„. . . Ar trebui să le fie rușine de ceea ce au făcut.”
La 13 iulie 1993, un grup de șase fete și băieți adolescenți din plăcuta comunitate din Hollywood, Florida, o suburbie a clasei de mijloc din Fort Lauderdale, s-au adunat la un Pizza Hut local, așa cum fac mulți în zilele fără griji ale verii. Cu toate acestea, această adunare nu se întâlnea pentru a ronțăi și a socializa, ci pentru a discuta despre modul în care aveau de gând să comită o crimă.
Victima aleasă de ei a fost Bobby Kent, în vârstă de 20 de ani, singurul fiu al lui Fred și Farah Kent, care emigraseră în Statele Unite din Iran, schimbându-și numele de familie în acest proces. Fred era un agent de bursă de succes, permițând familiei sale un stil de viață privilegiat. Bobby, popular, sociabil și chipeș, a absolvit liceul și a urmat cursurile unui colegiu comunitar. Se ocupa serios de culturism și avea vise antreprenoriale – deși aceste vise erau de natură îndoielnică.
Cel mai bun prieten al lui Bobby era Marty Puccio. El și Marty se cunoscuseră în clasa a treia și dezvoltaseră o prietenie care era cel puțin disfuncțională. Părinții lui Marty își aminteau că tânărul băiat venea acasă, după ce își petrecea timpul cu Bobby, plin de vânătăi și, uneori, sângerând. Soții Puccio au crezut că aceasta era o formă de bătaie dură și l-au încurajat pe fiul lor să întrerupă contactul cu Bobby sau cel puțin să-l limiteze, dar se pare că nu au luat niciun alt fel de măsuri. Din păcate.
Această relație de dragoste-ură, în care Bobby era atât jucăuș, cât și pedepsitor cu Marty, a continuat până în adolescență. Hărțuirea a devenit atât de gravă la un moment dat încât Marty și-a implorat părinții să se mute departe de Hollywood pentru a putea scăpa. Părinții săi au refuzat, ceea ce l-a determinat pe fiul lor să locuiască temporar la niște rude din New York. La scurt timp, însă, Marty s-a întors în Florida și a revenit la relația sa crudă cu Bobby. Părea incapabil să se despartă de legătura abuzivă.
În timpul adolescenței, ambii tineri s-au apucat de culturism, petrecându-și o mare parte din timp la sală. De asemenea, s-a spus că amândoi au început să ia steroizi, ceea ce a făcut ca natura deja volatilă și agresivă a lui Bobby să se înrăutățească.
În clasa a 11-a, Marty a renunțat la școală. Acest lucru s-a adăugat la lista de nemulțumiri pe care Fred și Farah Kent le aveau împotriva lui, deoarece, în mod ironic, credeau că Marty avea o influență negativă asupra fiului lor și doreau să le înăbușe prietenia.
La un moment dat, după ce Bobby însuși a absolvit liceul, a intrat în mediul de afaceri ca regizor. Cum subcultura gay se afla la apogeul popularității sale în sudul Floridei, i-a venit ideea de a filma bărbați care se masturbau și de a vinde casetele. Cu toate acestea, aventura pornografică nu a mers conform planului, deoarece calitatea în general slabă a filmelor a făcut ca acestea să fie greu de vândut. De asemenea, s-a zvonit, după evenimentele din iulie 1993, că Bobby i-ar fi făcut peștele lui Marty, prietenul său mai înalt și mai musculos, în cluburile gay.
Marty o cunoscuse pe Lisa Connelly, o tânără timidă și supraponderală de 18 ani, care abandonase liceul, iar cei doi se îndrăgostiseră rapid, petrecându-și tot timpul împreună. Lisa a observat rapid modul în care Bobby se purta cu așa-zisul său prieten și, în speranța de a-i distrage atenția de la abuzurile lui Marty, i-a făcut cunoștință cu prietena ei, Alice „Ali” Willis. Ali, ca și Lisa, avea și ea 18 ani; fusese deja căsătorită și născuse un copil pe care părinții ei îl aveau în grijă.
În timp ce prietenii care se întâlnesc cu prietenii ar fi format un cvadruplu confortabil, Ali și Bobby s-au întâlnit doar câteva săptămâni. Bobby a început să abuzeze de Ali, supunând-o la comportamente sexuale „bizare” și, potrivit lui Marty mai târziu, amenințând-o atât pe ea, cât și viața copilului ei.
Între timp, Lisa a descoperit că era însărcinată cu copilul lui Marty. Simțind că prietenul ei, și acum tatăl copilului ei, nu va scăpa niciodată de tortura lui Bobby Kent, ea a început să pună la cale modul în care l-ar putea eradica pe Bobby din viața amândurora. Pentru totdeauna.
Și-a recrutat-o pe prietena ei Ali – cea mai recentă iubită a lui Bobby – și pe Marty, bineînțeles. De asemenea, l-a adăugat pe noul iubit al lui Ali, Donnie Semenec; pe proprii verișori, Heather Swallers și Derek Dzvirko; și pe Derek Kaufman în trupa lor criminală. Kaufman avea 22 de ani și pretindea că este un asasin plătit al mafiei; Lisa a simțit că așa-zisele sale cunoștințe în materie de ucidere la comandă ar fi utile pentru planurile lor.
Au ales ziua de 14 iulie ca zi în care Bobby urma să-și întâlnească creatorul, la o zi după întâlnirea de la Pizza Hut la care participaseră toți viitorii ucigași – cu excepția lui Marty.
Ali, fosta iubită pe care Bobby ar fi violat-o, a fost folosită ca momeală. Marty l-a sunat pe Bobby și l-a invitat la un canal izolat de lângă Weston, declarând că vor face curse de mașini. Ca un stimulent suplimentar, l-a asigurat pe Bobby că Ali va fi acolo și că era nerăbdătoare să facă sex cu el. Bobby a fost de acord și a fost luat de acasă de cei șapte care urmau să-l ucidă în jurul orei 23:30.
La sosirea la locul ales, Ali l-a dus pe Bobby într-un loc mai retras, sub pretextul că vrea să vorbească cu el. Cei rămași și-au adunat armele: o țeavă, o bâtă de baseball din aluminiu și două cuțite.
În timp ce Ali și Heather Swallers, care îi ajunseseră din urmă, i-au distras atenția lui Bobby, cei cinci co-conspiratori s-au furișat asupra lui.
Donnie Semenec, prietenul lui Ali, a înfipt un cuțit în gâtul lui Bobby. Văzându-l pe Marty, Bobby l-a implorat să îl ajute, cerându-și scuze pentru tot ce făcuse și implorând milă. Marty a răspuns înjunghiindu-l pe Bobby în stomac. Bobby a încercat să fugă, dar a fost depășit numeric. Donnie, Marty și Derek Kaufman l-au lovit și l-au înjunghiat în trunchi. Marty i-a trântit capul lui Bobby în pământ și i-a tăiat gâtul. Derek, cel care s-a autoproclamat asasin plătit, a fost cel care a dat lovitura finală, lovindu-l în cap pe Bobby cu o bâtă de baseball din aluminiu și asigurându-se că Bobby Kent a fost îndepărtat de pe acest pământ.
Corpul a fost apoi rostogolit până la marginea mlaștinii. Ei au ales locația în mod special pe baza convingerii că aligatorii vor găsi cadavrul și îl vor consuma, distrugând efectiv toate dovezile. Au aruncat bâta de baseball și cuțitele în ocean și au decis că vor fi cu toții de acord că au fost împreună, ieșind împreună, în noaptea crimei, în timp ce Bobby fusese la o întâlnire cu o femeie neidentificată.
Familia lui Bobby l-a dat dispărut când acesta nu s-a întors acasă în acea seară. Marty Puccio, în calitate de cel mai bun prieten al lui Bobby, a fost contactat de poliție în legătură cu posibila dispariție a lui Bobby. Marty s-a prefăcut că nu știe unde ar putea fi Bobby și s-a declarat îngrijorat pentru prietenul său. Este posibil ca polițiștii să fi avut o presimțire că ceva nu era în regulă, dar nu aveau nimic pe care să se bazeze.
Cu toate acestea, ca majoritatea adolescenților, cei șapte ucigași nu puteau să stea liniștiți.
Lisa Connelly, care susținea că Bobby o violase, i-a mărturisit mamei sale despre crimă. Mama ei, la rândul ei, și-a contactat propria soră, care era mama lui Derek Dzvirko. Cele două surori și-au dus copiii să își vadă fratele, care avea prieteni în departamentul de poliție. Apoi au fost îndrumați către detectivul Frank Illaraza de la biroul șerifului din Broward County. Dzvirko nu numai că i-a mărturisit totul lui Illaraza, dar l-a condus pe detectiv la rămășițele lui Bobby Kent, tot acolo unde îl lăsaseră ucigașii săi. Portofelul din buzunarul pantalonilor a confirmat că era vorba într-adevăr de Bobby Kent.
După ce Bobby a fost găsit, conspiratorii au cedat rapid și au început să dea scuze de ce a trebuit să moară. Au pretins că au fost simpli spectatori la ceea ce ei au crezut că va fi o simplă bătaie. Nu, ei nu știau nimic despre vreo crimă. Procurorii s-au ocupat de acest lucru judecându-i pe fiecare dintre cei șapte inculpați separat.
Pe cât se poate de înspăimântător, niciunul dintre presupușii ucigași nu a dat dovadă de remușcări la proces. Trei dintre inculpați nu-l cunoscuseră și nici măcar nu-l întâlniseră pe Bobby Kent înainte de seara zilei de 14 iulie 1993, ceea ce face ca lipsa lor de remușcări să fie greu de înțeles.
Marty Puccio, așa-zisul cel mai bun prieten al victimei și care fusese el însuși victimizat de Bobby Kent timp de ani de zile, a primit cea mai aspră sentință. Acuzat de crimă de gradul întâi, el a fost condamnat la moarte pe scaunul electric la 3 august 1995. Mama lui Bobby, Farah Kent, a crezut că s-a făcut dreptate. „Acum se va teme pentru viața lui, așa cum fiul meu s-a temut pentru viața lui”, a remarcat ea după pronunțarea sentinței. În 1997, Curtea Supremă din Florida a anulat sentința de condamnare la moarte și a comutat-o în închisoare pe viață, cu posibilitatea de a fi eliberat condiționat în 25 de ani. El își ispășește pedeapsa la Desoto Annex din Arcadia, unde se pare că a intrat în slujba închisorii.
Derek Kaufman, tânărul de 22 de ani care le-a spus celor mai tineri că face parte din Mafia pentru a-i impresiona și care s-a prezentat la petrecerea de crimă cu o bâtă în loc de arma promisă, a fost condamnat la închisoare pe viață plus 30 de ani. El își ispășește pedeapsa la Institutul Corecțional Gulf din Wewahitchka, unde a comis aproape 20 de infracțiuni, printre care consumul de droguri și nerespectarea ordinelor.
Pentru că Donald Semenec a împlinit 18 ani în ziua în care a ajutat la uciderea lui Bobby Kent, și după ce a dat lovitura care a declanșat frenezia, a fost condamnat la închisoare pe viață plus 15 ani. El își ispășește pedeapsa, ca și Derek Kaufman, la Institutul Corecțional Gulf din Wewahitchka. De asemenea, ca și Kaufman, a adunat un număr impresionant de infracțiuni , aproximativ 20, de la posesie de arme la consum de droguri și alcool.
Derek Dzvirko a fost acuzat de crimă de gradul doi și a fost condamnat inițial la șapte ani pe 12 mai 1995, dar a primit patru ani în plus la sentință pentru încercarea sa de a minți în boxa martorilor după sentința inițială, în timp ce depunea mărturie împotriva celorlalți. El a fost eliberat condiționat la 1 octombrie 1999, după ce a executat patru ani, și a părăsit Florida pentru Missouri, unde a lucrat ca șofer de camion.
Lisa Connelly a fost condamnată la închisoare pe viață plus cinci ani. Sentința ei a fost redusă în apel la nouă ani. Presupusul creier al crimei, ea a fost eliberată condiționat la 3 februarie 2004, după ce a executat în total nouă ani. Ea a născut o fiică în timp ce era încarcerată și se pare că locuiește în Pennsylvania împreună cu fiica sa și cu un fiu mai mic. Ea a păstrat un profil scăzut de la eliberare, conducând o afacere de curățenie și devenind optician autorizat.
Alice „Ali” Willis a fost acuzată de crimă de gradul doi și condamnată la 40 de ani de închisoare la 31 mai 1995. Această sentință a fost redusă în apel la 17 ani pentru acuzația de crimă și la 15 ani pentru acuzația de conspirație. Ea a fost eliberată condiționat la 16 septembrie 2001, după ce a executat puțin peste șase ani. În ciuda faptului că a fost reținută în 2013 pentru furt cu amănuntul, o încălcare a eliberării condiționate, ea nu a ajuns din nou în închisoare. Se spune că locuiește în Melbourne, Florida, împreună cu soțul și copiii ei. Ea va rămâne sub supraveghere comunitară până la 15 septembrie 2041.
Heather Swallers a fost acuzată de crimă de gradul doi și condamnată la șapte ani de închisoare. Când a depus mărturie pe 17 mai 1995, ea nu a urmat exemplul lui Dzvirko și nu a mințit și, de fapt, a predat probe. A fost eliberată condiționat la 14 februarie 1998, după ce a executat aproape trei ani – fiind prima care a fost eliberată din arest. Se pare că locuiește în Georgia cu copiii ei.
În 1998, Jim Schutze a scris o carte despre acest caz, intitulată Bully: A True Story of High School Revenge. Trei ani mai târziu, cartea a fost adaptată într-un film de Larry Clark, numit tot Bully, în care au jucat Brad Renfro și Nick Stahl. .
În 2013, sora lui Bobby Kent, Laila, a vorbit public despre decizia de a permite eliberarea din închisoare a tuturor celor trei inculpate și a unui inculpat de sex masculin. Potrivit The Sun Sentinel, ea a fost citată spunând: „Mă dezgustă faptul că au libertate după ce au ucis pe cineva. Sunt oameni oribili și ar trebui să le fie rușine de ceea ce au făcut. Nici măcar nu merită să fie în viață”.
Familia lui Bobby Kent i-a incinerat trupul, iar cenușa i-a fost împrăștiată.
Oarecum asemănător cu cazul Kirsten Costas despre care am scris mai devreme, cazul Bobby Kent este despre hărțuire, deși cazul Kent este mult mai direct. Bobby Kent a fost și rămâne o victimă mult mai puțin simpatică decât Kirsten Costas, deoarece nu numai că i-a abuzat verbal pe ceilalți (chiar și pe cei despre care pretindea că îi sunt prieteni), dar i-a și chinuit fizic. Dacă e să credem două dintre femeile care au participat la uciderea sa, Kent le-a agresat sexual și le-a violat – una dintre ele fiind prietena propriului său prieten, Marty Puccio.
De asemenea, în posibilă opoziție cu cazul Costas, a existat o conspirație și un plan clar pentru a-l nimici pe Bobby Kent. Uciderea sa nu a avut loc în timpul unui episod de agresiune sau imediat după, ci a fost un plan clar și bine gândit.
În timp ce nu există niciodată o scuză pentru crimă, în acest caz se pare că există circumstanțe atenuante. Abuzul aplicat lui Marty Puccio nu este contestat. Pare clar că acesta a avut o mentalitate de victimă și a reacționat așa cum o fac persoanele abuzate. Acest lucru îmi oferă o mică simpatie pentru el.
Ceea ce nu înțeleg însă este de ce nimeni nu s-a gândit să ducă abuzul lui Bobby Kent la autorități înainte de a decide să facă propria versiune a justiției. Poate că Marty Puccio a fost bătut, fizic, emoțional și psihic, de-a lungul anilor de așa-zisul său prieten, dar ceilalți nu pot încerca să folosească această scuză. Bineînțeles că văd acest lucru din punctul de vedere al unui adult complet format. Fetele din acest caz aveau optsprezece ani; este posibil ca, deși nu ar fi vrut ca prietenii și familia lor să știe că Bobby Kent le-a violat, să fi fost de acord să ia parte la uciderea lui? Iar Marty Puccio avea 20 de ani, dar știm câți ani avea din punct de vedere emoțional în 1993? El a fost abuzat de Bobby pentru mai mult de jumătate din viața lui până în acel moment. Ar fi avut el mijloacele necesare pentru a aborda figurile de autoritate, chiar și pe părinții săi?
Și ce se întâmplă cu toți cei implicați în această mizerie sordidă în afară de Marty Puccio, Lisa Connelly și Alice Willis? Ei nu au avut nicio legătură sau interacțiune reală cu Kent și totuși au decis să se alăture și să participe, chiar și tangențial, la uciderea rece și brutală a unei alte ființe umane.
Constat că sentința și timpul petrecut sunt, de asemenea, îngrijorătoare. Citiți orice despre acest caz și veți vedea multe acuzații despre inculpații de sex feminin din acest caz care au primit un tratament mult mai bun. Cred că au avut parte de o șansă datorită sexului lor. Una dintre ele a avut ideea și a pus-o în mișcare, recrutându-i pe toți ceilalți. Cealaltă s-a folosit de ea însăși pentru a ademeni victima și a ținut-o ocupată, astfel încât colegele ei de conspirație să se pună la punct, pregătindu-se pentru crimă. Deși este posibil ca niciuna dintre fete să nu fi mânuit o armă, conform legii, ele sunt la fel de vinovate ca și cum ar fi făcut-o. Participarea lui Heather Swallers la crimă pare mult mai puțin implicată și, având în vedere că a depus mărturie sinceră, nu am o problemă reală cu sentința sa scurtă. Connelly și Willis ar putea fi o altă poveste; deși aș avea cu siguranță simpatie dacă ar fi fost într-adevăr victimele abuzurilor lui Bobby Kent.
Nu arăt cu degetul spre nimeni, deoarece părinții tuturor acestor tineri implicați au suferit, dar … . se pare că atitudinea lor față de comportamentul copiilor lor a fost excesiv și extrem de dezinvoltă. Să se agite în timpul jocului, pentru băieți, este un lucru. Dar vânătăile pe corp și sângerările sunt cu totul altceva. Nu mă pot abține să nu mă întreb ce s-ar fi întâmplat dacă părinții lui Marty Puccio ar fi sesizat părinții lui Bobby Kent atunci când aceștia erau încă copii mici. Sau, dacă ar fi fost necesar, la autorități. I-ar fi salvat viața lui Bobby Kent și l-ar fi scutit pe Marty Puccio de o viață încarcerată? Și ce se întâmpla cu părinții lui Bobby Kent? Știau ei că fiul lor avea un comportament atât de violent?
Acest caz este îngrijorător din mai multe motive. Faptul că unui prădător crud și sadic i s-a permis să umble liber atât de mult timp este exasperant. Violența extremă care i-a fost aplicată, deși parțial de înțeles în ochii victimelor sale, este îngrozitoare. La fel ca și lipsa totală de remușcări a ucigașilor. Să fi fost din cauza unei forme de tulburare de stres post-traumatic? Sau, mai rău, a fost din cauză că acești adolescenți privilegiați și răsfățați pur și simplu nu aveau conștiință?
Poate cel mai mare mister pentru mine este de ce echipa de apărare a lui Marty Puccio nu a invocat niciodată vreun fel de defect mental ca urmare a anilor de abuz. Cum de a fost condamnat la moarte în timp ce ceilalți inculpați au evitat complet această pedeapsă. A fost Marty judecat mai vinovat pentru că el a dat telefonul? Sau pentru că se presupune că a fost cel mai bun prieten al lui Bobby? Este Marty cu adevărat atât de diferit de o soție bătută care, după ani de abuzuri și amenințări, își ucide soțul? Sau punem lucrurile într-o lumină diferită pentru că Marty este bărbat?
Cazul Bobby Kent vă deranjează la fel de mult ca pe mine?