Biogeografie

Secolul al XVIII-leaEdit

Primile descoperiri care au contribuit la dezvoltarea biogeografiei ca știință au început la mijlocul secolului al XVIII-lea, când europenii au explorat lumea și au descris biodiversitatea vieții. În secolul al XVIII-lea, majoritatea opiniilor despre lume au fost conturate în jurul religiei și, pentru mulți teologi naturaliști, a Bibliei. Carl Linnaeus, la mijlocul secolului al XVIII-lea, a inițiat modalitățile de clasificare a organismelor prin explorarea teritoriilor nedescoperite. Când a observat că speciile nu erau atât de perpetue pe cât credea el, a dezvoltat Explicația Muntelui pentru a explica distribuția biodiversității; când arca lui Noe a aterizat pe Muntele Ararat și apele s-au retras, animalele s-au dispersat pe diferite înălțimi ale muntelui. Acest lucru a arătat specii diferite în climate diferite, dovedind că speciile nu erau constante. Descoperirile lui Linnaeus au pus bazele biogeografiei ecologice. Prin convingerile sale puternice în creștinism, el a fost inspirat să clasifice lumea vie, ceea ce a dat apoi loc unor relatări suplimentare ale opiniilor seculare privind distribuția geografică. El a susținut că structura unui animal era foarte strâns legată de mediul său fizic înconjurător. Acest lucru a fost important pentru o teorie rivală a lui George Louis Buffon privind distribuția.

La scurt timp după Linnaeus, Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon a observat schimbările climatice și modul în care speciile s-au răspândit pe glob ca urmare a acestora. El a fost primul care a observat grupuri diferite de organisme în diferite regiuni ale lumii. Buffon a observat asemănări între unele regiuni, ceea ce l-a făcut să creadă că, la un moment dat, continentele au fost conectate, iar apoi apa le-a separat și a cauzat diferențe între specii. Ipotezele sale au fost descrise în lucrarea sa, Histoire Naturelle, générale et particulière (Istoria naturii, generală și particulară), în 36 de volume, în care a susținut că diferitele regiuni geografice ar avea forme de viață diferite. Acest lucru a fost inspirat de observațiile sale care au comparat Lumea Veche și Lumea Nouă, deoarece a determinat variații distincte ale speciilor din cele două regiuni. Buffon credea că a existat un eveniment de creare a unei singure specii și că diferitele regiuni ale lumii au găzduit specii diferite, ceea ce reprezintă un punct de vedere diferit de cel al lui Linnaeus. Legea lui Buffon a devenit în cele din urmă un principiu al biogeografiei, explicând modul în care medii similare erau habitate pentru tipuri comparabile de organisme. Buffon a studiat, de asemenea, fosilele care l-au determinat să creadă că Pământul are peste zeci de mii de ani și că oamenii nu au trăit mult timp în comparație cu vârsta Pământului.

Secolul al XIX-leaEdit

După perioada de explorare a urmat Secolul Luminilor în Europa, care a încercat să explice modelele de biodiversitate observate de Buffon și Linnaeus. La nașterea secolului al XIX-lea, Alexander von Humboldt, cunoscut drept „fondatorul geografiei plantelor”, a dezvoltat conceptul de physique generale pentru a demonstra unitatea științei și modul în care speciile se potrivesc între ele. Fiind unul dintre primii care a contribuit cu date empirice la știința biogeografiei prin călătoriile sale în calitate de explorator, el a observat diferențele de climă și vegetație. Pământul a fost împărțit în regiuni pe care le-a definit ca fiind tropicale, temperate și arctice, iar în cadrul acestor regiuni existau forme similare de vegetație. Acest lucru i-a permis, în cele din urmă, să creeze izoterma, care le-a permis oamenilor de știință să observe modelele de viață în cadrul diferitelor climate. El a contribuit cu observațiile sale la descoperirile de geografie botanică făcute de oamenii de știință anteriori și a schițat această descriere atât a caracteristicilor biotice, cât și abiotice ale Pământului în cartea sa, Cosmos.

Augustin de Candolle a contribuit la domeniul biogeografiei, deoarece a observat competiția dintre specii și cele câteva diferențe care au influențat descoperirea diversității vieții. A fost un botanist elvețian și a creat primele legi ale nomenclaturii botanice în lucrarea sa, Prodromus. A discutat despre distribuția plantelor, iar teoriile sale au avut în cele din urmă un mare impact asupra lui Charles Darwin, care a fost inspirat să ia în considerare adaptările speciilor și evoluția după ce a învățat despre geografia botanică. De Candolle a fost primul care a descris diferențele dintre modelele de distribuție la scară mică și la scară mare ale organismelor de pe glob.

Alți oameni de știință au contribuit cu noi teorii pentru a dezvolta în continuare conceptul de biogeografie. Charles Lyell a dezvoltat Teoria Uniformitarianismului după ce a studiat fosilele. Această teorie a explicat modul în care lumea nu a fost creată de un singur eveniment catastrofic, ci din numeroase evenimente de creație și locații. Uniformitarianismul a introdus, de asemenea, ideea că Pământul este, de fapt, semnificativ mai bătrân decât era acceptat anterior. Folosind aceste cunoștințe, Lyell a concluzionat că era posibil ca speciile să dispară. Întrucât a observat că clima Pământului se schimbă, și-a dat seama că și distribuția speciilor trebuie să se schimbe în consecință. Lyell a susținut că schimbările climatice se completează cu schimbările de vegetație, făcând astfel legătura între mediul înconjurător și variația speciilor. Acest lucru l-a influențat în mare măsură pe Charles Darwin în dezvoltarea teoriei evoluției.

Charles Darwin a fost un teolog naturalist care a studiat în întreaga lume și, cel mai important, în Insulele Galapagos. Darwin a introdus ideea de selecție naturală, deoarece a teoretizat împotriva ideilor acceptate anterior, conform cărora speciile erau statice sau neschimbătoare. Contribuțiile sale la biogeografie și la teoria evoluției au fost diferite de cele ale altor exploratori din vremea sa, deoarece a dezvoltat un mecanism pentru a descrie modul în care speciile se schimbă. Printre ideile sale influente se numără dezvoltarea teoriilor privind lupta pentru existență și selecția naturală. Teoriile lui Darwin au inițiat un segment biologic al biogeografiei și al studiilor empirice, ceea ce a permis viitorilor oameni de știință să dezvolte idei despre distribuția geografică a organismelor pe glob.

Alfred Russel Wallace a studiat distribuția florei și a faunei în bazinul Amazonului și în Arhipelagul Malay la mijlocul secolului al XIX-lea. Cercetările sale au fost esențiale pentru dezvoltarea ulterioară a biogeografiei, iar mai târziu a fost supranumit „părintele biogeografiei”. Wallace a efectuat cercetări pe teren cu privire la obiceiurile, tendințele de reproducere și de migrație, precum și la comportamentul alimentar a mii de specii. El a studiat distribuția fluturilor și a păsărilor în comparație cu prezența sau absența barierelor geografice. Observațiile sale l-au condus la concluzia că numărul de organisme prezente într-o comunitate depinde de cantitatea de resurse alimentare din habitatul respectiv. Wallace credea că speciile sunt dinamice, răspunzând la factorii biotici și abiotici. El și Philip Sclater au văzut în biogeografie o sursă de susținere a teoriei evoluției, deoarece au folosit concluzia lui Darwin pentru a explica modul în care biogeografia era similară cu o înregistrare a moștenirii speciilor. Constatările cheie, cum ar fi diferența bruscă dintre fauna de o parte și de alta a liniei Wallace și diferența bruscă care a existat între America de Nord și America de Sud înainte de schimbul lor faunistic relativ recent, pot fi înțelese doar în această lumină. În caz contrar, domeniul biogeografiei ar fi văzut ca fiind unul pur descriptiv.