat cu alegerile de la jumătatea mandatului în noiembrie 1862, iar victoria lor nu era asigurată. Frustrați de politicile lui Lincoln și de cursul războiului, democrații au lansat o campanie anti-război, sperând să preia conducerea Camerei Reprezentanților a SUA.
Generalul Robert E. Lee a recunoscut, de asemenea, disensiunile din rândurile lui Lincoln și a sperat că o victorie în luptă pe teritoriul Uniunii ar putea răsturna sprijinul lui Lincoln în Congres și ar putea ajuta la asigurarea Confederației o dată pentru totdeauna.
În Europa, Franța și Marea Britanie au urmărit cu nerăbdare Războiul dintre state al Americii. Rămăseseră pe margine până acum, dar pe măsură ce sufereau de penuria de bumbac, iar sudul părea să câștige avantajul, s-au gândit să legitimeze Confederația, o mișcare cu implicații potențial drastice.
Pregătirea terenului pentru bătălie
După ce Lee a zădărnicit planul generalului George B. McClellan de a asedia Richmond – capitala Statelor Confederate ale Americii – în Campania Peninsulei din primăvara și vara anului 1862, McClellan s-a retras. Sperând să profite de moralul scăzut al Uniunii și de aparenta inepție a acesteia, Lee a ales să își împingă armata spre nord, peste Potomac și în Maryland, unde a ocupat în curând orașul Frederick.
La 9 septembrie, Lee a emis Ordinul special 191 care definea „Campania din Maryland”. Planul său de a intra în teritoriul nordic și-a împărțit armata, trimițând fiecare unitate să mărșăluiască spre un anumit oraș: Boonsboro și Hagerstown în Maryland, și Harper’s Ferry și Martinsburg în Virginia de Vest.
Ordinul special 191
După ce confederații și-au abandonat tabăra din jurul Frederick, armata lui McClellan s-a deplasat. Ceea ce s-a întâmplat în continuare a fost esențial: Pe 13 septembrie, doi soldați ai Uniunii, soldatul Barton W. Mitchell și sergentul John M. Bloss, au descoperit o copie a Ordinului Special 191 cu mișcările detaliate ale trupelor confederate, despre care se presupune că era înfășurată în jurul a trei trabucuri.
La aflarea valoroasei descoperiri, un McClellan extaziat ar fi exclamat: „Iată o hârtie cu care, dacă nu-l pot biciui pe Bobby Lee, voi fi dispus să mă întorc acasă”. El și-a mutat imediat armata în speranța de a zădărnici planurile de luptă ale lui Lee.
Și când Lee a auzit că lipsește o copie a Ordinului Special 191, a știut că armata sa împrăștiată era vulnerabilă și s-a grăbit să își reunească unitățile.
La 14 septembrie, la baza South Mountain, lângă Sharpsburg, unitățile generalilor confederați D.H. Hill și James Longstreet au întâmpinat rezistență din partea Uniunii și au suferit pierderi grele. Lee plănuia să se retragă în Virginia, dar s-a răzgândit după ce a auzit că generalul confederat Thomas Jonathan Jackson – mai bine cunoscut sub numele de Stonewall Jackson – a capturat Harper’s Ferry.
În schimb, Lee a ordonat armatei sale să se regrupeze la Antietam Creek, lângă Sharpsburg.
Bătălia de la Antietam începe
Bătălia de la Antietam a început în zorii zilei de 17 septembrie, când s-a ridicat ceața. Unitățile lui Longstreet și Hill au format flancurile confederate din dreapta și centru la vest de Antietam Creek, în timp ce unitățile lui Jackson și ale generalului de brigadă John G. Walker au format flancul stâng al Confederației.
Toate trupele lui Lee erau epuizate și înfometate, iar multe dintre ele erau bolnave. Au privit și au așteptat în timp ce armata lui McClellan se aduna de-a lungul părții de est a pârâului. Forțele Uniunii îi depășeau numeric pe confederați cu doi la unu, deși McClellan credea că forțele lui Lee erau mult mai mari.
Trupele din ambele tabere s-au confruntat pe un câmp de porumb de 30 de acri deținut de David Miller. Trupele Uniunii au tras primele asupra flancului stâng al Confederației și a început măcelul. Trupele confederate au respins cu ferocitate ofensivă după ofensivă pentru a nu fi depășite, transformând lanul de porumb într-un imens câmp de ucidere. După doar opt ore, s-au înregistrat peste 15.000 de victime.
Calea însângerată
Cât mai aproape de centrul câmpului de luptă, un alt loc de măcel a fost o alee de fermă cunoscută sub numele de „Drumul scufundat”, unde divizia lui Hill, formată din aproximativ 2.600 de oameni, a îngrămădit șine de gard de-a lungul terasamentului drumului pentru a-și fortifica poziția împotriva celor 5.500 de soldați ai generalului-maior al Uniunii William H. French care se apropiau.
Când au sosit trupele lui French, au urmat lupte de aproape. Trei ore mai târziu, trupele Uniunii îi împinseseră pe confederați înapoi și peste 5.000 de oameni erau fie morți, fie răniți. Luptele au fost atât de sângeroase încât Sunken Road a căpătat un nou nume: Bloody Lane.
Pentru mai bine de trei ore, mai puțin de 500 de soldați confederați au ținut Lower Bridge împotriva multiplelor asalturi ale Corpului 9 al generalului unionist Ambrose Burnside. După ce trupele lui Burnside au cucerit în cele din urmă podul și aveau flancul drept al Confederației la vedere, au sosit întăriri confederate și le-au împins înapoi.
Bătălia de la Antietam se încheie
La căderea nopții, mii de cadavre au împânzit câmpul de luptă întins de la Antietam, iar ambele tabere s-au regrupat și și-au revendicat morții și răniții. Doar douăsprezece ore de lupte intense și de multe ori la mică distanță cu muschete și tunuri se soldaseră cu aproximativ 23.000 de victime, inclusiv un număr estimat de 3.650 de morți.
A doua zi, în timp ce Lee a început munca minuțioasă de a-și muta trupele devastate înapoi în Virginia, McClellan, în mod surprinzător, nu a făcut nimic. În ciuda faptului că avea avantajul, i-a permis lui Lee să se retragă fără a opune rezistență. Din punctul său de vedere, își îndeplinise misiunea de a forța trupele lui Lee să părăsească Maryland și de a preveni o victorie a Confederației pe teritoriul Uniunii.
Președintele Lincoln, însă, nu a fost mulțumit. El credea că McClellan a ratat o mare oportunitate de a lovi Armata Virginiei de Nord în timp ce aceasta era la pământ și de a pune potențial capăt războiului. După ce generalul obosit de război a refuzat în mod repetat ordinele lui Lincoln de a urmări trupele lui Lee care se retrăgeau, Lincoln l-a înlăturat pe McClellan de la comandă pe 5 noiembrie 1862.
Uniunea revendică victoria
Istoricii militari consideră că Bătălia de la Antietam a fost un impas. Chiar și așa, Uniunea a revendicat victoria. Iar faptul că i-a ținut pe confederați în cutia lor sudică i-a permis președintelui Lincoln să elibereze în cele din urmă Proclamația de emancipare la 22 septembrie 1862.
În mod ironic, proclamația lui Lincoln nu a eliberat sclavii din Maryland – unul dintre puținele state cu sclavi care au rămas în Uniune – deoarece se aplica doar sclavilor din statele rebele. Cu toate acestea, a aprobat ideea că războiul nu era doar despre drepturile statelor, ci și despre oprirea sclaviei.
Se crede că revendicarea de către Uniune a victoriei de la Antietam și Proclamația de emancipare a lui Lincoln sunt motivele pentru care republicanii au deținut Camera în alegerile de la mijlocul mandatului din 1862. De asemenea, au pus capăt oricărei speranțe ca Franța și Marea Britanie să recunoască Confederația și să le vină în ajutor. Acest lucru a izolat și mai mult Confederația și le-a îngreunat refacerea aprovizionării trupelor și cetățenilor.
Nu a existat niciodată o zi mai sângeroasă în istoria militară americană decât 17 septembrie 1862. Bătălia de la Antietam nu numai că a schimbat cursul Războiului Civil, dar a scos la lumină oroarea războiului într-un mod nemaiîntâlnit până atunci, datorită fotografiilor dramatice de pe câmpul de luptă realizate de fotograful Alexander Gardner.
Poate că realitatea bătăliei a fost cel mai bine descrisă de soldatul Uniunii Charles Goddard într-o scrisoare către mama sa: „Dacă ororile războiului nu pot fi văzute pe acest câmp de luptă, ele nu pot fi văzute nicăieri.”
Surse
Lost Order, Lost Cause. Agenția Centrală de Informații.
Bătălia de la Antietam: Un punct de cotitură în Războiul Civil. The Gilder Lehrman Institute of American History.
Bătălia de la Antietam. National Park Service.
Campania din Maryland din 1862. Civil War Trust.
Campania din Peninsula. Enciclopedia Virginia.
Semnificația bătăliei de la Antietam. Antietam on the Web.
Special Orders No. 191. National Park Service.
De ce a intrat Lee în Maryland? Antietam on the Web.
.