Dioxidul de carbon (CO2) este un gaz inodor, neinflamabil, compus dintr-un atom de carbon și doi atomi de oxigen.
Dioxidul de carbon este un produs secundar al arderii combustibililor fosili și, de asemenea, al aproape întregii respirații celulare vii. (Singura excepție cunoscută este reprezentată de bacteriile chimiosintetizante din gurile de ventilație vulcanică din adâncul mării). Respirația celulară a plantelor are loc în ciclul de noapte, când acestea ard energia produsă în fotosinteză.
Printre gazele cu efect de seră, dioxidul de carbon este principala forță motrice a efectului de seră, nu numai datorită abundenței sale în mediul înconjurător, ci și datorită interacțiunii sale cu metanul. Atunci când metanul intră în contact cu dioxidul de carbon, acesta înlătură una dintre moleculele de oxigen ale CO2, lăsând o singură moleculă de monoxid de carbon, care reacționează apoi cu ozonul pentru a-l distruge. Dioxidul de carbon din atmosferă are, de asemenea, efectul de a acidifica oceanul, deoarece se dizolvă în apă pentru a forma acid carbonic.
Impactul de mediu al CO2 se află la originea eforturilor din ce în ce mai mari ale țărilor, întreprinderilor și chiar ale persoanelor fizice de a-și reduce amprenta de carbon, uneori cu scopul de a deveni neutre din punct de vedere al emisiilor de carbon sau chiar carbon-negative. Pentru a atinge aceste obiective, se străduiesc să echilibreze și să compenseze cantitatea de dioxid de carbon eliberată în atmosferă prin activitățile lor.
.