Pentru a se simți odihnit și revigorat la trezire, majoritatea adulților au nevoie de 7-8 ore de somn, deși acest număr variază în funcție de individ (figura 28.1A). Ca urmare, o fracțiune substanțială din viața noastră este petrecută în această stare misterioasă. Pentru sugari, necesarul este mult mai mare (aproximativ 16 ore pe zi), iar adolescenții au nevoie în medie de aproximativ 9 ore de somn. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, au tendința de a dormi mai ușor și pentru perioade mai scurte, deși deseori au nevoie de aproximativ aceeași cantitate de somn ca la începutul vieții adulte (figura 28.1B). A dormi prea puțin creează o „datorie de somn” care trebuie achitată în zilele următoare. În acest timp, judecata, timpul de reacție și alte funcții sunt afectate. Se estimează că șoferii care adorm la volan provoacă anual aproximativ 56.000 de accidente rutiere și 1.500 de decese pe autostradă.
Figura 28.1
Durata somnului. (A) Durata somnului în fiecare noapte la adulți este distribuită normal, cu o medie de 7,5 ore și o deviație standardde aproximativ 1,25 ore. Astfel, aproximativ două treimi din populație doarmeîntre 6,25 și 8,75 ore în fiecare noapte. (more…)
Somnul (sau cel puțin o perioadă fiziologică de quiescență) este un comportament foarte bine conservat care apare la animale, de la muștele de fructe la oameni (Caseta A). În pofida acestei prevalențe, motivul pentru care dormim nu este bine înțeles. Deoarece animalele sunt deosebit de vulnerabile în timpul somnului, trebuie să existe avantaje care să depășească acest dezavantaj considerabil. Shakespeare a caracterizat somnul ca fiind „asistenta blândă a naturii”, remarcând natura reparatoare a somnului. Din punct de vedere al conservării energiei, o funcție a somnului este de a reface nivelul de glicogen din creier, care scade în timpul orelor de veghe. În concordanță cu această idee, oamenii și multe alteanimale dorm noaptea. Deoarece noaptea este, în general, mai rece, ar trebui să se cheltuiască mai multă energie pentru a se menține cald dacă am fi activi pe timp de noapte. În plus, temperatura corpului are un ciclu de 24 de ore, atingând un minim pe timp de noapte și reducând astfel pierderea de căldură. Așa cum era de așteptat, metabolismul uman măsurat prin consumul de oxigen scade în timpul somnului.
Caseta A
Stiluri de somn la diferite specii.
Indiferent de motivele pentru care se doarme, la mamifere somnul este în mod evident necesar pentrusupraviețuire. De exemplu, șobolanii complet privați de somn mor în câteva săptămâni (figura 28.2). Șobolanii privați de somn pierd în greutate, în ciuda creșterii consumului de hrană, și progresiv nu reușesc să regleze temperatura corpului.De asemenea, aceștia dezvoltă infecții, sugerând o afectare a sistemului imunitar.
Figura 28.2
Consecințele privării totale de somn la șobolani. (A) În acestaparat, un șobolan experimental este ținut treaz deoarece debutul somnului (detectat electroencefalografic) declanșează mișcarea podelei cuștii. Șobolanul de control poate astfel să doarmă intermitent, (continuare…)
La om, lipsa somnului duce la afectarea memoriei și la reducerea capacităților cognitive,și, dacă privarea persistă, la schimbări de dispoziție și chiar la halucinații. Cea mai îndelungată perioadă documentată de nesomn voluntar este de 264 de ore (aproximativ 11 zile), arecord obținut fără nicio stimulare farmacologică. Tânărul implicat și-a revenit după câteva zile, timp în care a dormit doar ceva mai mult decât în mod normal,și nu părea deloc afectat.
.