Astăzi, în 1872, Charles Darwin a publicat o carte intitulată Expresia emoțiilor la om și la animale. Această carte a declanșat o furtună de controverse din mai multe motive. Unul dintre ele a fost acela că a fost primul studiu științific al asemănărilor dintre emoțiile omului și ale animalelor. Înainte de acel moment, cei care scriau despre emoții erau mai ales poeți și romancieri. Un altul a fost faptul că la acea vreme se credea că doar oamenii au emoții adevărate. Acest lucru se datora faptului că se presupunea că sentimentele emoționale reflectau evenimente care aveau loc în suflet și, conform doctrinei bisericești, doar oamenii aveau suflet.
Cartea conținea multe exemple a ceea ce părea în mod clar a fi răspunsuri emoționale la diferite specii de animale – cu toate acestea, unele dintre cele mai convingătoare exemple de emoții animale au venit din observațiile lui Darwin asupra micului său terrier alb, Polly. Am cumpărat un exemplar zdrențuit al acestui clasic de la o librărie second-hand pentru mai puțin de un dolar. Am reușit să o citesc la doar câțiva ani de la 100 de ani după ce Darwin o scrisese. Pentru mine a fost o experiență transbordantă, deoarece a construit o punte științifică între mințile oamenilor și cele ale animalelor. În cele din urmă, a devenit una dintre influențele majore care m-au îndreptat pe calea activității științifice care m-a ocupat atâția ani.
Cred că marea majoritate a oamenilor de știință din ziua de azi sunt dispuși să accepte faptul că câinii au emoții. Controversa din zilele noastre se concentrează pe întrebarea care sunt emoțiile specifice pe care le au câinii. Există un acord rezonabil asupra faptului că câinii manifestă în mod constant cele șase emoții primare, sau de bază: furie, fericire, frică, surpriză, dezgust și tristețe. Acestea sunt aceleași emoții care apar în mod fiabil la copiii umani în momentul în care aceștia au în jur de doi ani și jumătate. Se crede că și pisicile manifestă aceleași emoții de bază, deși există mult mai puține cercetări în acest sens. Adevărata controversă are legătură cu faptul dacă câinii manifestă emoții sociale mai complexe, cum ar fi rușinea, gelozia, vinovăția, dezamăgirea, compasiunea și mândria (pentru mai multe informații despre unele dintre aceste aspecte, faceți clic aici sau aici).
În ultimele două decenii, unii psihologi au început să investigheze personalitatea câinilor. Studiul personalității are de fapt de-a face cu predicția comportamentelor și a răspunsurilor emoționale ale indivizilor. Doi psihologi, care au analizat aspecte diferite ale problemei, s-au lovit de aceeași metodă de studiere a problemei. James Serpell de la Universitatea din Pennsylvania, Philadelphia, și Samuel Gosling de la Universitatea din Texas, Austin, au fost de părere că persoanele care locuiesc cu un câine și, prin urmare, îi observă în permanență comportamentul într-o varietate de situații diferite, ar avea probabil cele mai bune informații cu privire la modul în care un câine va reacționa la un moment dat. Acest lucru le-ar putea oferi un indiciu cu privire la personalitatea câinelui. Având în vedere că o parte din exprimarea personalității implică stările emoționale tipice ale individului respectiv, ar părea logic că, dacă suntem interesați de emoțiile pe care le-ar putea manifesta câinii (sau pisicile), ar putea fi util să ne consultăm cu proprietarii acestor animale de companie pentru a aduna informații despre tipurile de emoții pe care le observă la animalele lor de companie. Aceasta este exact metoda pe care a ales să o folosească o echipă de cercetători condusă de Pim Martens de la Universitatea Maastricht din Olanda. Constatările lor apar într-un raport publicat în revista Anthrozoos*.
Acesta a fost un studiu destul de amplu, care a folosit un set destul de extins de chestionare. A fost realizat pe internet și a implicat 1.023 de proprietari de câini și/sau pisici vorbitori de limbă olandeză. Cele mai multe dintre persoanele care au completat inventarele de sondaj au fost femei din Belgia și Olanda, iar vârsta lor medie a fost de aproximativ 43 de ani.
Persoanele care au răspuns au raportat că au observat în mod obișnuit toate cele șase emoții de bază (furie, fericire, tristețe, dezgust, frică și surpriză) atât la câini, cât și la pisici. Dintre cele patru emoții complexe despre care s-au interesat cercetătorii, gelozia a fost cea care a apărut în mod cel mai fiabil. Rușinea, dezamăgirea și compasiunea au fost mult mai rare. Potrivit proprietarilor de animale de companie, se pare că emoțiile complexe sunt observate mai frecvent la câini decât la pisici.
Au existat și alte diferențe marcante între câini și pisici. Câinii au fost mult mai predispuși să manifeste bucurie decât pisicile, în timp ce furia și dezgustul au fost mai frecvent atribuite pisicilor decât câinilor.
Au existat câteva ciudățenii ciudate ale datelor care au legătură cu sexul și vârsta câinilor. De exemplu, persoanele care dețineau un câine de sex feminin aveau mai multe șanse să simtă că au observat tristețe, gelozie și dezamăgire exprimate de câinele lor, decât persoanele care dețineau câini de sex masculin. În cazul pisicilor, dezgustul a fost mai frecvent atribuit femelelor decât masculilor. Dacă dăm crezare observațiilor proprietarilor de animale de companie, se pare că câinii mai în vârstă sunt mai puțin fericiți, deoarece este mai probabil ca aceștia să exprime emoțiile de furie, tristețe și dezamăgire. Când vine vorba de pisici, există un model similar, bucuria și surpriza fiind mai frecvent atribuite pisicilor tinere decât pisicilor mai în vârstă.
Deși nu a fost obiectivul principal al acestui studiu, o măsură interesantă pe care cercetătorii au folosit-o a implicat puterea legăturii emoționale dintre proprietari și animalele lor de companie. Nu este surprinzător să constatăm că persoanele care au fost cel mai puternic atașate de animalele lor de companie au fost, de asemenea, mai susceptibile de a vedea răspunsuri emoționale clar definibile la animalele lor de companie.
Există și alte aspecte interesante cu privire la ceea ce determină puterea legăturii dintre om și animalul de companie. În general, atașamentul emoțional a fost mai puternic atunci când animalul de companie era un câine decât atunci când era o pisică. În plus, în concordanță cu o serie de alte studii de cercetare, femeile au avut legături emoționale mai puternice cu câinii și pisicile lor. Proprietarii mai în vârstă de animale de companie au avut un nivel ceva mai slab de legătură cu animalele lor de companie, însă cu cât animalul de companie a stat mai mult timp în gospodărie, cu atât mai puternic a fost atașamentul emoțional dintre proprietar și animal. O constatare suplimentară interesantă a fost aceea că persoanele care nu aveau un nivel de educație la nivel de colegiu aveau o legătură și o implicare mai puternică cu animalele lor de companie.
Desigur, proprietarii de animale de companie care au furnizat datele pentru acest studiu nu erau observatori profesioniști imparțiali, neimplicați și lipsiți de pasiune. Mai degrabă erau oamenii care trăiau cu și aveau grijă de acești câini și pisici. Când au fost întrebați despre interacțiunile emoționale dintre ei și animalele lor de companie, a devenit clar că proprietarii au simțit adesea că starea emoțională a animalului lor de companie ar fi putut fi declanșată de propriile lor reacții emoționale în anumite situații. Astfel, unele dintre emoțiile pe care le atribuim animalelor noastre de companie ar putea foarte bine să apară deoarece câinii noștri și, într-o mai mică măsură, pisicile noastre, servesc drept oglindă pentru propriile noastre stări emoționale în anumite situații.
Stanley Coren este autorul mai multor cărți, printre care: „Cântecul lui Coren: Zeii, fantomele și câinii negri; Înțelepciunea câinilor; Câinii visează? Născut pentru a lătra; Câinele modern; De ce au câinii nasul ud? The Pawprints of History; How Dogs Think; How To Speak Dog; Why We Love the Dogs We Do; What Do Dogs Know? Inteligența câinilor; De ce se comportă așa câinele meu? Înțelegerea câinilor pentru proști; Hoții de somn; Sindromul stângaciului
.