Beneficiile animalelor de companie pentru sănătatea umană

Animalele joacă un rol important în viața multor oameni. Pe lângă câinii care văd și câinii care pot fi dresați să detecteze crizele de epilepsie, animalele pot fi folosite și în terapia ocupațională, logopedie sau reabilitare fizică pentru a ajuta pacienții să se recupereze. În afară de aceste roluri terapeutice desemnate, animalele sunt, de asemenea, apreciate ca tovarăși, ceea ce poate afecta cu siguranță calitatea vieții noastre. Este această companie benefică pentru sănătatea noastră?

Cu cât înțelegem mai bine legătura dintre om și animal, cu atât mai mult o putem folosi pentru a îmbunătăți viața oamenilor. Acest articol rezumă ceea ce se știe și ceea ce nu se știe despre modul în care animalele ajută la îmbunătățirea sănătății și bunăstării oamenilor și care ar putea fi implicațiile pentru a ajuta persoanele care nu au propriile animale de companie. Peste 71 de milioane de gospodării americane (62%) au un animal de companie, iar cei mai mulți oameni se gândesc la animalele lor de companie ca la niște membri ai familiei. Unele studii de cercetare au constatat că oamenii care au un animal de companie au o inimă mai sănătoasă, stau acasă bolnavi mai rar, fac mai puține vizite la medic, fac mai multă mișcare și sunt mai puțin deprimați. Animalele de companie pot avea, de asemenea, un impact semnificativ asupra alergiilor, astmului, sprijinului social și interacțiunilor sociale cu alte persoane.

Impact asupra sănătății fizice

Animalele de companie pot îmbunătăți sănătatea inimii prin scăderea tensiunii arteriale și reglarea ritmului cardiac în timpul situațiilor stresante. Într-un studiu din 2002, cercetătorii au măsurat modificările ritmului cardiac și ale tensiunii arteriale în rândul persoanelor care aveau un câine sau o pisică, în comparație cu cele care nu aveau, atunci când participanții erau supuși la stres (efectuând o sarcină cronometrată de matematică). Persoanele care aveau un câine sau o pisică aveau o frecvență cardiacă în repaus și măsuri ale tensiunii arteriale mai mici la începutul experimentului decât cei care nu aveau un animal de companie. Persoanele cu un câine sau o pisică au fost, de asemenea, mai puțin susceptibile de a avea vârfuri ale ritmului cardiac și ale tensiunii arteriale în timpul îndeplinirii sarcinii de matematică, iar ritmul cardiac și tensiunea arterială au revenit la normal mai repede. de asemenea, au făcut mai puține greșeli la matematică atunci când animalul lor de companie era prezent în cameră. Toate aceste constatări au indicat faptul că faptul de a avea un câine sau o pisică a redus riscul de boli de inimă, precum și scăderea stresului, astfel încât performanța s-a îmbunătățit.

Un studiu similar a constatat că prezența câinelui în cameră a redus tensiunea arterială mai bine decât administrarea unui tip popular de medicamente pentru tensiune arterială (inhibitor ACE) atunci când sunteți sub stres. Alte cercetări au indicat că simplul act de a mângâia un animal de companie poate ajuta la scăderea tensiunii arteriale și a colesterolului.

Expunerea copiilor la animale de companie poate, de asemenea, să atenueze anxietatea. De exemplu, un studiu a măsurat tensiunea arterială, ritmul cardiac și stresul comportamental la copii sănătoși cu vârste cuprinse între 3 și 6 ani la două vizite diferite la medic pentru controale medicale de rutină. La una dintre vizite, un câine (fără legătură cu copilul) a fost prezent în cameră, iar la cealaltă vizită câinele a fost absent. Atunci când câinele a fost prezent, copiii au avut măsuri mai mici ale tensiunii arteriale, frecvențe cardiace mai mici și mai puțină suferință comportamentală. Cu toate acestea, cercetările privind beneficiile pentru sănătate ale interacțiunii dintre copii și animale sunt încă limitate. Sunt necesare cercetări suplimentare cu privire la modul în care animalele de companie influențează dezvoltarea copiilor și rezultatele specifice în materie de sănătate.

Constatările sugerează că sprijinul social pe care îl oferă un animal de companie poate face ca o persoană să se simtă mai relaxată și să diminueze stresul. Sprijinul social din partea prietenilor și a familiei poate avea beneficii similare, dar relațiile interpersonale cauzează adesea și stres, în timp ce animalele de companie pot fi mai puțin susceptibile de a provoca stres. Sprijinul social oferit de un animal de companie ar putea, de asemenea, să încurajeze mai multe interacțiuni sociale cu oamenii, reducând sentimentele de izolare sau de singurătate. De exemplu, s-a constatat că plimbarea cu un câine crește interacțiunea socială, în special cu străinii, în comparație cu plimbarea fără câine.

În rândul persoanelor în vârstă, deținerea unui animal de companie ar putea fi, de asemenea, o sursă importantă de sprijin social care sporește starea de bine. Într-un studiu, persoanele în vârstă care aveau un câine sau o pisică erau mai capabile să desfășoare mai bine anumite activități fizice considerate „activități ale vieții de zi cu zi”, cum ar fi capacitatea de a urca scări, de a se apleca, de a îngenunchea sau de a se apleca, de a lua medicamente, de a pregăti mesele și de a se îmbăia și îmbrăca singure. Nu au existat diferențe semnificative între proprietarii de câini și cei de pisici în ceea ce privește abilitățile lor de a efectua aceste activități. Nici durata de timp de deținere a unui câine sau a unei pisici și nici nivelul de atașament față de animal nu au influențat abilitățile de performanță. Animalele de companie nu au părut să aibă un impact asupra sănătății psihologice, dar cercetătorii au sugerat că un rol de îngrijire poate oferi persoanelor în vârstă un sentiment de responsabilitate și un scop care contribuie la bunăstarea lor generală.

Un studiu german de amploare a colectat informații despre animalele de companie (câine, pisică, cal, pește, pasăre sau alt animal de companie deținut) de la peste 9.000 de persoane la două momente diferite (1996 și 2001). Sondajul a inclus o serie de aspecte legate de sănătate, economie și muncă, astfel încât respondenții să nu-și dea seama de interesul cercetătorilor pentru o legătură între animalele de companie și sănătate. Cercetătorii au descoperit că persoanele care au declarat că au avut un animal de companie atât în 1996, cât și în 2001, au avut cele mai puține vizite la medic, urmate de persoanele care au achiziționat un animal de companie până în 2001; grupul de persoane care nu au avut un animal de companie în niciunul dintre cele două momente a avut cel mai mare număr de vizite la medic. În mod similar, un studiu efectuat pe femei din China a constatat că cele care dețineau un câine aveau mai puține vizite la medic, își luau mai puține zile de concediu medical și făceau exerciții fizice mai des decât cele care nu dețineau un câine.

Rezultatele cercetărilor privind alergiile și astmul sunt mixte. Unele studii arată că a avea o pisică ar putea crește sensibilitatea la alergeni, în timp ce altele arată că ar putea proteja împotriva alergiilor la pisici. A avea un câine ar putea să nu influențeze sau ar putea proteja împotriva alergiilor specifice câinilor. Un studiu din 2013 a constatat că șoarecii au fost protejați împotriva alergiilor atunci când au fost expuși la praful care provenea din casele cu câini. Cercetătorii au descoperit că efectul protector s-a datorat unui anumit tip de bacterii intestinale care este adesea prezent la persoanele cu câini. Sunt necesare mai multe cercetări cu privire la legătura dintre alergii, astm și animalele de companie, dar este posibil ca impactul deținerii de animale de companie asupra alergiilor să depindă de vârsta persoanei în momentul în care este expusă la un animal, precum și de tipul de animal de companie. De exemplu, copiii de 6 și 7 ani care au locuit cu o pasăre în primul an de viață au fost mai predispuși la simptome respiratorii precum respirația șuierătoare în comparație cu copiii care nu au avut o pasăre în casă în copilărie. De asemenea, cercetătorii spun că momentul în care un animal de companie se află în familie este, de asemenea, important. Copiii care au câini sau pisici în casă în primul an de viață au mai puține șanse de a dezvolta alergii în copilărie.

Ca și în cazul oricărei relații, unele relații om-animal de companie sunt susceptibile de a fi mai satisfăcătoare decât altele. Unii oameni sunt mai atașați de animalele lor de companie decât alții, iar aceste sentimente ar putea influența impactul animalului de companie asupra sănătății persoanei respective. Alți factori, cum ar fi sexul și starea civilă, pot juca un rol. De exemplu, un studiu a constatat că deținerea unui câine a fost asociată cu rate mai mici de depresie în rândul femeilor, dar nu și al bărbaților, și în rândul persoanelor singure, dar nu și al celor căsătorite. Așadar, în timp ce deținerea unui animal de companie ar putea avea un impact pozitiv asupra stării de bine pentru unele persoane, aceasta nu afectează pe toată lumea în același mod.

Dezvoltarea emoțională a copiilor

Când un copil nu are frați sau surori, cercetările arată că animalele de companie îi ajută pe copii să dezvolte o mai mare empatie, o stimă de sine mai mare și o participare mai mare la activități sociale și fizice.

Provocările legate de măsurarea impactului pozitiv al animalelor de companie

Efectul interacțiunii om-animal asupra sănătății nu este pe deplin înțeles, deoarece este dificil de studiat. Majoritatea dovezilor privind beneficiile deținerii unui animal de companie provin din sondaje privind starea de sănătate actuală, dar acest lucru înseamnă că este imposibil de știut dacă o persoană are o stare de sănătate bună pentru că are un animal de companie sau dacă este mai probabil să își ia un animal de companie pentru că are o stare de sănătate bună. Cineva a cărui stare de sănătate este precară poate decide că nu are timpul sau energia necesară pentru a avea grijă de un animal de companie. Studiul german descris mai sus sugerează că a avea un animal de companie pentru o perioadă mai lungă de timp este mai benefic pentru sănătate; dar este, de asemenea, posibil ca persoanele care au animale de companie să aibă mai puțin timp liber pentru a merge la medic sau să fie mai puțin preocupate de propria sănătate, în special de afecțiunile minore.

În plus, este posibil ca persoanele care își iubesc animalele de companie să dorească să le spună cercetătorilor că animalele lor de companie contribuie la îmbunătățirea vieții lor. Acest lucru ar putea distorsiona rezultatele studiului.

O altă problemă este modul în care este definit cuvântul „animal de companie”. Faptul de a avea un peștișor auriu conferă aceleași beneficii pentru sănătate ca și faptul de a avea un golden retriever? Cele mai multe studii privind animalele de companie au fost realizate pe persoane care aveau un câine sau o pisică, ceea ce face dificil să se tragă concluzii despre beneficiile pentru sănătate ale păsărilor, șopârlelor, peștilor sau ale altor animale de companie. Timpul pe care persoana îl petrece cu animalul său de companie ar putea fi puternic influențat de tipul de animal de companie și, la rândul său, ar putea influența beneficiile pentru sănătate ale faptului de a avea un animal de companie.

Companioni temporari

Cercetătorii au folosit, de asemenea, animale pentru a oferi temporar companie copiilor cu probleme de sănătate sau de sănătate mintală sau persoanelor în vârstă care ar putea să nu aibă energia sau resursele necesare pentru un animal de companie care să locuiască cu ei. Deși aceste studii nu au întotdeauna rezultate consistente, unele constatări pozitive ale interacțiunii cu un câine de terapie includ niveluri reduse de durere și anxietate în rândul copiilor și adulților spitalizați, precum și o mai mare concentrare și interacțiune în rândul copiilor cu autism și alte tulburări de dezvoltare. În cadrul căminelor de bătrâni, interacțiunea cu câinii de vizită a dus la mai multe comportamente sociale, mai multă interacțiune între rezidenți și mai puțină singurătate.

În timp ce cercetările privind interacțiunea și terapia asistată de animale nu sunt întotdeauna consecvente și sunt adesea realizate cu grupuri mici de participanți, există unele dovezi că interacțiunea cu un animal de companie, chiar și pentru o perioadă scurtă de timp, ar putea avea o serie de beneficii

The Bottom Line

Constatările cercetărilor sunt încurajatoare, așa că este logic să se efectueze mai multe studii privind modul în care interacțiunea om-animal ne influențează sănătatea. Încă nu știm cu precizie ce tipuri de animale influențează ce tipuri de probleme de sănătate (bunăstare fizică, mentală și socială) și ce caracteristici despre interacțiunea om-animal sunt cele mai importante. Oamenii care au animale de companie știu că există multe beneficii de a avea un animal de companie, dar nu știm încă în ce circumstanțe aceste beneficii sunt cele mai probabile. În cazul în care cercetările arată beneficii specifice pentru sănătate în anumite circumstanțe, aceste informații pot fi folosite pentru a schimba politicile în moduri care să aducă beneficii și mai multor adulți și copii, prin influențarea regulilor și reglementărilor pentru școli, centre de sănătate sau de asistență, centre de tratament rezidențial și alte locuri în care expunerea oamenilor la animale este uneori descurajată, dar ar putea fi potențial încurajată.

Pentru mai multe cercetări științifice despre interacțiunea om-animal, consultați How Animals Affect Us: Examining the Influence of Human-Animal Interaction of Child Development and Human Health, de Peggy McCardel, Sandra McCune, James A. Griffin și Valerie Maholmes. Cartea se bazează parțial pe un atelier de lucru sponsorizat de Waltham Centre for Pet Nutrition, o divizie a Mars, Incorporated, și de Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD).

Toate articolele sunt revizuite și aprobate de Dr. Diana Zuckerman și de alți membri ai personalului superior.

1. Griffin JA, McCune S, Maholmes V, Hurley K (2011). Cercetarea interacțiunii om-animal: O introducere în probleme și subiecte. În McCardle P, McCune S, Griffin JA & Maholmes V (Eds.), How animals affect us (pp. 3-9). Washington D.C.: American Psychological Association.
2. American Pet Products Association, Statistici și tendințe în industrie. http://www.americanpetproducts.org/press_industrytrends.asp
3. Risley-Curtiss C, Holley LC, Wolf S (2006). Legătura animal-om și diversitatea etnică. Asistență socială. Jul;51(3):257-68.
4. Allen K, Blascovich J, Mendes WB (2002). Reactivitatea cardiovasculară și prezența animalelor de companie, a prietenilor și a soților: adevărul despre pisici și câini. Psychosom Med. Sep-Oct;64(5):727-39.
5. Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. (2001). Proprietatea animalelor de companie, dar nu și terapia cu inhibitor de ace, estompează răspunsurile de tensiune arterială la domiciliu la stresul mental. Hipertensiune arterială. Oct;38(4):815-20.
6. Hodgson, K., Barton, L., Darling, M., Antao, V., Kim, F. A., & Monavvari, A. (2015). Impactul animalelor de companie asupra sănătății pacienților dumneavoastră: Valorificarea beneficiilor și atenuarea riscurilor. The Journal of the American Board of Family Medicine, 28(4), 526-534.
7. Nagengast SL, Baun MM, Megel M, Leibowitz JM (1997). Efectele prezenței unui animal de companie asupra excitației fiziologice și a stresului comportamental la copii în timpul unei examinări fizice. J Pediatr Nurs. Dec;12(6):323-30.
8. Serpell JA (2011). Perspective istorice și culturale privind interacțiunile om-animal de companie. În McCardel P, McCune S, Griffin JA, et al, Animals in Our Lives (pp. 7-22). Baltimore: Paul H. Brookes Publishing Co.
9. McNicholas J, Collis GM (2000). Câinii ca catalizatori pentru interacțiunile sociale: robustețea efectului. Br J Psychol;91:61-70.
10. Raina P, Waltner-Toews D, Bonnett B, Woodward C, Abernathy T (1999). Influența animalelor de companie asupra sănătății fizice și psihologice a persoanelor în vârstă: o analiză a unui studiu longitudinal de un an. J Am Geriatr Soc. Mar;47(3):323-9.
11. Headey B & Grabka MM (2007). Animalele de companie și sănătatea umană în Germania și Australia: Rezultate longitudinale naționale. Cercetarea indicatorilor sociali. 80: 297-311.
12. Headey BW, Fu Na, Zheng R (2008). Câinii de companie beneficiază de sănătatea proprietarilor: Un „experiment natural” în China. Soc Indic Res. 87: 481-493.
13. Simpson A, Custovic A (2003). Expunerea timpurie la animale de companie: prieten sau dușman? Allergy Clin Immunol. Feb;3(1):7-14.
14. Fukimura KE, Demoor T, Rauch M, Faruqi AA, Jang S, Johnson CC, Boushey HA, Zoratti E, Ownby D, Lukacs NW, & Lynch SV. Expunerea la praful de casă mediază îmbogățirea microbiomului intestinal Lactobacillus și apărarea imunitară a căilor respiratorii împotriva alergenilor și a infecției virale. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America; 2013; Ediție online.
15. Behrens T, Maziak W, Weiland SK, Rzehak P, Siebert E, Keil U (2005). Simptomele de astm și mediul de acasă. Sondajele transversale ISAAC I și III din Münster, Germania. Int Arch Allergy Immunol. May;137(1):53-61.
16. Cline KM (2010). Efectele psihologice ale proprietății câinelui: tulpina rolului, îmbunătățirea rolului și depresia. J Soc Psychol. Mar-Apr;150(2):117-31.
17. Thorpe RJ Jr., Serpell JA, Suomi S (2011). Provocări pentru cercetarea interacțiunii om-animal. În McCardel P, McCune S, Griffin JA, et al, Animals in Our Lives (pp. 217-225). Baltimore: Paul H. Brookes Publishing Co.
18. Johnson RA (2011). Intervenții asistate de animale în contexte de îngrijire a sănătății. În McCardle P, McCune S, Griffin JA & Maholmes V (Eds.), How animals affect us (pp. 183-192). Washington D.C.: American Psychological Association.

.