„Nu sunt candidatul Americii negre, deși sunt neagră și mândră. Nu sunt candidatul mișcării femeilor din această țară, deși sunt o femeie și sunt la fel de mândră de asta… Sunt candidatul oamenilor din America.”
Acestea au fost cuvintele pe care prima femeie de culoare aleasă în Congresul SUA, Shirley Chisholm, le-a rostit în 1972, când a anunțat că va candida la președinție, folosind sloganul de campanie „Unbought and Unbossed”. Demersul era extrem de neobișnuit și era puțin probabil să aibă succes. Dar Chisholm a fost neobișnuită, iar candidatura ei la președinție este citată de multe femei de culoare care intră în politică ca sursă de inspirație pentru propria carieră.
În anunțul candidaturii sale la președinție de anul trecut, senatoarea californiană Kamala Harris a inclus trimiteri la conducerea lui Chisholm, folosind sloganul „For the People” (Pentru popor) și o schemă de culori roșie și galbenă care a reluat unele dintre materialele de campanie ale lui Chisholm. Harris este acum contracandidatul prezumtiv al candidatului prezidențial democrat Joe Biden.
Pregătirea drumului
Glynda Carr, președinte și director executiv al Higher Heights for America, un comitet de acțiune politică dedicat promovării femeilor de culoare în politică, a declarat joi, într-o declarație, că Harris „se află pe umerii regretatei Shirley Chisholm și a „conducerii sale necumpărate și neîmputernicite”. Deputata Chisholm și multe alte femei de culoare, lideri politici, au deschis calea pentru acest moment și pentru ca femeile de culoare să își exercite puterea și să ia democrația în propriile mâini.”
Carr a continuat prin a o lăuda pe Harris pentru că a fost un deschizător de drumuri și a depășit „o barieră majoră, la fel cum a făcut Shirley Chisholm în urmă cu 48 de ani.”
Născută în 1924, Chisholm și-a petrecut primii ani trăind în Barbados cu bunica ei. Era extrem de inteligentă și a fost clar de timpuriu că avea lucruri de spus. The New York Times a citat-o spunând: „Mama spunea întotdeauna că, chiar și când aveam 3 ani, obișnuiam să iau copiii de 6 și 7 ani din cartier și să le dau un pumn și să le spun: „Ascultați-mă.””
Când a urmat cursurile Brooklyn College, a excelat la dezbateri. Unii dintre instructorii ei i-au sugerat să se gândească la politică.
Dar Chisholm a intrat mai întâi în educație, ca profesoară și apoi ca și consultant educațional pentru Biroul de Asistență Socială pentru Copii din New York City. Dar în anii 1950 a început să se alăture cluburilor politice, unde a militat pentru o mai mare implicare a femeilor și a persoanelor de culoare în discursul națiunii. Este cunoscută ca o luptătoare atât pentru drepturile civile, cât și pentru mișcarea feministă.
Luptând împotriva sexismului și rasismului
A câștigat un loc în legislativul statului New York în 1965 și a servit trei ani. Apoi, odată cu redesenarea liniilor districtului său local din Congres pentru a asigura o mai bună reprezentare a cartierului său, Bedford-Stuyvesant, Chisholm a obținut un loc în Camera Reprezentanților a SUA, devenind prima femeie de culoare care a făcut acest lucru. Câștigându-și locul, ea a învins un rival de sex masculin care o ironizase cândva spunând că este doar o „mică învățătoare.”
În Congres, Chisholm a luptat împotriva sexismului și a rasismului. Într-un documentar din 2004 despre viața ei, „Chisholm ’72 – Unbought & Unbossed”, Chisholm descrie faptul că a fost batjocorită de un membru alb al Congresului care nu putea accepta faptul că ea avea același salariu ca și el. Chisholm a fost, în mod caracteristic, lipsită de scuze, povestind incidentul cu o notă de bucurie.
Realeasă de șase ori, și-a folosit cele șapte mandate în Congres pentru a contribui la fondarea Congressional Black Caucus și a National Women’s Political Caucus, pentru a consolida programul național de hrană pentru săraci și pentru a vorbi cu sinceritate și fără menajamente despre ceea ce ea considera a fi bolile sistemului politic american.
Când a fost repartizată în Comisia pentru Agricultură în timpul primului său mandat, s-a plâns, spunând că obiectivul comisiei nu avea nimic de-a face cu alegătorii ei din mediul urban. Necrologul ei din The New York Times o citează spunând la acea vreme: „Doar nouă oameni de culoare au fost aleși în Congres, iar acești nouă ar trebui să fie folosiți cât mai eficient posibil.”
Când Chisholm și-a anunțat candidatura pentru nominalizarea democrată în 1972, știa că probabil nu va obține nominalizarea. Dar Jo Freeman, lucrător în campania lui Chisholm, a declarat, în istoria sa scrisă a campaniei, că Chisholm a candidat „pentru a da o voce oamenilor pe care principalii candidați îi ignorau.”
Chisholm a vorbit, de asemenea, despre candidatura sa ca despre un mijloc de a deschide calea pentru viitorii candidați. „Dacă nu vă dau un loc la masă”, și-a sfătuit ea adepții, „aduceți un scaun pliant.”
Medalia prezidențială a libertății
Chisholm nu a câștigat nicio primărie națională, iar democrații au pierdut alegerile în fața republicanului Richard Nixon, care a demisionat doi ani mai târziu în urma unui scandal politic. Dar Chisholm și-a cimentat numele în istorie ca fiind femeia a cărei campanie a deschis mințile și ușile pentru alte femei de culoare în politică.
Chisholm a murit în 2005. Zece ani mai târziu, președintele Barack Obama i-a acordat postum Medalia prezidențială a libertății.
Până în prezent, 47 de femei de culoare au făcut parte din Camera Reprezentanților a SUA. Doar două, inclusiv Kamala Harris, au servit în Senatul SUA.
Centrul pentru femei americane și politică al Universității Rutgers spune că, în 2019, femeile de culoare au reprezentat 8,8 la sută din totalul membrilor Camerei Reprezentanților și 4 la sută din Senat.
Printre cei 7.383 de legislatori de stat ai națiunii, 7,3 la sută sunt femei de culoare.
Și în cele mai mari 100 de orașe ale națiunii, 10 femei de culoare ocupă funcția de primar, inclusiv în capitala națiunii, Washington, D.C.
.