Annette Joanne Funicello a atins popularitatea în adolescență începând cu octombrie 1955, după ce a debutat ca Mouseketeer. Născută pe 22 octombrie 1942 în Utica, New York, familia s-a mutat în California când era încă mică. Walt Disney însuși a văzut-o interpretând rolul principal din „Lacul lebedelor” la recitalul de sfârșit de an al școlii sale de balet din Burbank și a decis să o cheme la o audiție alături de alți două sute de copii. Annette a devenit ultima Mouseketeer din cei douăzeci și patru care au fost aleși. Până la rularea, în 1958, a emisiunii The Mickey Mouse Club (1955), în care a apărut în propriul serial cu mai multe segmente intitulat „Annette”, devenise cea mai populară Mousketeer dintre toate și singura păstrată sub contract de Walt Disney după ce acesta a anulat spectacolul. Popularitatea ei a fost atât de mare încât, la sfârșitul anilor 1950, era cunoscută pur și simplu ca „Annette” – iubita Americii și prima „pasiune” pentru mulți adolescenți din generația baby boomer. Ori de câte ori cineva vorbea despre Annette, nu mai era nevoie de numele de familie, deoarece toată lumea știa despre cine este vorba.
Populara adolescentă a devenit sinonimă cu divertismentul sănătos și a fost împrumutată de Danny Thomas în 1959 pentru a o interpreta pe Gina, o studentă străină de schimb, în The Danny Thomas Show (1953) (cunoscut și ca „The Danny Thomas Show”) și tot în același an a avut un rol recurent în serialul de televiziune Disney Zorro (1957). Ea și-a făcut bine și în alte vehicule cinematografice Disney timp de câțiva ani, printre care The Shaggy Dog (1959), Babes in Toyland (1961) și The Monkey’s Uncle (1965). În această perioadă, tânăra și modesta cântăreață a avut câteva single-uri de succes în topurile „Hot 100”, în special, „Tall Paul”, și, ca urmare, a călătorit cu caravana lui Dick Clark în turnee de cântat în toată țara. La un moment dat, ea și idolul adolescenților Paul Anka au devenit o relație, iar acesta a scris atât „Puppy Love”, cât și „Put Your Head On My Shoulder” cu ea în minte. Carierele lor ocupate au dus la despărțirea lor.
La începutul anilor 1960, American International Films a vrut să o folosească într-un film distractiv pe plajă. I-au prezentat ideea „domnului Disney”, așa cum îi spunea întotdeauna Annette și cu care era încă sub contract. Spre surprinderea tuturor, acesta și-a dat consimțământul, cu singura condiție ca ea să se asigure că buricul îi este complet acoperit de un costum de baie dintr-o bucată. Primul film, intitulat pe bună dreptate Beach Party (1963), i-a avut ca protagoniști pe Robert Cummings și Dorothy Malone în rolul generației mai în vârstă care explorează setul mai tânăr reprezentat de Annette (ca „Dee Dee”) și de iubitul ei Frankie Avalon (ca „Frankie”). Cuplul de „adolescenți” (de fapt, ea avea 20 de ani, iar el 23) s-a dovedit atât de popular în acest film, încât au fost purtați într-o serie de aventuri pe nisip și surf (Muscle Beach Party (1964), Bikini Beach (1964), Beach Blanket Bingo (1965) și How to Stuff a Wild Bikini (1965)) care îi prezentau pe actori angajându-se într-o distracție inofensivă în timp ce cântau și dansau în nisip și cădeau în glume prostești.
După ce nebunia surfingului s-a stins în 1965, Annette s-a căsătorit cu Jack Gilardi, agentul lui Paul Anka, și a devenit mama celor trei copii ai acestuia – Gina, Jack Jr. și Jason. În timp ce a apărut în alte câteva filme care nu au contribuit cu nimic la dezvoltarea carierei sale, printre care Fireball 500 (1966), Thunder Alley (1967) și Head (1968), a apărut ca invitată în emisiuni și, cel mai faimos, a devenit purtătoarea de cuvânt a untului de arahide Skippy într-o serie de reclame. Dar și-a abandonat treptat cariera în favoarea familiei.
Ea și Gilardi au divorțat în 1983. Trei ani mai târziu, s-a căsătorit cu Glen Holt, un crescător/antrenor de cai de curse de harnașament. La un an de la cea de-a doua căsătorie, Annette a fost diagnosticată cu scleroză multiplă. Ea și-a ascuns afecțiunea timp de cinci ani înainte de a face un anunț oficial (în 1992) de teamă că mișcările ei incontrolabile ar putea fi caracterizate drept beție. Ea a devenit cel mai faimos purtător de cuvânt al bolii. Viața lui Annette a fost filmată sub forma unui film de televiziune cu titlul A Dream Is a Wish Your Heart Makes: The Annette Funicello Story (1995), având-o ca protagonistă pe buna ei prietenă, Shelley Fabares. Primind o stea pe Hollywood Walk of Fame în 1993, Annette a ajuns în cele din urmă în scaun cu rotile și s-a retras complet.
În urma unui incident tragic din martie 2011, în care casa lor din Los Angeles a ars din temelii și atât Annette, cât și soțul ei, Glen, au fost spitalizați din cauza inhalării de fum, cuplul s-a mutat în Bakersfield, California. Puțin mai mult de un an mai târziu și la mai bine de 25 de ani după ce a fost diagnosticată cu această lungă și dureroasă boală, Annette s-a stins din viață la 8 aprilie 2013, în urma unor complicații, la vârsta de 70 de ani. Până în prezent, fundația ei continuă să strângă bani pentru a ajuta la găsirea unor leacuri pentru această afecțiune și pentru alte afecțiuni debilitante, inclusiv pentru boala Lou Gehrig.