Hyraxul de stâncă (Procavia capensis) este plin de surprize. Deși arată ca o versiune ceva mai robustă a unui cobai, nu este un rozător. Aceste animale ghemuite și blănoase sunt întâlnite în toată Africa și în Orientul Mijlociu, unde le place să stea în formațiuni stâncoase și în colțurile aparent neospitaliere de pe stânci abrupte. Hiracii de stâncă sunt gregari, trăind în colonii de până la 80 de indivizi. Cresc până la un metru și jumătate în lungime și cântăresc în jur de 3 kg.
Dacă nu sunt rozătoare, cu ce sunt înrudite? Citiți mai departe pentru a afla adevărul surprinzător despre hyraxele de stâncă.
1. Hyraxele de stâncă petrec mult timp făcând baie de soare. Hyraxul de stâncă își petrece aproximativ 95 la sută din timp odihnindu-se. Acest lucru poate implica îngrămădeala, în care animalele se îngrămădesc unele peste altele în interiorul unui bârlog, sau bălăcirea la soare. Ambele comportamente sunt compensații pentru termoreglarea slab dezvoltată a hyraxului. Aceștia tind să rămână în vizuinele lor până când soarele este sus dimineața și este posibil să nu-și părăsească deloc vizuinile în zilele reci și ploioase.
2. Au stomacuri cu mai multe camere. Deși nu sunt rumegătoare, hyraxele au stomacuri cu trei camere pline de bacterii simbiotice care ajută la descompunerea plantelor pe care le mănâncă. Puii de hyrax nu se nasc cu bacteriile de care vor avea nevoie pentru a digera materia vegetală, așa că, pentru a le obține, mănâncă rahatul hyraxelor adulte.
3. Au colți. Hyraxul de stâncă are o pereche de incisivi lungi și ascuțiți, asemănători unor colți. Masculii au colți mai mari și mai ascuțiți decât femelele.
4. Sunt înrudiți cu elefanții și lamantinii. Hiraxele moderne sunt membre ale familiei Procaviidae, singura familie vie din cadrul Hyracoidea. În timpul eocenului, hyraxuri de toate mărimile umpleau câmpiile Africii: de la o specie de mărimea unui șoarece până la una de mărimea unui cal mic. Concurența bovinelor din timpul Miocenului a înlăturat aceste hyraxuri străvechi. În timp ce unii au evoluat în hyraxurile pe care le cunoaștem astăzi, alții par să fi dat naștere familiilor de elefanți și de sireni (lamantini și dugoni).
Dovezile care susțin un strămoș comun pentru hyraxuri, elefanți și sireni provin din câteva caracteristici comune neobișnuite. La fel ca elefanții, lamantinii și dugongii, masculii de hyrax nu au scrot, iar testiculele lor rămân cuibărite în cavitatea abdominală. Colții hyraxului se dezvoltă din dinții incisivi, la fel ca la colții elefantului; la majoritatea celorlalte mamifere cu colți, colții se dezvoltă din dinții canini. Iar hyraxele, ca și elefanții, au unghii aplatizate, asemănătoare unor copite, pe vârful degetelor de la picioare, mai degrabă decât ghearele curbate întâlnite la alte mamifere.
5. Hiraxele de stâncă au picioare căptușite și transpirate. Picioarele hyraxului de stâncă au tampoane negre, cauciucate, care sunt umezite de numeroase glande sudoripare. Pernuțele se ridică în centru pentru un efect asemănător unei ventuze care îi ajută să se mențină pe suprafețele stâncoase.
6. Hiraxele nu sunt cușer. Hyraxurile au mai multe mențiuni în Vechiul Testament, unde sunt descrise ca fiind lipsite de o copită despicată și, prin urmare, nu sunt cușer. De asemenea, se presupune în mod incorect că mestecă, probabil din cauza mișcărilor de mestecat pe care le fac în scop comunicativ. Iar în Proverbe, hyraxul de stâncă este inclus ca fiind unul dintre animalele mici, dar extrem de înțelepte: „Bursucul de stâncă (un alt nume pentru hyrax) este un popor nu foarte puternic, dar își face casă în stânci.”
7. Au o glandă mirositoare pe spate pentru comunicare și marcare teritorială. Glanda dorsală a hyraxului poate fi înconjurată de fire de păr negre, galbene sau portocalii și secretă un miros pe care îl folosesc pentru a marca stâncile. Glanda este cea mai vizibilă la masculul dominant, iar producția de feromoni din glandă este cea mai intensă în timpul sezonului de împerechere.
8. Testiculele lor se schimbă odată cu anotimpurile. Hiraxele de stâncă trăiesc în colonii dominate de obicei de un singur mascul care își apără agresiv teritoriul și femelele de rivali. În timpul sezonului de împerechere, masculul dominant este deosebit de teritorial și agresiv, iar testiculele sale pot crește de 20 de ori mai mari decât dimensiunea lor din afara sezonului de împerechere.
9. Au o gheară specială pentru toaletare. Degetele de la degetele de la picioare ale hyraxului au unghii rotunjite, asemănătoare unor copite, cu excepția degetului interior din spate, care are o unghie lungă numită gheară de toaletare. Gheara de toaletare este folosită pentru a scormoni prin păr și pentru a zgâria locurile cu mâncărimi.
10. Cântecele hyraxului de stâncă sunt complexe și folosesc sintaxa. Hyraxul de stâncă are cel puțin 21 de vocalize diferite, inclusiv triluri, yip-uri, grohăituri, gemete, răcnete, twitte, țipete, mârâituri și fluierături. Masculii cântă, de asemenea, cântece complexe care pot dura câteva minute și au un scop teritorial, precum cântecul păsărilor. Atunci când cercetătorii au analizat modul în care masculii pun cap la cap diferite silabe (jale, chucks, snorts, squeaks și tweets) pentru a compune un cântec, au descoperit că ordinea silabelor este semnificativă; adică, cântecele hyraxului se folosesc de sintaxă, adică de modul în care sunt combinate diferite elemente. Ei au descoperit, de asemenea, că hyraxii din diferite regiuni foloseau dialecte locale diferite în cântecele lor.
Referințe și alte resurse
Asher, R.J., Novacek, M.J., Geisher, J.H. (2003). „Relationships of endemic African mammals and their fossil relatives based on morphological and molecular evidence” (Relațiile dintre mamiferele africane endemice și rudele lor fosile pe baza dovezilor morfologice și moleculare). J. Mamm. Evol. 10: 131-194. doi:10.1023/A:1025504124129.
Bartholomew, G. și Rainy, M. (1971). Reglarea temperaturii corporale la Hyraxul de stâncă, Heterohyrax brucei. Journal of Mammalogy 52: 81-95.
Kershenbaum, A., Ilany, A., Blaustein, L., și Geffen, E. (2012). Structura sintactică și dialectele geografice în cântecele masculilor de hyrax de stâncă. Proc. R. Soc. B. 279: 2974-2981. doi:10.1098/rspbb.2012.0322.
Koren, L. și Geffen, E. „Complex call in male rock hyrax (Procavia capensis): a multi-information distributing channel”. Behavioral Ecology and Sociobiology (Ecologie comportamentală și sociobiologie). 63.4 (2009 Feb): p. 581-590. doi: 10.1007/s00265-008-0693-2.
Linderman, E. (2011). „Procavia capensis” (On-line), Animal Diversity Web. Accesat la 20 decembrie 2013 la http://animaldiversity.ummz.umich.edu/accounts/Procavia_capensis/.
Olds, N., Shoshani, J. (1982). Procavia capensis. Mammalian Species 171: 1-7.
„Hyrax de stâncă (Procavia capensis)”. On-line, Arkive. Accesat la 20 decembrie 2013 la www.arkive.org/rock-hyrax/procavia-capensis/.
.