În mitologia islandeză și germană, Brunhilde a fost o prințesă puternică și frumoasă care a fost înșelată cu cruzime de iubitul ei. Povestea ei este spusă în poemele Edda din Islanda și în Nibelungenlied, o epopee germană din anii 1200. Numele ei apare, de asemenea, ca Brünhild, Brunhilda sau Brynhild.
În versiunea islandeză a legendei, Brunhilde a fost o Valkyrie – o fecioară războinică a zeului suprem Odin. Pentru că a fost neascultătoare, Odin a pedepsit-o pe Brunhilde făcând-o să cadă într-un somn veșnic înconjurată de un zid de foc. Eroul Sigurd a trecut prin flăcări și a trezit-o pe fecioară cu un sărut. S-au logodit, dar Sigurd a plecat pentru a-și continua călătoriile. Mai târziu, după ce a primit o poțiune magică care l-a făcut să uite dragostea pentru Brunhilde, Sigurd s-a căsătorit cu Gudrun (Kriemhild).
Fratele lui Gudruns, Gunnar, a vrut-o pe Brunhilde pentru el și l-a convins pe Sigurd să îl ajute. Deghizându-se în Gunnar, Sigurd a urmărit-o pe Brunhilde. Mai târziu, Brunhilde și-a dat seama că a fost păcălită și a aranjat ca Sigurd să fie ucis. Când a aflat de moartea acestuia, însă, a fost copleșită de durere și s-a sinucis aruncându-se pe rugul funerar. În acest fel, ea a putut să i se alăture în moarte.
poem epic lung despre eroi legendari sau istorici, scris într-un stil grandios
piroane grămadă de lemne pe care este ars un cadavru în cadrul unei ceremonii funerare
În Nibelungenlied, povestea a fost ușor diferită. Brunhilde a declarat că bărbatul cu care se va căsători trebuie să fie capabil să o întreacă în fapte de forță și curaj. Siegfried (Sigurd), deghizat în Gunther (Gunnar), a trecut testul și a câștigat-o pe Brunhilde pentru Gunther. Când aceasta a descoperit înșelătoria, a aranjat ca Siegfried să fie ucis. Compozitorul german Richard Wagner și-a bazat ciclul de opere „Inelul Nibelungului” pe aceste legende.