Vulturii aurii sunt oportuniști și practic orice animal de o mărime rezonabilă poate fi prădat. Mult peste 400 de specii de vertebrate au fost înregistrate ca pradă. Selecția prăzii este determinată în mare măsură de disponibilitatea și abundența locală a speciilor de pradă. În mod normal, preferă prada sălbatică, autohtonă, dar se poate adapta cu ușurință la animale domestice și/sau exotice, cel mai adesea atunci când prada revine la o stare sălbatică. Acest lucru este cel mai evident pe insulele care au foarte puține (sau deloc) mamifere terestre indigene, cum ar fi Corsica din Franța, insulele Santa Rosa și Santa Cruz din California și multe dintre Hebridele interioare și exterioare din Scoția. Cea mai mare parte a analizei obiceiurilor alimentare ale răpitoarelor rezultă din examinarea resturilor de pradă din jurul unui eyrie activ la sfârșitul sezonului de reproducere (septembrie sau octombrie), pe baza peletelor, scheletelor și pieilor găsite. Această metodă nu este cuprinzătoare pentru analiza prăzii, deoarece este posibil ca prăzile deosebit de mici să nu lase urme și nu poate lua în considerare prada selectată de adulții care iernează și de acvilele tinere foarte nomade (se crede că ambele includ un nivel mai ridicat de carnasiere și de prăzi mari). Cu toate acestea, având în vedere că relatările martorilor oculari despre vânătoare și monitorizarea atentă a prăzii aduse la cuib sunt atât rare, cât și susceptibile de a deranja acvilele, aceasta este cea mai bună metodă cunoscută de studiere a prăzii acvilei. Studiile au arătat că, în medie, cuibul vulturului auriu conține 3,57 de specii de pradă, deși există o variație considerabilă în ceea ce privește amploarea alimentației în întreaga zonă de răspândire, variind de la o medie de 11,2 specii în Pirineii francezi la doar 1,4 specii în Alaska. În general, amploarea alimentației este mai mare în Eurasia decât în America de Nord, unde acvilele trebuie să vâneze frecvent doar două sau trei specii de-a lungul ciclului de cuibărit. Aceasta este o amploare dietetică moderată după standardele genului Aquila și nu este remarcabilă în comparație cu alte păsări răpitoare. Greutatea totală a prăzii a variat de la 10 g (0,35 oz) până la cel puțin 114 kg (251 lb), deși majoritatea prăzilor capturate reprezintă aproximativ jumătate din greutatea vulturului pradă, cu un interval tipic de greutate a prăzii de 0,5-4 kg (1,1-8,8 lb), dar mai ales în jumătatea inferioară a acestui interval. Studiile au arătat o greutate medie estimată a prăzii de 1,614 kg (3,56 lb) pentru acvilele aurii în toată aria lor de răspândire. Doar 15,8% din pradă cântărește peste 4 kg (8,8 lb). La un cuib studiat în Mongolia, s-a constatat că prăzile erau mai grele decât cele cunoscute în alte părți ale arealului, cu o greutate medie estimată de aproximativ 3 kg (6,6 lb). Greutatea medie estimată a prăzii capturate de cele mai multe alte specii de Aquila este, în general, mult mai mică, dar vulturul cu coadă cuneiformă pare să captureze prăzi cu o greutate similară (atât în ceea ce privește greutatea medie, cât și intervalul de greutate a prăzii), în timp ce greutatea medie a prăzii vulturului lui Verreaux este mai mare, probabil peste 2 kg (4,4 lb).
Cel mai important grup de pradă pentru vulturii aurii este reprezentat de mamifere. În 59 de studii privind dieta din sezonul de reproducere în întreaga arie de răspândire, 63,2% din resturile de pradă au fost de mamifere. Regimul alimentar din America de Nord este în special înclinat către mamifere, aproximativ 84% din pradă fiind mamifere. După mamifere, alte păsări au fost cele mai semnificative, reprezentând aproximativ 26,8% din pradă. Reptilele au reprezentat aproximativ 7% din prada din întreaga zonă de răspândire, iar alte grupuri de pradă au reprezentat restul de 3%. Toate grupurile diverse de pradă sunt examinate mai jos, folosind în principal cele 59 de studii alimentare menționate mai sus.
- LeporideleEdit
- Veverițele de pământEdit
- GrouseEdit
- FazaniEdit
- UngulatesEdit
- Oile, caprele și porciiEdit
- CerbEdit
- Metode de prădareEdit
- Alte mamifereEdit
- Alte păsăriEdit
- Reptile și amfibieniEdit
- Alte prăziEdit
- Relații de prădător interspecificeEdit
- Relațiile cu răpitoarele diurne mai miciEdit
- Relațiile cu gunoieriiEdit
- Relațiile cu bufnițeleEdit
- Relații cu alți vulturiEdit
- Relațiile cu mamiferele carnivoreEdit
LeporideleEdit
Familia Leporidae (iepuri și iepuri) este cu ușurință cel mai semnificativ grup de pradă, cuprinzând aproximativ 32% din prada cunoscută a fi capturată de vulturii aurii. Douăsprezece din șaisprezece studii dietetice din America de Nord au arătat că leporidele sunt cel mai frecvent grup de pradă, în unele zone cuprinzând peste 75% din resturile de pradă. În nordul Munților Stâncoși și în zonele din nordul câmpiilor, principalele specii de pradă sunt iepurele de câmpie cu coadă albă (Lepus townsendii) și coada de munte (Sylvilagus nuttallii). În sud-vest, în Marele Bazin și în cea mai mare parte a Californiei, principalele specii de pradă sunt iepurele de câmp cu coadă neagră (Lepus californicus) și coada-șoricelului din deșert (Sylvilagus audubonii), primul fiind deosebit de important, cuprinzând aproximativ un sfert din prada din America de Nord într-un studiu din 1976. În două studii din sudul statului Idaho, iepurele de câmp cu coadă neagră și cele două cozi de bumbac au dominat dieta, reprezentând peste 70% din resturile din cuiburi. La nivel local, alți iepuri de câmp și cozi de bumbac pot fi capturați în număr mai mic. Se crede că iepurele de zăpadă (Lepus americanus) este specia de pradă dominantă în pădurile boreale din Canada, dar nu au fost efectuate studii alimentare în această zonă. Iepurele cu potcoavă de zăpadă și iepurele arctic (Lepus arcticus), de dimensiuni mai mari, sunt unele dintre cele mai importante specii de pradă din Alaska, deși într-un cuib din centrul Alaskăi acestea erau secundare față de ptarmigan, iar cuiburile din Parcul Național Denali conțineau doar 0,4% resturi de leporide. De asemenea, cuiburile din Alberta și Washington nu au avut aproape niciun rest de leporide.
19 din 45 de studii din Palearctica au enumerat leporidele ca fiind cea mai frecventă familie de pradă pentru acvilele aurii. Printre speciile de pradă importante se numără iepurele de munte (Lepus timidus) (în Highlands scoțieni și în Alpii francezi), iepurele european (Oryctolagus cuniculus) (în Highlands scoțieni, Sicilia, Munții Apenini, Elveția, Spania, Masivul Central al Franței și Alpii francezi; în primele două situri menționate, iepurele este o specie invazivă introdusă de om), iepurele brun (Lepus europaeus) (în Elveția, Munții Apenini, Alpii francezi și Armenia), iepurele japonez (Lepus brachyurus) (în Japonia), iepurele de munte (Lepus capensis) (în Mali și Niger) și iepurele de munte etiopian (Lepus starcki) (în Munții Bale) În unele zone, leporidele reprezintă o pradă secundară, cum ar fi în Scandinavia, unde iepurele de munte a reprezentat aproximativ 20% din pradă, maximul cunoscut fiind de 28 de exemplare.4% în nordul Finlandei. Iepurele tolai (Lepus tolai) a fost o pradă secundară în Mongolia, constituind aproximativ 21% din pradă. Iepurele european pare să fi fost secundar în Ungaria, unde a reprezentat 14,3%.
Galanța tipică estimată a greutății iepurilor vânate de vulturii aurii este cuprinsă între 1,36 și 3,7 kg, în timp ce iepurii vânați cântăresc în medie puțin sub 1 kg. Cu excepția iepurelui arctic ocazional, a iepurelui cu coadă albă sau a iepurelui de antilopă (Lepus alleni), majoritatea leporidelor vânate în America de Nord cântăresc 2 kg (4,4 lb) sau mai puțin, inclusiv cel mai mic iepure din lume, iepurele de zăpadă de 1,45 kg (3,2 lb) și cel mai mic iepure din lume, iepurele pigmeu de 400 g (0,88 lb) (Brachylagus idahoensis). În Europa, unde se vânează în mod obișnuit iepurii mari bruni și de munte, ambii cântărind uneori peste 5 kg, prada poate fi dezmembrată înainte de a fi adusă la cuib. În toată zona de răspândire a vulturului auriu, se știe în general că iepurii și iepurii sunt vânați fie prin „zbor înalt cu atac de planare”, fie prin „zbor de contur cu atac de planare scurt”. Leporidele sunt, în principiu, animale solitare, dar pot apărea în densități mari, cum ar fi atunci când iepurii de câmp sunt în număr maxim în zonele de tufișuri din vestul Americii de Nord sau (cel puțin din punct de vedere istoric) iepurii din habitatele de tufișuri similare din Peninsula Iberică. Scopul vulturului auriu atunci când vânează iepuri și iepuri este de a prinde prada atunci când aceasta se hrănește în aer liber. Dacă leporidul își dă seama de coborârea vulturului asupra sa cu mai mult de câteva secunde înainte de lovire, acesta pornește invariabil într-o fugă rapidă, țopăind. Odată stabilit contactul, iepurii și iepurii vor lovi adesea cu piciorul sau vor încerca să muște vulturul, dar este puțin probabil să scape odată ce sunt țintuiți la pământ. În unele cazuri, aceștia reușesc să ajungă la un strat de vegetație și, dacă acesta este suficient de adânc și dens, vulturul nu îi poate urmări mai departe. Deși rar, se știe că acvilele aurii folosesc „atacul de mers și apucat” pentru a scoate un leporid din adăpostul său. Multe vânători de iepure de munte din Scoția implică o urmărire oarecum îndelungată a cozii. În cazul în care vulturul auriu reușește să intercepteze un iepure sau un iepure aflat la mare distanță în câmp deschis, are loc frecvent o urmărire cu coada răsucită, dar șansele de supraviețuire ale prăzii sunt cu atât mai mici cu cât se află mai departe de acoperire. Ocazional, au fost observate perechi de reproducere care vânează împreună iepuri de câmp, unde unul se apleacă asupra unei adunări de iepuri, în timp ce celălalt așteaptă să nu fie văzut și îl atacă pe unul dintre iepurii de câmp fiind pus să fugă.
Veverițele de pământEdit
După leporide, următorul grup cel mai important în dieta vulturilor aurii este reprezentat de veverițele de pământ. Acestea reprezintă aproximativ 11,2% din prada capturată de această specie în toată zona de răspândire. În zonele în care leporidele sunt rare, acest grup de rozătoare pare să devină mai proeminent. În multe părți din aria de răspândire a vulturului auriu, veverițele terestre sunt rare sau absente, cum ar fi Insulele Britanice, Peninsula Iberică și unele porțiuni din centrul Eurasiei. Cu toate acestea, aproximativ jumătate din grupul mare Spermophilus, toate speciile de câine de preerie, trei din patru specii de veverițe de antilopă și aproape toate speciile de marmote au fost găsite ca pradă a vulturului auriu. Cuiburile din Parcul Național Denali din Alaska au inclus, dintr-un eșantion de 690 de resturi, conțineau 84,2% veverițe de pământ arctice (Spermophilus parryii). Studiile efectuate în Alaska au arătat că celelalte specii de pradă majore din Alaska, ptarmiganul de sălcii și iepurele de zăpadă, urmează un ciclu de populație de 8 până la 11 ani. Veverițele de pământ, abundente la nivel local, au variații mai puțin dramatice ale populației și ies din hibernare la mijlocul sau la sfârșitul lunii mai (la scurt timp după ce vulturii se întorc din migrație). Se pare că veverița de pământ arctică din Alaska este consumată suplimentar în anii de vârf, dar apoi ocupă nișa principală atunci când populațiile de ptarmigani și iepuri se prăbușesc. În Alberta, veverița de pământ columbiană (Spermophilus columbianus) (suplimentată ocazional cu alte specii, cum ar fi marmota cu burta galbenă) a fost principala specie de pradă, constituind 84% din dieta vulturilor care cuibăresc acolo. În Alpii francezi, cea mai importantă specie de pradă este marmotă alpină (Marmota marmota), cu 68,9% dintr-un eșantion de 198 de exemplare din 6 cuiburi. Aceasta este, de asemenea, principala specie de pradă în Alpii italieni, deasupra liniei copacilor, reprezentând 49,7% dintr-un eșantion de 79 de exemplare din 12 cuiburi. În zona Mării Caspice din Kazahstan, veverițele galbene de pământ (Spermophilus fulvus) sunt cea mai importantă pradă mamiferă, cu 23,4% dintr-un eșantion de 468 de exemplare din 36 de cuiburi. De-a lungul coastei Californiei, veverițele de pământ californiene (Spermophilus beecheyi) înlocuiesc iepurele de câmp cu coadă neagră (care este rar acolo) ca specie de pradă principală. În Washington, unde vulturul auriu locuiește în principal în deschiderile de pădure făcute de oameni, marmotă cu burtă galbenă (Marmota flaviventris) este principala specie de pradă, reprezentând 41,8% dintr-un eșantion de 47 de exemplare din 2 cuiburi și 40,3% dintr-un eșantion de 315 exemplare din 74 de cuiburi. În multe alte zone, veverițele de pământ reprezintă o pradă secundară, ocupând de obicei un loc după lagomorfe în ceea ce privește importanța alimentară. Acest lucru este valabil mai ales în zona contiguă din vestul Statelor Unite, în afara statului Washington și a zonei de coastă a Californiei, unde se înregistrează adesea ca fiind a doua, a treia sau chiar a patra familie cea mai reprezentată de resturi. Câinii de preerie reprezintă doar o pradă suplimentară pentru acvilele aurii care se reproduc, dar se pare că acvilele care iernează se hrănesc puternic cu colonii de câini de preerie cu coadă neagră (Cynomys ludovicianus). Deși rare, veverițele de copac au apărut ca pradă în unele cuiburi de vulturi, atât în America de Nord, cât și în Eurasia.
Veverițele de pământ sunt, în general, animale destul de sociabile, iar unele specii trăiesc chiar în colonii coezive. Toate veverițele terestre trăiesc în vizuini, care la specii precum câinii de prerie pot fi destul de elaborate. „Zborul de contur cu atac de alunecare scurt” este, în esență, singura tehnică de vânătoare folosită de vulturii aurii asupra veverițelor de pământ. Veverițele terestre se hrănesc, de obicei, la o distanță de alergare de una dintre intrările în vizuină, așa că este esențial pentru vulturul auriu să aibă un factor surpriză. Vulturii nu vor intra în vizuini, spre deosebire de unele mamifere carnivore care mănâncă veverițe de pământ. Atunci când vânează veverițe de pământ, vulturii aurii par să își aleagă victima în ultimele secunde înainte de a lovi. Cele mai multe dintre veverițele terestre vizate de vulturi sunt destul de mici, întregul grup Spermophilus și unii câini de preerie cântărind sub 1 kg (2,2 lb). Marmotele sunt o captură mai formidabilă, deoarece majoritatea speciilor cântăresc cel puțin 1,5 până la 3,5 kg (3,3 până la 7,7 lb) primăvara și aproximativ de două ori mai mult până toamna, ceea ce reprezintă aproximativ cea mai mare greutate pe care o poate transporta un vultur zburător. Deși la nivel local pot viza un număr mare de pui, în alte cazuri pot dezmembra o marmotă adultă după ce o ucid, astfel încât să o poată transporta la cuib. În Alpi, se crede că este avantajos pentru vulturi să își facă cuibul sub pajiștile care găzduiesc prada marmotei alpine, astfel încât să poată zbura la vale, o metodă de zbor mult mai ușoară în timp ce transportă o încărcătură grea decât să zboare la deal.
GrouseEdit
Deși absentă sau rară în unele zone în care apare vulturul auriu, aceasta este de departe cea mai importantă familie de păsări din dieta vulturului auriu, reprezentând 10.3% din prada lor cunoscută. În Scandinavia și în statele baltice, cocoșul de câmp este principala pradă a acestor vulturi, cuprinzând între 47,6% și 63,3% din dieta lor și înlocuind cu totul mamiferele. Principala specie de pradă în cea mai mare parte a acestei zone de dimensiuni este cea mai mare specie de cocoș de câmp, cocoșul de câmp vestic (Tetrao urogallus), completată de verișorii săi, cocoșul negru (Tetrao tetrix) și cocoșul de câmp (Tetrastes bonasia). Cu toate acestea, în cele mai nordice părți ale Scandinaviei, acestea sunt înlocuite de mai micul ptarmigan de salcie (Lagopus lagopus) și de ptarmiganul de stâncă (Lagopus muta). Un studiu realizat în Belarus a arătat că cocoșul de câmp a fost cea mai frecventă familie de pradă, cu 47,8% din dieta vulturului. În Estonia, baza de pradă este mai variată, dar cocoșul de câmp a fost în continuare cea mai reprezentată familie de păsări, reprezentând 18,1%. În unele zone din Scoția, cocoșul de câmpie, o rasă de ptarmigan de sălcii (Lagopus lagopus scotica) și ptarmiganul de stâncă (numit și ptarmigan) sunt foarte prezente în dieta vulturului auriu, până la 47,8% într-un studiu. O lucrare realizată în Alaska a arătat că cele două specii de ptarmigan (în primul rând cea mai abundentă salcie) reprezentau 49,1% din resturile din cuibul unei perechi de vulturi aurii, fiind astfel singurul studiu cunoscut din America de Nord în care păsările au fost mai prezente în alimentație decât mamiferele. Alte rapoarte din Alaska arată că ptarmiganul sălbatic este o pradă secundară. În alte zone, cocoșul de câmp este capturat doar ca pradă suplimentară. Un studiu realizat în Alpii italieni a arătat că cocoșul de câmp reprezintă 19,4% din resturile cuiburilor și a fost cea mai frecventă pradă aviară. În estul statului Washington, cocoșul de câmp (Dendragapus fuliginosus) a fost a doua cea mai importantă specie de pradă (13%), după marmota cu burtă galbenă. Luate în considerare la nivel global, este probabil ca fiecare specie de cocoș de câmp să fie prada vulturului auriu cel puțin undeva.
Vulturii aurii vânează în general cocoșul de câmp folosind metoda „zborului de contur cu atac în planare scurtă”, deoarece cocoșul de câmp se găsește adesea în grupuri mici. Răspunsul obișnuit al cocoșului de câmp este de a decola în zbor. Dacă reușește să surprindă cocoșul de câmp, vulturul are la dispoziție o fracțiune de secundă pentru a prinde prada înainte ca aceasta să zboare. Vulturul va abandona frecvent vânătoarea după ce cocoșul de câmpie și-a luat zborul, deoarece este puțin probabil să depășească o astfel de pradă în aer, cu excepția cazului în care câștigă foarte repede înălțime față de prada sa, deși poate fi capabil să câștige înălțimea potrivită pentru a urmări un cocoș de câmp sau chiar să-l prindă în timp ce zboară la înălțime, folosind „înălțarea înaltă cu atac vertical aplecat”. În Idaho, un vultur tânăr a fost observat aruncând o piatră în apropierea unui cocoșel de câmp (Dendragapus obscurus), probabil în încercarea de a-l speria în zbor, astfel încât să poată fi depășit de la o înălțime de zbor avantajoasă. Deși acvilele atacă în mod egal atât masculii, cât și femelele de cocoș, atunci când cocoșul de găină se afișează pe „leks” primăvara, acestea pot fi mai distrate și mai ușor de găsit. Cocoșul de câmp tinde să fie o pradă de dimensiuni modeste pentru acvilele aurii, multe specii cântărind puțin mai mult de 1 kg (2,2 lb). O excepție este cocoșul adult al cocoșului de munte vestic, care cântărește de obicei peste 4 kg (8,8 lb). În plus față de dimensiunea lor mare, cocoșii de cocoș sunt extrem de agresivi în timp ce se află pe un lek și s-a observat că vulturii aurii folosesc tactici diferite și mai îndrăznețe în timp ce îi vânează, aterizând chiar pe lek pentru a se confrunta și a învinge cocoșii de munte care se luptă între ei. În Suedia, cele mai multe rămășițe de cocoși de munte par a fi cele ale femelelor adulte de talie mai modestă.
FazaniEdit
În zonele în general mai calde ale continentului eurasiatic, familia diversă a fazanilor înlocuiește cocoșul de câmp ca grup semnificativ de păsări din dieta vulturului auriu. În întreaga arie de răspândire, fazanii reprezintă 5,7% din dieta acestei specii. Spre deosebire de cocoșul de munte, nu se știe că fazanii reprezintă mai mult de jumătate din resturile de cuiburi în niciun studiu, dar, cu toate acestea, ei pot fi importanți. Acest lucru este valabil mai ales în Spania, unde majoritatea studiilor arată că fazanii, cu o pondere de 22,8-28,7 % în alimentație, în special potârnichea cu picioare roșii (Alectoris rufa), sunt a doua cea mai importantă specie de pradă după iepurele european, potârnichea cu picioare roșii și iepurele constituind împreună peste 90 % din resturile de pradă din mai multe cuiburi din această țară. Specia cu picioare roșii, împreună cu potârnichea de stâncă (Alectoris graeca) și potârnichea cenușie (Perdix perdix), reprezintă principalul grup de pradă în Pirineii francezi, cu 15,8% dintr-un eșantion de 114 exemplare din 10 cuiburi. În Ungaria, fazanul comun (Phasianus colchicus) pare a fi specia de pradă favorită, reprezentând 26,6% din prada unui eșantion de 49 de cuiburi din 4 cuiburi. În Japonia, fazanul de cupru (Syrmaticus soemmerringii) este a doua cea mai frecventă specie de pradă unică, constituind 17,8% din resturi (eșantion de 967 de exemplare din 5 cuiburi). În zona Mării Caspice din Kazahstan, cea mai comună specie de păsări (și a treia cea mai comună specie de pradă în general) este chukar (Alectoris chukar), reprezentând 19,5% dintr-un eșantion de 468 de exemplare din 36 de cuiburi. Se pare că Chukar și ciocârlia de zăpadă caspică (Tetraogallus caspius) sunt principalele specii de pradă aviară din Armenia. În regiunea himalayană, doi fazani foarte mari, monal himalayan (Lophophorus impejanus) și snowcock himalayan (Tetraogallus himalayensis), se pare că sunt printre cele mai importante prăzi pentru vulturi. Francolinul de mlaștină (Scleroptila psilolaemus) ar fi fost cea mai frecventă specie de pasăre pradă în Munții Bale din Etiopia, reprezentând 10% dintr-un eșantion de 49 de exemplare din 4 cuiburi. America de Nord are mai puține specii de fazani indigeni, dar speciile introduse, cum ar fi potârnichea cenușie, fazanul cu gât inelat și, mai ales, chukar, sunt vânate cu ușurință (prepelițele indigene par să fie în mare parte sau în întregime ignorate ca pradă de către vulturul auriu, poate din cauza dimensiunilor mici sau a obiceiurilor lor de a locui în tufișuri dense). Chukar este cea mai importantă specie de pasăre din dieta din Nevada (cu 5,4%) și a doua cea mai importantă specie de pasăre în statul Washington (cu 11,8%). Un „fazan” nativ din America de Nord despre care se știe că este vânat ocazional este curcanul sălbatic (Meleagris gallopavo), cea mai mare specie de galliformă. Vulturul auriu este singurul prădător aviar major al curcanilor adulți. Tehnicile de vânătoare folosite pentru fazani sunt probabil similare cu cele folosite pentru cocoși de câmp. Fazanii vânați de acvilele aurii au, de asemenea, dimensiuni similare cu cele ale cocoșilor de câmp. Alectoris sp. cântăresc în jur de 500 g (1,1 lb), iar speciile de talie medie cântăresc în jur de 1 kg (2,2 lb). Cocoșul de zăpadă va cântări adesea între 2,5 și 3 kg (5,5 și 6,6 lb), în timp ce femela și masculul de curcan adult cântăresc în jur de 4 kg (8,8 lb) și, respectiv, 8 kg (18 lb). Pe o cameră de monitorizare a faunei sălbatice din Tennessee, un vultur auriu a fost filmat în timp ce ataca un curcan adult, părând să folosească un „zbor de contur cu un atac de alunecare scurt”, însă, în acest caz, prada pare să evite cu succes loviturile, fugind și apoi, în cele din urmă, zburând. Se știe că perechile de vulturi de reproducere vânează curcani în mod cooperativ.
UngulatesEdit
Contribuția ungulatelor la dieta vulturilor aurii a fost mult timp cel mai controversat și dezbătut aspect al întregii biologii a speciei. În total, căprioarele reprezintă aproximativ 4,97% din întreaga hrană a vulturului auriu, bovidele aproximativ 4,92%, porcii aproximativ 0,71%, iar prundișul mai puțin de atât. Vânătoarea ocazională de către vulturi a animalelor domestice și a speciilor de vânat preferate a fost folosită ca justificare pentru controlul populației. Crescătorii de oi din Scoția au susținut în trecut că până la 80% din decesele din turmele lor au fost cauzate de vulturi. Leslie Brown a susținut, în extrema opusă, că era „fizic imposibil” ca un vultur auriu să ucidă orice ungulat care se scalde de câteva ori mai mult decât propria greutate. Adevărul se află undeva la mijloc. Aproape toate prădătoriile asupra ungulatelor vii sunt îndreptate împotriva mieilor, a faunilor sau a puilor, iar aceștia se află mai ales în primele câteva luni de viață. Odată ce aceștia depășesc o anumită mărime, nu este practic pentru vulturii de reproducere să prădeze ungulatele în creștere, nu numai din cauza naturii dificile și periculoase a uciderii, ci și din cauza faptului că ar fi prea grea pentru a fi transportată la cuib.
Oile, caprele și porciiEdit
Oilele sunt uneori consumate în număr considerabil, în special în Hebridele interioare și exterioare din Scoția (25.9% și, respectiv, 26,8% din resturile de cuiburi). Diferențierea faptului dacă un miel a fost prins și ucis în viață sau a fost curățat ca o carcasă este posibilă dacă resturile sunt în stare bună. În cadrul unei examinări a 10 astfel de rămășițe din cuiburi din Scoția, s-a constatat că 3 miei fuseseră capturați în viață și 7 după ce muriseră. Acest lucru sugerează că majoritatea mieilor sunt capturați sub formă de cadavre, ceea ce este întărit de faptul că o mare parte din cadavrele de ungulate găsite în jurul cuiburilor active din Scoția sunt deja într-o stare putredă și urât mirositoare. Caprele domestice (Capra aegagrus hircus) sunt, de asemenea, prădate ocazional. În dieta vulturilor care se înmulțesc în Corsica, caprele sunt puțin mai numeroase decât oile, cele două animale domestice reprezentând 20,5% din regimul alimentar al acvilelor, fiind cea mai importantă sursă de hrană. În America de Nord, s-a constatat că mieii și caprele reprezentau mai puțin de 1,4% din toate elementele de pradă. În Montana, s-a constatat că cea mai mare parte a prădării mieilor de către vulturii aurii a fost comisă de vulturii tineri sau de vulturii care nu au reușit să se reproducă (care nu au nevoie să transporte prada la cuib). Acolo s-a constatat că vânătoarea de animale domestice atinge cote maxime în timpul primăverilor umede și reci care par să afecteze negativ abundența locală a iepurilor de câmp. Porcii (inclusiv varietățile sălbatice și domestice) sunt ocazional capturați, în special în populațiile insulare. Studiile au arătat că porcii (cel mai probabil capturați sub formă de cadavre) reprezentau până la 13,3% din alimentație în Corsica și 43,1% pe insula Santa Cruz, California. Puțini porci sălbatici coexistă cu acvilele aurii, dar în Bulgaria au fost capturați porci mistreți (Sus scrofa) (probabil doar sub formă de purceluși sau de carcasă).
CerbEdit
Dintre speciile sălbatice de ungulate, cerbul este familia de pradă preferată. Într-un studiu efectuat în Alpii italieni, cea mai frecventă specie de pradă dintre toate a fost căprioara europeană (Capreolus capreolus), care a reprezentat 32,2% din resturile din cuiburi. De asemenea, căprioara a fost o pradă importantă în Pirineii francezi (14,9%) și, respectiv, în Elveția (14,6%). În mai multe părți din Highlands scoțiene, cerbul roșu (Cervus elaphus) este consumat cu o oarecare regularitate, reprezentarea maximă în acest caz fiind de 22,3% din resturile de pradă în Northwest Highlands. În America de Nord, mai multe specii de căprioare, dar mai ales puii de căprioară (Odocoileus hemionus) au avut o pondere semnificativă în dieta din Washington (14,3%) și California (12,7%). În jurul Himalayei, se pare că micul cerb muscat cu burta albă (Moschus leucogaster) este o pradă preferată (deși nu se cunosc analize cantitative). În regiunile apropiate de Arctica din Scandinavia, renii (Rangifer tarandus), atât cei semidomestici, cât și cei sălbatici, sunt hrăniți cu o oarecare regularitate; un studiu efectuat în nordul Suediei a constatat că renii reprezentau 11,4% din pradă. În cele mai nordice întinderi ale Alaskăi, vulturii aurii sunt mai rari decât în zonele echivalente din Scandinavia și doar ocazional vânează reni sălbatici. Cu toate acestea, se pare că acvilele aurii au fost cel mai prolific prădător al vițeilor nou-născuți din turma de caribu Porcupine (Rangifer tarandus granti) din centrul Alaskăi. Rămășițe parțiale de elan (Alces alces) au fost găsite la un cuib din Suedia. Căprioarele vii și cadavrele reprezintă probabil cea mai mare parte a consumului de căprioare de către vulturul auriu (cu siguranță în cazul speciilor cu corpuri mai mari, cum ar fi cerbul roșu). În ceea ce privește bovidele sălbatice, se pare că vulturii sunt principalul prădător al vițeilor de antilopă Saiga (Saiga tatarica) din Mongolia și se raportează în mod regulat că iau viței de căprioară (Rupicapra rupicapra) și de ibex alpin (Capra ibex) în Europa. Gazelele mongole (Procapra gutturosa) reprezentau aproximativ 15% din rămășițele găsite la un cuib din Mongolia. Până la șapte specii sălbatice de capre, alte cinci specii sălbatice de oi și cel puțin două specii de gazele sălbatice sunt prada confirmată a vulturului auriu. În America de Nord, pronghornul (Antilocapra americana) este vânat ocazional.
Metode de prădareEdit
Principala metodă de prădare folosită asupra ungulatelor este „zborul la joasă înălțime cu atac prindere susținut”, care poate dura între câteva secunde și cel puțin 15 minute pentru a ucide prada. În cadrul studiilor, greutatea medie estimată a prăzii ungulate găsite în cuiburile de vultur auriu a variat între 2,5 kg și 5 kg, în funcție de locație și de speciile implicate. În fiecare caz, greutatea prăzii ungulate este similară cu greutatea medie a nou-născutului pentru specia respectivă, iar majoritatea ungulatelor capturate au aproximativ aceeași greutate cu cea a acvilei. Capturarea ungulatelor mai mari este excepțională, dar a fost verificată în mai multe cazuri și este cel mai probabil să se întâmple la sfârșitul iernii sau la începutul primăverii, când alte prăzi disponibile sunt rare și (în cea mai mare parte a arealului) vulturii nu sunt preocupați să transporte prada la cuib. În Scoția, s-a confirmat că acvilele aurii ucid pui de cerb roșu cu o masă de până la 20 kg și au fost filmate în timp ce atacă un cerb roșu adult, dar nu duc vânătoarea până la capăt. A fost confirmată prezența ca pradă atât a căprioarelor adulte, cât și a puilor de căprioară și ibex și, în unele cazuri, au fost forțate să cadă de pe marginea stâncilor pentru a muri, după care pot fi consumate. La un cuib mongol, a fost observată o gazelă mongolă adultă dezmembrată, aparent capturată vie. Au fost atacate și ucise cu succes berze adulte de 27 până la 32 kg (60 până la 71 lb). Atacuri nereușite atât asupra cerbilor catâr adulți, cât și asupra cerbilor cu coadă albă (Odocoileus virginianus) au fost filmate recent, însă există o singură relatare care menționează prădarea unui cerb cu coadă albă adult. Este posibil ca adulții de căprioară, având dimensiuni relativ modeste, să fie capturați cu o oarecare regularitate, spre deosebire de adulții altor specii de căprioare. În Scoția au avut loc câteva atacuri confirmate asupra unor oi relativ mari, incluzând în mod excepțional adulți sănătoși, a căror greutate este estimată între 52 și 70 kg (115 și 154 lb). Un studiu efectuat în Finlanda a constatat că puii de ren, cu o greutate medie estimată la 12 kg (26 lb), sunt uciși în mod obișnuit. În trei cazuri, în centrul Norvegiei, au fost ucise femele adulte de ren care cântăreau între 60 și 70 kg (130 și 150 lb). Un vultur auriu a fost filmat de o cameră de luat vederi de la distanță în Orientul Îndepărtat al Rusiei, ucigând o femelă adultă de cerb sika, un eveniment singular de filmat, deoarece vânătoarea de vulturi chiar și a unei prăzi obișnuite este dificil de fotografiat. Femelele din această rasă de cântăresc între 68 și 90 kg (150 și 198 lb) Se cunosc puține înregistrări privind prădarea vitelor domestice, dar o examinare detaliată a resturilor de viței a arătat că vulturii aurii din New Mexico, în principal migranți de iernat, au ucis 12 și au rănit 61 de exemplare cântărind între 41 și 114 kg (90 și 251 lb) între 1987 și 1989. Nicio altă pasăre de pradă în viață nu a fost verificată să ucidă o pradă atât de grea ca aceasta, deși s-a confirmat că acvilele cu coadă cuneiformă, marțiale (Polemaetus bellicosus) și acvilele încoronate (Stephanoaetus coronatus) ucid prăzi cu o greutate estimată de până la 50 kg, 37 kg și, respectiv, 30 kg.
Alte mamifereEdit
Șoarecii, șobolanii și speciile înrudite reprezintă ocazional o parte importantă din dieta vulturului auriu, constituind 3.05% din pradă în întreaga arie de răspândire. Majoritatea mamiferelor de mărimea unui șoarece sunt prea mici pentru a servi drept pradă obișnuită, dar în habitatele marginale acestea pot deveni mai importante, studiile relevând că ele formează uneori mai mult de 10% din resturile cuiburilor. Printre speciile vânate se numără șoarecele de cerb nord-american (Peromyscus maniculatus) pe insula Santa Rosa și în insulele Santa Cruz, lemingul norvegian (Lemmus lemmus) în nordul Suediei, șobolanul brun (Rattus norvegicus) în nordul munților din Scoția, gerbilii mari (Rhombomys opimus) în regiunea Mării Caspice din Kazahstan și șobolanii de iarbă (în special șobolanul de iarbă al lui Blick, Arvicanthis blicki) și șobolanul cârtiță cu cap mare (Tachyoryctes macrocephalus) în Munții Bale.
Carnivorele mamifere pot concura pentru unele dintre aceleași prăzi ca și vulturii aurii, dar pot deveni și ele însele pradă, principala familie de pradă a carnivorelor fiind canidele (familia câinilor). Se știe că 12 specii de canide au fost vânate de vulturii aurii și, împreună, acestea reprezintă aproximativ 2,8% din dieta din toate cuiburile de vulturi aurii analizate. În cea mai mare parte, vulpile sunt prada preferată, de obicei în stare juvenilă, deși pot fi vânate vulpi de orice vârstă sau stare, inclusiv vulpi roșii masculi adulți (Vulpes vulpes) mai grele decât vulturii înșiși. În cea mai mare parte a arealului ambelor specii, vulpea roșie coexistă cu acvilele aurii, iar acvilele le vânează în număr mic. Vulpile roșii reprezintă 13,5% din resturile de cuiburi în Sicilia și 5,9% în Republica Macedonia. Într-un cuib din Mongolia, vulpea corsac (Vulpes corsac) a fost, în mod surprinzător, principala specie de pradă, reprezentând 38% din resturile eșantionate. Vulpea pisicuță (Vulpes macrotis), vulpea rapidă (Vulpes velox), vulpea cenușie (Urocyon cinereoargenteus) și vulpea insulară (Urocyon littoralis) sunt prădate cu ușurință în America de Nord. Cealaltă familie de carnivore care apare cu o oarecare regularitate în dieta vulturului auriu sunt mustelidele, cu o pondere de aproximativ 2,3% din dietă. Toate animalele din această familie diversă, de la mica nevăstuică (Mustela nivalis), cel mai mic mamifer carnivor, până la ghiocei (Gulo gulo), cel mai mare mustelid terestru, au apărut ca pradă în cuiburile de vultur auriu. Membrii acestei familii care sunt vânați cu cea mai mare regularitate sunt probabil marța, cum ar fi marța americană (Martes americanus), marța de pin (Martes martes) și marța de fag (Martes foina). De asemenea, în Scoția și Irlanda sunt vânați ocazional puii unor specii mai mari, inclusiv vidrele eurasiatice (Lutra lutra) și bursucii eurasiatici (Meles meles). În mod similar, în rândul ghioceilor, exemplarele „tinere și neexperimentate” sunt de obicei vizate ca pradă de către vulturii aurii. În America de Nord, mustelidele mari și adulte, inclusiv bursucii americani (Taxidea taxus) și pescarii (Martes pennanti), au apărut, de asemenea, ca pradă. Cel mai mare procent de mustelide a fost de 13,2% într-un cuib din centrul Alaskăi. Mustelidele, în principal marțafoi, au apărut în număr mare în Alpii francezi, unde au reprezentat 10,1% din resturile cuiburilor.
Pisicile sunt mai rare în dieta vulturului, formând 3,4% din resturile cuiburilor în Alpii francezi și 2,2% în Republica Macedonia. În principal sunt capturate pisici domestice (Felis catus), dar se știe că sunt vânate și pisici sălbatice (Felis silvestris). Rareori, pisica liliac (Lynx rufus) a fost raportată ca pradă în America de Nord, iar rămășițele de la linxul eurasiatic (Lynx lynx), mult mai mare (vârstă nedeterminată), au fost găsite într-un cuib din Suedia. O mână de relatări din America de Nord și Scandinavia descriu vulturi aurii care vânează și zboară cu pui mici de urs negru american (Ursus americanus) și de urs brun (Ursus arctos), cu o greutate estimată între 3 și 5 kg (6,6 și 11,0 lb). În mod similar, puii de focă pătată (Phoca largha) și de focă de port (Phoca vitulina) ar fi fost vânați. De asemenea, vulturul auriu rareori ia ca pradă câini de dimensiuni moderate. Singura altă familie de mamifere care ar fi importantă în dieta vulturului auriu este cea a aricilor, deși aceștia sunt cunoscuți ca pradă doar în Europa. Ariciul european (Erinaceus europaeus) pare să fie cea mai importantă specie de pradă pe insula suedeză Gotland, reprezentând 42,5% din resturile de cuiburi prelevate. În Estonia, ariciul cu pieptul alb din sud (Erinaceus concolor) a fost cea mai importantă specie de pradă (28,6%). Această din urmă specie a fost, de asemenea, cea mai importantă pradă mamiferă (13,8 %) într-un mic studiu realizat în Munții Sarnena Sredna Gora din Bulgaria.
Alte mamifere care, în unele locații, constituie o componentă minoră a dietei includ dormicele, popândăii de buzunar, cârtițele, ratonii, caii, șobolanii cangur, porcii spinoși, nevăstuicile, pika și chinchilele. Pe întreaga arie de răspândire a vulturului auriu, aceste prăzi reprezintă mai puțin de 1% din resturile cuiburilor, deși această cifră poate fi mai mare la nivel local.
Alte păsăriEdit
Deși cantitativ sunt depășite de mamifere, păsările reprezintă cea mai diversă clasă de pradă din dieta vulturului auriu, deoarece peste 200 de specii au fost identificate la cuiburile de vultur. Puține analize au fost efectuate cu privire la regularitatea cu care acvilele aurii vor ataca puii și puii de alte păsări, deși s-a interpretat că acest comportament nu este neobișnuit. Porumbei de stâncă (Columba livia) în vârstă de cuib au fost observați ca pradă în cuiburile de vultur auriu. Prima înregistrare a unui vultur auriu care mănâncă ouă a fost înregistrată atunci când un vultur auriu a fost observat consumând ouă de gâscă canadiană (Branta canadensis) în estul statului Idaho. După galliformi, următorul grup de pradă cel mai important în rândul păsărilor este familia corvidelor, care reprezintă 4,1% din dieta din întreaga arie de răspândire. Printre acestea, cele mai răspândite sunt urzicile și genul Corvus (corb și corb), cu corpuri mari. Pe insulele Santa Rosa și Santa Cruz din California, corbul comun a devenit cea mai frecventă specie de pradă după ce porcii sălbatici au fost eradicați din acestea din urmă, constituind 24% dintr-un eșantion de 454 de exemplare din 14 cuiburi. Corbul a fost, de asemenea, cea mai răspândită pasăre pradă în centrul Arizonei, într-un eșantion de 1154 de păsări din 119 cuiburi. Pica cu cioc negru (Pica hudsonia) a fost o pradă importantă în statul Washington, reprezentând 9,7% din resturile de acolo, și a fost cea mai importantă pradă aviară în Montana. În 10 studii din Europa, corvidele au reprezentat mai mult de 5% din resturile de pradă, fiind reprezentate, de obicei, de ciorile de cariere/ciorile cu capișon (Corvus corone/cornix), corbii (Corvus frugilegus), graurii alpini (Pyrrhocorax graculus), corbii sau urzicile eurasiatice (Pica pica). Speciile mai mici, cum ar fi gaițele și zornăitoarele de nuci, apar doar ocazional ca pradă, mai ales în America de Nord, deși gaița eurasiatică (Garrulus glandarius) a fost, de asemenea, cunoscută ca pradă. Următoarea familie de păsări cel mai bine reprezentată este cea a păsărilor acvatice, care reprezintă aproximativ 1,4% din dieta vulturului auriu în sezonul de reproducere. Păsări acvatice de toate mărimile, de la rândunica cu aripi verzi (Anas crecca) până la lebăda trompetă (Cygnus buccinator), lebăda tundrei (Cygnus columbianus) și lebăda mută (Cygnus olor) au fost vânate cu succes de vulturii aurii. Lebedele adulte pot cântări mai mult de 10 kg (22 lb) și sunt probabil cele mai mari păsări vânate în mod obișnuit de vulturii aurii. Speciile de dimensiuni moderate, inclusiv rațele Anas mai mari, cum ar fi rațele sălbatice (Anas platyrhynchos) și gâștele, cum ar fi gâsca de fasole (Anser fabalis), sunt poate cele mai des înregistrate. Păsările de apă sunt înregistrate mai ales în timpul sezonului de cuibărit în Europa de Nord, reprezentând 15,4% din pradă în Gotland și 14,4% din pradă în Belarus. În unii ani, în bazinul lacurilor Malheur-Harney din Oregon, rațele Anas pot reprezenta până la 20% din prada consumată de acvilele care cuibăresc la nivel local. Mai ales în Statele Unite, vulturii aurii care iernează pot deveni prădători obișnuiți ai grupurilor de păsări acvatice care iernează și migrează, cu specii precum gâsca canadiană, gâsca de colț (Branta hutchinsii), gâsca de zăpadă (Chen caerulescens) și gâsca lui Ross (Chen rossii). Deoarece gâștele se găsesc în concentrații mari atunci când condițiile sezoniere o cer, aceste specii pot fi vânate cu relativă ușurință. Păsările acvatice sunt vânate de obicei folosind tehnica „zborului de contur cu atac scurt de planare”, pentru a surprinde prada înainte ca aceasta să își ia zborul sau să se scufunde. Într-un caz, un vultur auriu a reușit să captureze o rață sălbatică în timp ce aceasta își lua zborul. Alte păsări acvatice sunt, în general, o pradă mai puțin frecventă, dar pot deveni obișnuite în regimul alimentar în regiunile nordice asemănătoare mlaștinilor și în zonele de coastă. Scoția, fiind înconjurată de țărmuri și având un climat destul de umed, găzduiește adesea păsări acvatice care devin pradă, cum ar fi colonii de petrele (în mare parte fulmarul nordic (Fulmarus glacialis)), care reprezintă până la 17% din prada înregistrată în 26 de cuiburi cu un eșantion de 119 exemplare în Hebridele exterioare, mulțimi migratoare de ciocârlii și ploșnițe (până la 5.9% și 2,8% în 25 de cuiburi din nordul Hebridelor interioare) și pescăruși (reprezentând un procent uriaș de 23% din prada înregistrată în 25 de cuiburi din West-Central Highlands). Dintre păsările de țărm, de obicei, doar speciile mai mari, cum ar fi godwits, curlews, Tringa sp., stone-curlews și oystercatchers apar ca pradă, deoarece speciile mai mici sunt probabil prea zburătoare și agile pentru a fi prinse. Cocorii eurasiatici (Grus grus) sunt prădați în mod regulat în Europa de Nord, fiind prezenți în 6,8% din cuiburile din Estonia și în 5,8% din cuiburile din sudul Finlandei. Se pare că cocorii cu glugă (Grus monacha) sunt o pradă pentru vulturii aurii din China. Cocorii demoiselle (Anthropoides virgo) au fost prinși în aer în timp ce migrau deasupra Himalayei, iar atât cocorii de nisip (Grus canadensis), cât și cocorii de câmp (Grus americana) ar putea fi vânați în America de Nord. S-a raportat că ultima pereche de vulturi aurii de reproducere cunoscută din Maine (care nu s-a mai întors după 1999) vânează un număr neobișnuit de mare de heroni, în special heroni albaștri mari (Ardea herodias) și huhurezi americani (Botaurus lentiginosus). În alte părți, heronii sunt practic neglijabili în alimentație. Printre alte păsări acvatice înregistrate ca pradă se numără cormoranii (până la 8,6% din prada înregistrată în insulele Santa Rosa și Santa Cruz), ulii, grebii și huhurezii.
Alte păsări răpitoare pot deveni uneori o pradă semiregulară, cum ar fi diverși șoimi care sunt înregistrați în mare parte în America de Nord în locații precum Oregon (8,8% din resturile de pradă) și Arizona. Bufnițele pot fi vânate ocazional în aproape toată aria de răspândire (maximul fiind de 2,9% în Oregon) și, mai rar, la fel și șoimii. Porumbeii de stâncă pot fi vânați în mod regulat în unele părți din aria de răspândire a vulturului auriu (alți porumbei și porumbei au fost înregistrați ca pradă, dar sunt de obicei rari în alimentație). Porumbelul sălbatic comun a fost a doua cea mai răspândită specie de pradă în Parcul Regional Sierra Espuña din Spania, reprezentând 18,8% dintr-un eșantion de 99 de exemplare din 5 cuiburi. Specia a fost, de asemenea, predominantă în Slovacia, reprezentând 7,4% din resturile de la cuiburile de acolo. Paseriformele non-corvide sunt de obicei ignorate ca pradă, dar mierlele mari, cum ar fi mierla cântătoare (Turdus philomelos), mierla de brumă (Turdus viscivorus) și mierla comună (Turdus merula), sunt prăzi înregistrate în mod semi-regular în Europa. Această familie este cea mai răspândită în Sicilia, reprezentând 8,1% dintr-un eșantion de 74 de cuiburi din 10 cuiburi, 7,7% în Spania Centrală și 7,2% în Alpii francezi. Cea mai mică familie de păsări cu cel mai mic corp înregistrată ca pradă semiregulară este cea a pițigoiilor. Pițigoiul de pajiște (Anthus pratensis) este cea mai reprezentată specie de păsări mici și este capturat în principal în Scoția, reprezentând până la 3,5% din pradă în Hebridele interioare. Alte familii de păsări rareori înregistrate ca pradă a vulturului auriu (reprezentând mai puțin de 1% din pradă în toate cuiburile studiate) includ starletele (maximul fiind de 4,8% în Alpii francezi, neglijabil în alte părți), ciocârliile (maximul este de 2,3% în West-Central Highlands din Scoția), vrăbiuțele emberizide (până la 1,7% în centrul Alaskăi), ciocănitoarele (până la 1,5% în Alberta), cucuvelele, busardele, icteridele, pițigoii și cintezele.
Reptile și amfibieniEdit
Șerpii sunt cel mai frecvent grup de reptile din dieta vulturului auriu, reprezentând aproximativ 2.9% din rămășițele din toate cuiburile de vultur auriu studiate, deși această cifră poate fi mult mai mare în anumite părți ale arealului, după cum arată studiile din Japonia (27,5%), Sicilia (25,7%, o specie de șarpe), Arizona (14,9%, o specie de șarpe), Kazahstan (9,7%, o specie de șarpe) și Pirineii francezi (9,7%). De obicei, sunt vânați șerpii colubrizi (uneori numiți „șerpi inofensivi”), dar ocazional sunt vânate și specii veninoase, în special șarpele cu clopoței de preerie (Crotalus viridis) în America de Nord și vipera europeană (Vipera berus) în Europa.
În unele zone, țestoasele sunt mai importante în alimentație decât șerpii, iar acestea înlocuiesc mamiferele și păsările ca fiind cel mai important grup de pradă în cea mai mare parte a Europei de sud-est, precum și în Caucaz. Broaștele țestoase Hermann (Testudo hermanni) și broaștele țestoase grecești (Testudo graeca) au reprezentat 55,4 % din pradă în două cuiburi din Bulgaria și 52,9 % din pradă în 19 cuiburi din Republica Macedonia de Nord. Aceleași specii sunt, de asemenea, predominante în dieta vulturilor din Grecia, dar nu se cunoaște nicio analiză cantitativă din această țară. Broaștele țestoase rusești (Agrionemys horsfieldii) au reprezentat 31,9% din prada din 5 cuiburi din Turkmenistan și 25,4% din prada din 36 de cuiburi din Kazahstan. Atunci când vânează țestoase, acvilele aurii folosesc o tehnică unică: ridică țestoasa și zboară până la cel puțin 20 m deasupra solului stâncos, apoi aruncă țestoasa pe terenul de dedesubt în speranța de a-i sparge carapacea dură. Singura altă specie de pasăre despre care s-a confirmat că vânează vertebrate în acest mod este călușul de munte (Gypaetus barbatus), deși pescărușii pot folosi o tehnică similară pentru prada cu cochilie tare, cum ar fi midiile. Țestoasa de deșert mai mare (Gopherus agassizii) din America de Nord a apărut ocazional ca pradă în această zonă. Alte broaște țestoase au fost raportate ca fiind vânate, cum ar fi broaștele țestoase pictate (Chrysemys picta) în Washington și puii de broască țestoasă țestoasă (Caretta caretta) în Corsica, dar, în esență, reprezintă o parte neglijabilă a dietei.
Șopârlele apar cu o oarecare regularitate ca pradă în unele dintre porțiuni mai calde și mai uscate din aria de răspândire a vulturului auriu. În Europa, șopârlele au reprezentat până la 13% din resturile de pradă în Pirineii francezi și 12,7% în Apeninii italieni. Șopârlele destul de mari, inclusiv șopârla monitor, au cea mai importantă contribuție la dieta vulturului auriu. Cea mai importantă pradă de șopârlă din Europa este genul Lacerta, și anume șopârla ocelată (Lacerta lepida). Șopârlele cu coadă spinoasă din genul Uromastyx sunt, de asemenea, deosebit de importante în dieta vulturului auriu; se pare că acestea reprezintă cea mai importantă pradă pentru vulturii aurii din nord-estul Africii. În deșertul Negev din Israel, în special în deșertul Negev, șopârla egipteană cu coadă spinoasă (Uromastyx aegyptia) se pare că a reprezentat 89% din alimentație, cea mai mare pondere a unei singure specii în alimentația unui vultur auriu la nivel local.
Amfibienii, în special broaștele Rana, au fost raportate doar în două locații din aria de răspândire a vulturului auriu: în Pirineii francezi, unde au reprezentat 2,7% din dietă, și în West-Central Highlands din Scoția, unde au reprezentat 0,7%.
Alte prăziEdit
Peștii nu au fost menționați ca pradă în Eurasia în studiile dietetice ale vulturilor aurii care cuibăresc. Cu toate acestea, au fost raportate în cuiburile din America de Nord. Cele mai mari două rapoarte cunoscute provin de pe coasta Californiei și de-a lungul râului Porcupine din Alaska, peștii reprezentând 3,6% și, respectiv, 3,5% din alimentație. Cele mai multe specii raportate sunt păstrăvii și somonii din genurile Salmo și Oncorhynchus, deși au fost vânate și alte specii, inclusiv fraierii (Catostomus), bibanul de Sacramento (Archoptiles interruptus) și știuca de nord (Esox lucius). Se pare că peștii au fost capturați în Scoția în rare ocazii, deși nu au fost raportate în dieta sezonului de reproducere. Vulturii aurii au fost observați în jurul Mării Okhotsk (în special de-a lungul nordului Japoniei) pentru a se alătura unui număr mare de vulturi cu coadă albă (Haliaeetus albicilla) și de vulturi de mare Steller (Haliaeetus pelagicus) în timpul iernii pentru a scormoni și a captura pești diverși, abundenți la nivel local, printre sloiurile de gheață. Poate că cea mai improbabilă pradă raportată în dieta vulturului auriu sunt insectele. Acestea au fost semnalate în cantități mici în Pirineii francezi, în Alpii italieni și în Bulgaria. Nu există informații cu privire la modul în care vulturii aurii capturează insectele sau ce fel de insecte vânează, deși pare probabil să fie vorba de insecte terestre mai lente și mai mari, precum gândacii mari.
Relații de prădător interspecificeEdit
Unul dintre cele mai fascinante, deși relativ puțin studiate, aspecte ale biologiei vulturului auriu este modul în care acesta interacționează cu alți prădători într-un mediu natural, în special cu alte păsări prădătoare mari. Vulturul auriu este un vânător puternic, cu puțini rivali aviari în ceea ce privește mărimea sau forța, deși ceea ce câștigă în aceste domenii pierde oarecum în ceea ce privește agilitatea și viteza sa. Vulturul auriu este un prădător aviar apex, ceea ce înseamnă că un adult sănătos nu este în general prădat. Există alte câteva păsări de pradă mari care locuiesc în emisfera nordică și care pot fi atrase de aceleași prăzi, habitate și locuri de cuibărit ca și acvilele aurii. Două exemple sunt corbul comun și șoimul pelerin (Falco peregrinus), deoarece acestea sunt două păsări cu corpuri destul de mari, în mare parte prădătoare, care coexistă cu acvilele aurii în aproape fiecare parte a arealului lor, deși primul se întâlnește în număr mult mai mare, iar cel de-al doilea are o distribuție naturală mult mai mare în habitate mai variate. Atât corbul, cât și pelerinul sunt adesea atrași de aceleași habitate abrupte ca și vulturul auriu. Cu toate acestea, ambii sunt în general dominați de vulturul mult mai mare și vor evita în mod activ să cuibărească în aceeași zonă cu o pereche de vulturi aurii. Atât corbii, cât și șoimii pelerini au fost jefuiți de hrană în câteva rânduri de către acvilele aurii. Ambele specii au apărut pe scară largă în dieta vulturilor aurii, mult mai mult corbul decât șoimul călător. Cu toate acestea, aceste specii conspecifice nu urmează nicio „regulă” prestabilită. Adesea, corbii îndepărtează viguros și cu succes vulturii aurii din teritoriile lor de cuibărit. Șoimii pelerini au îndepărtat, de asemenea, vulturii aurii din teritoriile lor de cuibărit și, într-un caz din Utah, au ucis chiar un vultur auriu care a pătruns în zona cuibului lor. Într-un alt caz, un șoim pelerin a cleptoparazitat un ptarmigan de sălcii de la un vultur auriu. Într-un studiu privind patru specii de păsări răpitoare care cuibăresc pe stânci în Spania, s-a observat că vulturul auriu nu s-a angajat în întâlniri agonistice cu celelalte specii, cu excepția șoimilor pelerini, dar a fost dominat și, ocazional, ucis de o rasă relativ mică de vulturi acvilă eurasiatici (Bubo bubo hispanus). Atât corbii, cât și șoimii pelerini par să depășească cu ușurință vulturii aurii în zbor.
Relațiile cu răpitoarele diurne mai miciEdit
Alte răpitoare, mari și mici, sunt adesea dominate de-a dreptul de vulturii aurii. În Eurasia, se crede că sărăcia relativă a speciilor de Buteo de talie medie se datorează radiației vulturilor mari Aquila, care ocupau deja nișa răpitoarelor de talie mare și le-au surclasat. În America de Nord, unde nu există alți acvile Aquila în afară de vulturul auriu, speciile de Buteo sunt mai diversificate, cu cel puțin 3 șoimi mari [șoimul cu coadă roșie, șoimul de Swainson (Buteo swainsoni) și șoimul feruginos (Buteo regalis)] care se întâlnesc în habitate similare și uneori mănâncă prăzi similare atât între ele, cât și cu vulturii aurii. Ocazional, acvilele aurii vor cleptoparazita sau se vor hrăni cu acești trei Buteo. În afară de Buteo nord-american menționat mai sus, se știe că și alte păsări răpitoare diurne de dimensiuni mici și medii sunt vânate ocazional de vulturii aurii, inclusiv vulturul pescăruș (Pandion haliaetus), zmeul negru (Milvus migrans), uliul găinilor (Circus cyaneus), vrăbiuța eurasiatică (Accipiter nisus), șoimul lui Cooper (Accipter cooperii), uliul de nord (Accipiter gentilis), șoimul cu umeri roșii (Buteo lineatus), șoimul comun (Buteo buteo), șoimul cu picioare lungi (Buteo rufinus), șoimul de munte (Buteo hemilasius), șoimul cu picioare aspre, cerberul eurasiatic (Falco tinnunculus), cerberul american (Falco sparverius), merluciul (Falco columbarius), șoimul de preerie și șoimul gyrfalc (Falco rusticolus). Ocazional, vulturii aurii pot chiar prăda cu îndrăzneală aceste specii mai mici în timpul migrației, în plin zbor, așa cum s-a înregistrat la Hawk Mountain Sanctuary cu un șoim cu umeri roșii. Se crede că, în rare ocazii, păsări răpitoare mai agile și mai mici, cum ar fi poiana cu picioare aspre și uliu, pot cleptoparatisa acvilele aurii. Azorele nordice din Scandinavia se bazează pe cocoșul de munte cam în aceeași măsură ca și acvilele aurii de acolo și chiar vânează în habitate similare la marginea pădurilor de acolo. Cu toate acestea, acvilele vânează în principal cocoși de câmp nou-născuți și pui de cocoș (30% și 53% din capturile de cocoși de câmp), mai degrabă decât cocoși de câmp adulți (17% din pradă) la sfârșitul verii, când cocoșii de câmp domină alte păsări din dieta lor, în timp ce acvilele par să vâneze în principal cocoși de câmp adulți, pe care îi vânează în funcție de sezon. În mod similar, găinarii pot deveni oarecum specializați în capturarea cocoșilor de munte tineri, în timp ce vulturii sunt mai predispuși la capturarea adulților.
Din cauza pericolului potențial pentru ei înșiși și pentru puii lor, aproape orice alt tip de pasăre raptorială se agață cu ușurință de acvilele aurii. Gyrfalcons, skuas și Buteos, cum ar fi poiana cu picioare aspre, care în mod normal sunt concurenți acerbi între ei, au colaborat pentru a face mob de grup cu vulturii aurii care au trecut prin zonele lor de cuibărit adiacente. Ocazional, răpitoarele mai mici, în special șoimii mari, vor împinge acvilele la pământ. Vulturul ignoră de obicei atacurile din partea speciilor mai mici sau cel puțin părăsește zonele de domiciliu ale acestora, dar ocazional se va rostogoli și va întinde ghearele spre individul care îl urmărește, adesea fără a manifesta un comportament de prădător activ. Dacă are loc un contact fizic, acesta se termină uneori cu rănirea, moartea și/sau consumarea speciei care atacă. În mod remarcabil, apărarea cuiburilor de către vulturii aurii înșiși este adesea destul de pasivă față de alte păsări răpitoare, poate pentru că alte specii se pot teme de prădarea lor dacă se apropie de un teritoriu al vulturului auriu. Cu toate acestea, există și excepții, atunci când păsările raptoriale deosebit de îndrăznețe și mari par să se extindă prea mult în teritoriul de reședință al unei perechi. O pereche de vulturi aurii a ucis, dar nu a mâncat trei bufnițe cu coarne mari (Bubo virginianus), ceea ce implică faptul că acestea au fost ucise pentru a apăra cuibul și nu pentru a prăda. Într-unul dintre puținele cazuri în care un vultur auriu a ucis, dar nu a mâncat o altă pasăre răpitoare mare, un vultur auriu adult a fost observat ucigând un șoim feruginos care, aparent, s-a apropiat prea mult de cuibul său.
Relațiile cu gunoieriiEdit
Vulturii aurii, fiind gunoieri obișnuiți de la carnasiere, intră în conflict și cu păsările gunoierești. Aceștia pot întâlni corvide la locurile unde se află carcasele, iar paserițele mari sunt adesea foarte precaute, fie că se hrănesc la o anumită distanță de vultur, fie că așteaptă până când vulturul termină de mâncat, pentru a nu fi apucate de pradă. Ocazional, însă, corvidele se pot comporta mai îndrăzneț în preajma vulturilor aurii. Într-un caz, a fost observat un grup de trei urzici cu cioc negru care au jefuit un vultur auriu de prada sa. De asemenea, vulturii aurii domină, de obicei, atât vulturii din Lumea Nouă, cât și cei din Lumea Veche. Se știe că specii mai mici, cum ar fi vulturul negru (Coragyps atratus) din America de Nord și vulturul egiptean (Neophron percnopterus) din Eurasia, sunt vânate ocazional de vulturii aurii. În afară de vulturul de mare Steller, speciile mai mari de vulturi din Lumea Veche și condorul californian (Gymnogyps californianus) sunt singurele păsări răpitoare vizibil mai mari pe care un vultur auriu le poate întâlni. Relația dintre acești vulturi mari și vulturii aurii poate fi foarte controversată, majoritatea surselor favorizând victoria vulturului datorită dispoziției sale mai agresive, picioarelor mult mai puternice și ghearelor ascuțite. Într-un caz, o colonie de vulturi grifon (Gyps fulvus) a reușit în mod excepțional să deplaseze o pereche de vulturi aurii de pe o stâncă unde aceștia încercau să cuibărească pentru a putea cuibări ei înșiși acolo. Pe de altă parte, se crede că un vultur grifon în vârstă de 5 ani, reintrodus în sălbăticie în Bulgaria, a fost ucis de un vultur auriu. Vulturul auriu este un potențial prădător al ciocârlanului, care este adesea atras de același habitat și de aceeași pradă ca și vulturul, dar care se hrănește în mare parte cu măduva osoasă din cadavre. S-a observat că atât vulturul auriu, cât și căluțul de munte se sustrag cu ușurință unul altuia din hrană. În sud-vestul Statelor Unite, au fost observate mai multe conflicte între condorii uriași din California și vulturii aurii. La carnasiere, victoria în timpul conflictelor poate merge, aparent, în ambele sensuri. Observații recente au sugerat că acești condorii, aflați pe cale de dispariție critică, nu par să își apere în mod activ teritoriile de cuibărit de vulturii aurii, dar au fost înregistrați obținând protecție accidentală din partea șoimilor de preerie și a corbilor comuni, care, amândoi, au strămutat în mod agresiv vulturii din propriile lor teritorii adiacente. Vulturul auriu este considerat un prădător ocazional al condorilor californieni (în special al puilor), dar se pare că există puține mărturii de martori oculari care să confirme acest lucru. Este posibil ca (la fel ca în cazul grifonilor bulgari) condorii californieni să-și fi pierdut precauția naturală în preajma vulturilor din cauza faptului că au fost reintroduși din captivitate.
Relațiile cu bufnițeleEdit
Nici bufnițele, care pot avea perioade de activitate disimilare, nu sunt complet scutite de prădarea vulturului auriu. Mai multe specii au fost înregistrate ca pradă, în special în nordul Europei, în Slovacia (unde bufnițele reprezintă 2,4% din resturile de pradă) și în unele părți din vestul Statelor Unite. Speciile vânate au variat ca mărime de la micuța bufniță pigmeu eurasiatică (Glaucidium passerinum) și bufnița mică (Athene noctua) până la formidabilele și marile bufnițe cu coarne mari, vulturul eurasiatic și bufnița cenușie mare (Strix nebulosa). Bufnițele de hambar (Tyto alba) au fost prădate de acvilele aurii atât în America de Nord, cât și în Eurasia. Pe insulele Santa Rosa și Santa Cruz, bufnițele de hambar au reprezentat 4,5% din alimentație, cea mai mare prezență cunoscută a acestei specii în dieta acvilelor. Cu toate acestea, bufnița cu coarne mari este specia de bufniță care apare cel mai des în dieta acvilelor aurii din America de Nord. În Europa, acvilele aurii sunt prădători relativ minori de bufnițe în comparație cu bufnițele acvilă eurasiatice și cu acvilele de nord. Principalele bufnițe vânate de acvilele europene sunt bufnițele urale (Strix uralensis) și bufnițele cu urechi scurte (Asio flammeus). Se cunosc puține relatări ale martorilor oculari despre prădarea bufnițelor, dar o confruntare violentă la mijlocul zilei între un vultur auriu și o bufniță cu coarne mari adultă a fost observată în Jefferson County, Colorado. Deși bufnița avea aproximativ o treime din greutatea vulturului, aceasta a reușit să aplice câteva lovituri dăunătoare asupra păsării mai mari. În cele din urmă, în ciuda rănilor, vulturul a fost victorios asupra bufniței moarte. A fost înregistrat un caz de cleptoparazitism al unui vultur auriu asupra unei bufnițe cu coarne mari. Deși bufnița acvilă eurasiatică este prădată de vulturul auriu (4 cazuri confirmate de vulturi aurii care au ucis bufnițe acvilă în Europa), într-un caz un vultur auriu (vârstă nespecificată) a fost găsit printre prada dintr-un cuib de bufniță acvilă.
Relații cu alți vulturiEdit
În Palearctica, vulturul auriu coexistă cu alte câteva păsări răpitoare mari numite vulturi. Spre deosebire de relația lor cu răpitoarele mai mici, rareori se raportează că vulturii aurii vânează alte specii de vulturi. Cele mai multe conflicte între diferiți vulturi sunt legate de sacrificii sau de cariere, deși unele specii își vor apăra reciproc teritoriile de cuibărit. Atunci când este vorba de cariere și ucideri, de obicei, „agresorul” (adică vulturul care inițiază comportamentul agonistic) este victorios asupra celuilalt vultur. Având în vedere că se suprapun în mod considerabil atât în ceea ce privește distribuția, cât și în ceea ce privește selecția de pradă, este remarcabil faptul că nu se cunosc aproape niciun fel de relatări din Eurasia despre vulturi aurii care să se comporte agresiv cu alți vulturi Aquila. Este posibil ca acest lucru să se datoreze preferințelor segregate ale acestor specii în materie de habitate, acvilele cu pete mai mici și mai mari fiind, în esență, păsări care trăiesc în păduri sau în zone umede împădurite, vulturii imperiali spanioli și estici locuind în păduri fragmentate și deschise, iar vulturii de stepă trăind, în general, în habitate de stepă și de deșert plate, adesea fără copaci. În Asia Centrală, unde acvilele aurii și alte specii de Aquila sunt rare sau absente, vulturii de stepă cuibăresc uneori în formațiuni stâncoase muntoase, ca și vulturii aurii. În comparație cu acești vulturi, vulturul de Bonelli pare să aibă o relație mai conflictuală cu vulturii aurii, deoarece aceștia sunt adesea atrași de prăzi similare (în mare parte iepuri și păsări de vânat) și apar în habitate învecinate. Vulturul auriu, mai mare, este aparent dominant și, în cel puțin un caz, a ucis și consumat un vultur Bonelli. Cele două specii își apără teritoriile una de cealaltă în mod exclusiv, la fel cum le apără și de alte specii din specia lor. Ambele vor folosi cuiburile construite de cealaltă specie, mai mult acvila aurie folosind cuiburile lui Bonelli decât invers. Mai la est, în Israel, vulturul Bonelli și vulturul auriu sunt, de asemenea, concurenți. În deșertul uscat și arid Negev, cuiburile de vultur auriu au fost găsite la o distanță de 13 km între ele, iar cele de Bonelli erau rare. În Deșertul Iudeii, care are mai multe precipitații anuale și mai multe prăzi disponibile, distanța dintre cuiburile de vultur auriu era în medie de 16 km (9,9 mi), iar vulturul lui Bonelli îl depășea cu ușurință numeric. Aparent, vulturul lui Bonelli și-a depășit în mod excepțional vărul mai mare aici datorită unei variații topografice subtile a habitatului. Cu toate acestea, în zonele fără presiuni umane nenaturale, gradația dintre aceste specii este încă suficient de adecvată pentru ca ele să poată exista fără efecte negative grave asupra ambelor populații. În Japonia, s-a observat că acvilele aurii vânează acvilele șoim de munte (Nisaetus nipalensis), în ciuda faptului că rasa locală de acvilă șoim are aproximativ aceeași masă cu cea a acvilei aurii japoneze. Munții Bale din Etiopia reprezintă probabil cea mai bogată biosferă în care se știe că locuiește vulturul auriu și, acolo, această specie ar putea interacționa cu peste 10 alte specii de vulturi și aproape 30 de alte specii de accipitride, inclusiv cu specii migratoare și specii de reproducere rezidente. Acestea sunt adesea susținute de o populație excepțional de diversă și densă de rozătoare acolo. Vulturii aurii din Munții Bale au fost înregistrați cleptoparazitând vulturi de stepă, ulii de codru (Buteo augur), uliul palid (Circus macrourus) și șoimii lăncier (Falco biarmicus), iar vulturii au fost ei înșiși cleptoparazitați de vulturi de stepă în trei rânduri. Vulturii aurii au fost, de asemenea, observați alungând vulturii pestriți și vulturii de stepă din teritoriile lor de cuibărit. În Munții Bale, vulturul auriu se suprapune cu probabil cea mai apropiată rudă vie a sa, vulturul de Verreaux. Vulturii aurii par să își apere viguros teritoriile de vulturii lui Verreaux și, la fel ca în relația cu vulturii lui Bonelli, cele două specii par să mențină teritorii exclusive. Au fost observate mai multe urmăriri în care acvilele aurii au urmărit acvilele Verreaux, dar numai una în care o acvilă Verreaux l-a alungat pe acvila aurie. În ciuda câtorva interacțiuni antagoniste raportate, nu au fost găsiți alți răpitori ca pradă în cuiburile de vulturi aurii din Munții Bale.
Pe poate că cele mai formidabile păsări răpitoare cu care vulturul auriu coexistă sunt marii vulturi de mare sau vulturi pescărești Haliaeetus din nord. Două specii, vulturul cu coadă albă și vulturul pleșuv, se suprapun frecvent în distribuție cu vulturii aurii. Ambele sunt în medie puțin mai grele decât vulturul auriu, în special vulturul cu coadă albă, care tinde să aibă și o anvergură a aripilor puțin mai mare. Există multe diferențe în ceea ce privește biologia alimentară a acestor specii, deoarece acestea se hrănesc în principal cu pește, completat ocazional cu păsări acvatice sau alte prăzi semi-acvatice, și își obțin hrana mai mult prin curățarea animalelor moarte sau rănite sau prin cleptoparazitism decât vulturii aurii. De asemenea, preferă să cuibărească în copaci mari pe malul unui corp de apă, adesea în zone joase, ceea ce este destul de diferit de habitatul de cuibărit din zonele înalte, adesea muntoase, preferat de vulturii aurii. Cu toate acestea, au loc conflicte între vulturii mari, în special în cazul unor carnasiere sau al unor ucideri. În cele mai multe cazuri, se pare că vulturul auriu este dominant față de vulturul cu coadă albă la hrană, fiind, se pare, mai agresiv și un zburător mai agil și mai rapid. Cu toate acestea, în unele cazuri, acvilele cu coadă albă au dominat acvilele aurii la cariere sau la ucidere. Se pare că, în America de Nord, competițiile dintre vulturii aurii și vulturii pleșuvi pot avea loc în ambele sensuri, în funcție de mărimea și dispoziția vulturilor implicați. În Arizona, vulturii pleșuvi au reușit în 25% din încercările de a jefui acvilele aurii de pradă. Conflictele dintre acvilele cu coadă albă și acvilele aurii pentru locurile de cuibărit au loc cu o anumită frecvență în unele zone, dar sunt necunoscute în alte zone. Într-un caz din Norvegia, o pereche de vulturi aurii a hărțuit o pereche nou formată de vulturi cu coadă albă atât de insistent încât aceștia din urmă au abandonat încercarea de cuibărit. Această relație dintre cele două specii de vulturi este deosebit de agresivă în Scoția, unde vulturul cu coadă albă a fost reintrodus recent. În Highlands din Scoția, un vultur cu coadă albă a fost găsit mort cu perforații de gheare în craniu, probabil de la o femelă de vultur auriu cu care interacționase în ziua precedentă. Există cel puțin două cazuri cunoscute de vulturi cu coadă albă scoțieni care au atacat cu ferocitate vulturi aurii în aparentă luptă teritorială, într-un caz trăgând acvila aurie în apele de coastă de mică adâncime pentru a se îneca. Vulturii cu coadă albă sunt capabili să supraviețuiască cu o gamă largă de hrană și au intestinele mai lungi, astfel încât pot trăi cu mai puțină hrană pentru o perioadă mai lungă de timp decât vulturii aurii. Astfel, vulturul cu coadă albă poate depăși local vulturul auriu în ceea ce privește popularea unei anumite zone. În America de Nord, au fost raportate puține astfel de relații conflictuale între vulturul pleșuv și vulturul auriu, dar s-a raportat că vulturii aurii evită vecinătatea cuiburilor active de vultur pleșuv. Chiar și în zonele în care au loc conflicte între acvilele cu coadă albă și acvilele aurii se crede că, din moment ce speciile sunt foarte diferite în ceea ce privește hrana preferată și locurile de cuibărit, acestea nu se afectează reciproc la nivel de populație. Într-o zonă împădurită din Kazahstan a fost observată o breaslă de vulturi interspecii mult mai pasivă, formată din vulturi cu coadă albă, vulturul imperial de est și vulturul auriu. S-a observat că această breaslă folosește în mod liber cuiburile abandonate construite de celelalte două specii. Spre deosebire de Scoția și Norvegia (sau de o breaslă de butei din Midwestul american), nu au fost raportate agresiuni sau conflicte între cele trei specii mari de vulturi, chiar dacă aceștia au cuibărit uneori la o distanță de 475 m unul de celălalt. Toate conflictele observate în pădurile din Kazahstan au avut loc între alții din propria lor specie. Pe insula scoțiană Mull, vulturul auriu și vulturul cu coadă albă au cuibărit, de asemenea, în imediata apropiere, fără să se observe întâlniri agresive. Vulturul de mare Steller coexistă cu vulturii aurii în zonele de coastă din Japonia și Rusia. Această specie este cel mai greu vultur în viață și poate cântări de două ori mai mult decât acvilele aurii japoneze cu corp mic. Ocazional, atât vulturul auriu, cât și vulturul cu coadă albă se alătură vulturului de mare Steller pentru a se hrăni cu pește prins de-a lungul banchizelor de gheață din Marea Okhotsk. Vulturul lui Steller, având o dispoziție mai agresivă decât verișorii săi pleșuv și cu coadă albă, pare să domine vulturii aurii aici și a fost fotografiat în repetate rânduri îndepărtându-i de pești. Pe de altă parte, vulturul auriu japonez nu este mai puțin agresiv decât alți vulturi aurii și, în cel puțin un caz, a fost filmat în timp ce domina vulturul de mare mai mare într-o luptă pentru pește. Vulturul de mare de Pallas (Haliaeetus leucoryphus), mai mic, se suprapune, de asemenea, în aria de răspândire cu acvilele aurii, dar nu există informații publicate cu privire la relația lor.
Relațiile cu mamiferele carnivoreEdit
Mamiferele carnivore sunt potențiali concurenți cu vulturii aurii pentru hrană. Vulpile pot prăda aceleași specii într-o anumită zonă, dar, deoarece sunt vânate ocazional de vulturi și sunt în principal nocturne, ele tind să evite conflictele directe. Deși rar, acvilele aurii pot uneori să pirateze prada diferitelor specii de vulpi. În America de Nord, coioții (Canis latrans) se pot angaja în interacțiuni agonistice cu acvilele aurii. În ciuda faptului că sunt de aproximativ trei ori mai grei, coioții solitari sunt aparent dominați de acvilele aurii în multe locuri de cariere sau de ucidere. În Greater Yellowstone, în timpul iernii (când urșii hibernează), în Greater Yellowstone, acvilele aurii au fost clasate pe locul al doilea ca fiind cel mai dominant animal de ecarisaj la uciderile de lupi, după haitele de coioți, dar deasupra vulturilor pleșuvi. Într-un caz, un coiot adult sănătos de sex masculin a fost atacat și ucis de un vultur auriu. Acest coiot cântărea 13,5 kg (30 lb) după ce vulturul i-a consumat o parte din organele interne. Conflicte între vulturii aurii și pisicile sălbatice scoțiene au fost raportate în rare ocazii. Într-un caz, un vultur auriu care încerca să vâneze niște pui de pisică sălbatică a fost interceptat de pisica sălbatică mamă. În lupta violentă care a urmat, mama pisică sălbatică și vulturul au murit amândoi. În nordul Californiei, acvilele aurii au piratat miei uciși de pisici lopătari, o specie care la rândul ei a apărut ocazional în dieta acvilei. Conform unei anecdote din Himalaya, un vultur auriu ar fi încercat să atace ca un prădător un leopard de zăpadă (Panthera uncia) și a fost ucis de felidul mult mai mare, deși acesta ar fi putut fi de fapt un caz de vultur prea îndrăzneț care a încercat să îndepărteze un prădător mare din propriul areal. Ghioceii adulți par să fie unul dintre puținele mamifere carnivore conspecifice care reprezintă o amenințare activă pentru vulturii aurii. S-a observat că ghioceii se hrănesc cu pui de vultur auriu în Parcul Național Denali. În timpul incubației în nordul Suediei, un vultur auriu adult aflat în incubație a fost ucis pe cuib de un ghiocel. În Parcul Național Yellowstone, una dintre cele 473 de prăzi înregistrate de pumele (Puma concolor) a fost un vultur auriu, deși nu au fost raportate detalii despre atac sau despre vârsta păsării. Se pare că urșii grizzly (Ursus arctos horribilis) au ucis și mâncat, de asemenea, pui de acvilă aurie în Parcul Național Denali. Se pare că grizzly este unul dintre puținele mamifere care declanșează o reacție agresivă puternică din partea acvilelor părintești atunci când sunt văzute în apropierea cuibului, deoarece s-a observat că acvilele i-au lovit pe urși în jurul capului și gâtului cu ghearele.