Există peste 440 de specii diferite de rechini pe planetă și fiecare dintre ele are un stil unic de împerechere. Unele specii de rechini depun ouă, în timp ce altele nasc vii. Unele au dansuri complexe de împerechere, în timp ce altele călătoresc pe distanțe lungi pentru a-și întâlni perechea. Unii dau naștere unor pui mari, în timp ce alții nasc doar un singur pui.
Chiar dacă există o mare varietate de obiceiuri de împerechere în rândul rechinilor, toți rechinii se reproduc ca urmare a fertilizării interne, iar unii rechini sunt capabili de reproducere asexuată. Având în vedere că 100 de milioane de rechini sunt uciși în fiecare an, este important să înțelegem obiceiurile de împerechere ale diferitelor specii de rechini pentru a promova o conservare eficientă.
Hobiceiurile de împerechere ale rechinilor
Se cunosc puține lucruri despre ritualurile de împerechere ale rechinilor, deoarece acestea sunt dificil de observat. Majoritatea rechinilor au perioade lungi de gestație (sarcină), unele specii, cum ar fi rechinii bască și rechinii cu fulgi, au o perioadă de gestație de trei ani. Așadar, frecvența împerecherii variază în funcție de specie. Deoarece majoritatea rechinilor sunt vânători solitari, aceștia parcurg distanțe mari pentru a se împerechea. Specii precum marele rechin alb și rechinul balenă vor parcurge mii de kilometri pentru a găsi perechea ideală. Cele mai multe zone de reproducere a rechinilor se găsesc în jurul coastelor, estuarelor și munților submarini, deoarece aceste zone au ape puțin adânci, calde și surse de hrană abundente, deci sunt mai ideale pentru a oferi puilor de rechin un start bun în viață.
Ritualurile de împerechere ale rechinilor
Împerecherea rechinilor începe atunci când rechinul femelă eliberează substanțe chimice în apă pentru a stimula interesul unui mascul. Unii rechini, cum ar fi rechinul ciocan și marele rechin alb, au ritualuri de împerechere complexe care includ demonstrații de forță și, eventual, dans.
Toți rechinii au tendința de a practica mușcătura ca o modalitate de a atrage atenția femelei. Femelele de rechin tind să aibă urme de mușcături pe corp după împerechere, deși aceste mușcături nu sunt la fel de feroce ca mușcăturile de hrănire.
Femelele de rechin albastru, rechin taur și rechin tigru s-au adaptat la acest ritual de împerechere și au pielea de două până la trei ori mai groasă decât cea a masculilor.
Câteva specii, cum ar fi rechinii de recif cu vârf alb, vor mușca aripioarele viitoarei femele. Odată ce masculul a atras atenția femelei, femela poate practica un comportament de respingere.
În special rechinii infirmieri, au fost observați refuzând, evitând și blocând masculii de care nu sunt interesați. În cazul în care o femelă de rechin decide că un mascul este un partener de împerechere adecvat, aceasta își va flutura și își va cupa aripioarele pelviene. Unele specii de rechini, cum ar fi rechinul infirmier și rechinul lămâie, vor alege mai mult de un partener.
Fecundarea rechinilor
După ce a fost ales un partener, rechinii încep copulația. Toți rechinii practică fertilizarea internă. Rechinii masculi au organe de reproducere împerecheate numite clești, iar rechinii femele au o deschidere numită cloacă. Fertilizarea are loc atunci când un închizător este introdus în cloacă și sperma este injectată în femelă.
Când începe împerecherea, un rechin mascul va monta un rechin femelă, fie înotând alături, fie dedesubt. Adesea, masculul va mușca de femelă pentru a se ține în timpul împerecherii. Acesta poate fi un proces dificil, ambii rechini sfârșind adesea cu răni.
După ce este montat, masculul introduce închizătorul care se ține în interiorul cloacei cu un cârlig până când sperma este eliberată. Cele mai multe specii de rechini folosesc doar un singur închizător, specii precum rechinul ciocan și rechinul rechinul rechinului Requiem tind să folosească doar închizătorul drept. Doar rechinul pisicăl spinos a fost observat vreodată folosind ambele clești. Odată ce sperma este injectată, rechinii se despart. De obicei, fertilizarea are loc imediat, deși unele specii, cum ar fi Rechinul pisicăl cu pete mici, pot reține sperma timp de doi ani.
Tipuri de reproducere
După ce embrionul este fertilizat, rechinii au patru forme de reproducere:
- Viviparitatea: Viviparitatea este atunci când ouăle fertilizate sunt eclozate în interiorul uterului femelei, iar puii sunt hrăniți de o placentă prin intermediul unui cordon ombilical. Rechinii lămâie, rechinii albaștri, rechinii porumbei, rechinii de salon, rechinii cu vârful argintiu, rechinii ciocan, rechinii taur, rechinii balenă și rechinii de recif cu vârful alb, toți folosesc reproducerea vivipară.
- Oviparitatea: Rechinii care sunt oviparoși vor depune ouă fertilizate în ocean, care vor ecloza în afara corpului mamei. Acești saci de ouă se numesc „poșete de sirenă” și conțin, de obicei, o membrană groasă și coroiată. Adesea, rechinii oviparoși vor depune ouăle de-a lungul fundului recifului și vor pleca mai departe, în timp ce alții vor rămâne și le vor păzi împotriva prădătorilor. Printre rechinii oviparoși se numără rechinii pisică, rechinii Swellshark, rechinii zebră, rechinii corn, rechinii covor,, rechinii Port Jackson și rechinii epaulet.
- Ovoviparoși: Ouăle rechinilor ovovivipari eclozează în interiorul uterului. Cu toate acestea, puii nu sunt hrăniți cu o placentă și vor mânca ouă nefertilizate și alți fetuși de pui pentru a supraviețui. Marii rechini albi, rechinii zburători, rechinii șiret, rechinii Mako, rechinii tigru, rechinii infirmieri, rechinii de Groenlanda, rechinii gumă și rechinii Cookiecutter sunt toți ovoviparoși.
- Asexual: Deși este o formă foarte rară de reproducere, care a fost observată doar în captivitate la un rechin ciocan, rechinii femele sunt capabili să se reproducă fără partener.
Copii de pui variază ca mărime în funcție de specie și de tipul de reproducere. Rechinii sunt o specie selectată K, ceea ce înseamnă că se reproduc pentru calitate și nu pentru cantitate. Ei tind să aibă pui mai mici, dar cu descendenți mai puternici din punct de vedere genetic. Aceasta este una dintre cele mai mari provocări pentru conservare.
Shark Mating And Challenges To Conservation
Această mare diversitate de obiceiuri de împerechere creează o provocare pentru conservare. Deoarece toți rechinii au modele de împerechere, ritualuri și locații diferite, nu există o soluție unică pentru protejarea speciilor de rechini. În plus, în cazul speciilor de rechini care au perioade lungi de gestație sau care nasc doar un singur pui pe rând, speciile nu se pot reface în ritmul în care sunt sacrificate. O altă problemă este faptul că majoritatea rechinilor nu ajung la vârsta de reproducere până la cel puțin 7 ani, iar la unele specii nu ajung la maturitatea sexuală până la vârsta de 15 ani. Așadar, mulți rechini sunt uciși înainte de a avea măcar șansa de a avea urmași. De asemenea, având în vedere că rechinii tind să se împerecheze de-a lungul zonelor foarte populate, cum ar fi apele puțin adânci din jurul maselor de uscat, mulți rechini se confruntă cu pierderea habitatului de reproducere. Cu toți acești factori care influențează împerecherea, eforturile de conservare a rechinilor sunt incredibil de dificile.
Cu atât de multe specii diferite de rechini, obiceiurile de împerechere ale rechinilor sunt extrem de diverse. Deși toți rechinii practică fertilizarea internă; ritualurile de împerechere, durata gestației și tipul de reproducere variază foarte mult de la o specie la alta. Este important să înțelegem diferitele moduri de reproducere a rechinilor pentru a înțelege modul în care uciderea în masă a rechinilor amenință cu adevărat specia. Rechinii nu își pot reface populația în ritmul în care sunt uciși, astfel încât eforturile de conservare reprezintă o mare provocare. Din fericire, cu cât reușim să învățăm mai multe despre împerecherea rechinilor, cu atât este mai probabil să putem face o diferență.