În acest moment, în timp ce citiți aceste rânduri, pădurea tropicală amazoniană arde. Aproximativ un teren de fotbal în valoare de un teren și jumătate de pădure tropicală este distrus în fiecare minut din fiecare zi. Cantitatea de despăduriri a crescut cu 80% față de anul trecut pe vremea aceasta, iar numărul de incendii a crescut cu 85%.
Dar ce arde de fapt? Ce este, mai exact, o pădure tropicală? Și care este diferența dintre o pădure tropicală și o junglă?
O junglă este o zonă înțesată de copaci și vegetație încâlcită, de obicei într-un loc cald și cu precipitații abundente. Podelele lor sunt înțesate de liane, arbuști și tone și tone de insecte, ceea ce face super dificil să îți faci drum prin una. Totuși, termenul „junglă” este un termen descriptiv, nu unul științific – nu se referă de fapt la un ecosistem specific.
Dar „pădure tropicală” o face. O pădure tropicală, la fel ca o junglă, este plină de vegetație deasă – dar, spre deosebire de o junglă, are un strat de copaci înalți, numit baldachin, care blochează cea mai mare parte a luminii solare. Acest baldachin împiedică lumina să ajungă la sol, împiedicând creșterea plantelor de pe solul pădurii. Așadar, în timp ce în junglă se întâmplă o mulțime de lucruri sub picioarele tale, în pădurile tropicale nu se întâmplă acest lucru – cea mai mare parte a acțiunii se petrece în copacii de deasupra.
Pădurile tropicale sunt cele mai longevive ecosisteme de pe Pământ, unele zone rezistând în forma lor actuală timp de 70 de milioane de ani. Pădurile tropicale și/sau temperate pot fi găsite pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii. Pădurile tropicale se situează între Tropicul Racului și Tropicul Capricornului și sunt calde și foarte umede; temperaturile se încadrează între 70°F și 80°F pe tot parcursul anului, cu o umiditate medie de 77% până la 88% și cu 80 până la 400 de centimetri de ploaie pe an. Pe de altă parte, pădurile tropicale temperate se găsesc în special în zonele de coastă și muntoase; acestea își primesc ploile atunci când aerul umed și cald care vine de pe coastă este prins de munții din apropiere. Temperaturile din pădurile tropicale temperate sunt, de obicei, cuprinse între 50 și 70°F, iar acestea primesc mai degrabă între 60 și 200 de centimetri de ploaie pe an. Le veți găsi în locuri precum nord-vestul Pacificului, Chile, Regatul Unit, Japonia, Noua Zeelandă și sudul Australiei.
Aceste descrieri, însă, nu ilustrează pe deplin cât de importante sunt aceste zone pentru bunăstarea Pământului. Așadar, iată câteva date pe care să le luați cu dumneavoastră, precum și un context pentru evenimentele actuale de astăzi:
- Pădurile tropicale acoperă doar 6% din suprafața Pământului, dar adăpostesc mai mult de jumătate din speciile de plante și animale din lume. Un petic de 4 mile pătrate poate conține până la 1.500 de plante cu flori, 750 de specii de copaci, 400 de specii de păsări și 150 de specii de fluturi. Pădurea tropicală amazoniană în sine găzduiește aproximativ 40.000 de specii de plante, aproape 1.300 de specii de păsări, 3.000 de tipuri de pești, 427 de specii de mamifere și 2,5 milioane de insecte diferite.
- În pădurea tropicală se descoperă o nouă specie de plante sau de animale aproximativ la fiecare două zile.
- Din moment ce este atât de umed și de cald pe podeaua unei păduri tropicale, lucrurile se descompun foarte repede acolo jos; o frunză care ar putea dura un an pentru a se descompune într-un alt mediu se va descompune în doar 6 săptămâni.
- Pădurile tropicale produc 20% din oxigenul de pe Pământ și stochează o cantitate uriașă de dioxid de carbon. De asemenea, ele absorb o mulțime de radiații solare, ajutând la stabilizarea temperaturilor din întreaga lume.
- Din 1947, cantitatea de păduri tropicale de pe Pământ s-a redus la jumătate. Aproximativ 100 de acri sunt defrișați pe MINUT pentru dezvoltarea agricolă sau industrială.
- Pădurile tropicale sunt atât de dens populate cu vegetație încât o picătură de ploaie care cade din stratul superior al pădurii poate avea nevoie de 10 minute pentru a ajunge la solul pădurii.
- Leii sunt numiți „regele junglei”, dar de fapt nu se găsesc în jungle – ei trăiesc în savane și pajiști!