Dacă nu ați văzut cel mai recent videoclip viral (link la final) despre un alergător care întâlnește un leu de munte (cunoscut și sub numele de pumă sau puma), este un filmuleț terifiant de 6 minute care trebuie neapărat vizionat. De asemenea, au mai apărut recent la știri câteva alte povești care au implicat atacuri ale leilor de munte.
Într-un incident din 2019, Travis Kaufmann a strangulat până la moarte un pui de leu de munte care l-a atacat în timp ce alerga în apropierea casei sale din Colorado. Potrivit lui Kaufmann, a auzit niște ace de pin foșnind în spatele lui și s-a întors pentru a vedea leul la aproximativ 3 metri distanță. El a ridicat mâinile în sus și a început să țipe la felină, însă, leul s-a năpustit asupra lui, s-a prins de încheietura mâinii și a început să îl zgârie pe față. De acolo, a încercat să imobilizeze picioarele animalului și să îl lovească cu o piatră, dar nu a reușit. În cele din urmă, după ce s-a luptat cu animalul o vreme, Kaufmann a reușit să își pună piciorul pe gâtul felinei și să o sufoce.
Kaufmann s-a ales cu 28 de copci și câteva răni prin înțepare, precum și cu o poveste incredibilă de supraviețuire. Întâlnirea a durat aproximativ 10 minute. Oficialii cred că leul tânăr, care, potrivit estimărilor lor, cântărea între 35 și 40 de kilograme, era înfometat, deoarece avea doar materie vegetală în stomac și l-a văzut pe Kaufmann ca pe o masă.
Într-o altă poveste din 2018, un leu de munte l-a ucis pe S.J. Brooks și l-a rănit pe Isaac Sederbaum în timp ce cei doi se plimbau cu bicicletele lor de munte în statul Washington. În acea întâlnire, leul a început să-i urmărească pe bicicliști după ce au trecut pe lângă ei. Odată ce au văzut pisica venind după ei, cei doi s-au oprit, au strigat la ea și și-au balansat bicicletele în aer. Acest lucru a funcționat, iar leul a fugit. Cu toate acestea, în timp ce cei doi discutau despre incident, leul s-a întors și l-a atacat pe Sederbraum. Potrivit căpitanului Alan Myers de la Washington Department of Fish and Wildlife, „puma îi ținea capul în fălci și îl scutura violent”. Văzând acest lucru, Brooks s-a întors și a fugit în pădure. Leul i-a dat apoi drumul lui Sederbaum și l-a urmărit pe Brooks în timp ce acesta fugea.
Sederbaum, grav rănit și sângerând în urma întâlnirii, s-a urcat din nou pe bicicletă și a mers câțiva kilometri pentru a avea semnal la telefonul mobil, unde a sunat autoritățile. Cadavrul lui Brooks a fost găsit ulterior lângă bârlogul animalului și, potrivit oficialilor, puma stătea deasupra corpului său. S.J. Brooks avea 32 de ani.
Au mai existat și alte povești recente în care au fost implicate pume de munte, inclusiv un excursionist ucis, o mamă care și-a salvat fiul și un băiat de 3 ani care a fost târât în timp ce el și familia sa făceau o drumeție.
Ca cineva care aleargă pe trasee și, de asemenea, pe teritoriul leilor de munte, aceste povești m-au făcut să mă întreb cât de des au loc aceste întâlniri și ce aș face dacă aș fi prins în aceeași situație. Deși am văzut o mulțime de coioți, o jumătate de duzină sau cam așa ceva de pisici leneșe, partea mea echitabilă de șerpi cu clopoței și câțiva monștri Gila și tarantule, din fericire, nu am văzut încă un leu de munte pe traseele mele (deși sunt sigur că m-au văzut).
Dar atacurile leilor de munte sunt frecvente sau doar auzim mai des despre ele? Și, ca alergător, ce ar trebui să faci dacă întâlnești un leu de munte?
În ultimii 100 de ani, au avut loc 125 de atacuri în care au fost implicate pume de munte în America de Nord. Dintre acestea, 27 s-au soldat cu un deces. Având în vedere cât de des ne aventurăm noi, oamenii, în habitatul lor, aceasta este o prevalență extrem de scăzută. Atacurile leilor de munte asupra oamenilor sunt foarte rare și este mai probabil să fiți atacat de un coiot sau să fiți ucis de un aligator. Deși foarte rare, atacurile se pot întâmpla și trebuie să vă pregătiți în cazul în care vă confruntați cu acest scenariu. Înțeleg că o mare parte din această pregătire poate să dispară dacă ești pus în această situație, dar este important să ai cunoștințele necesare pentru a ști ce ar trebui să faci.
În cel mai recent incident, Kyle Burgess alerga pe un traseu pe care îl vizitează des și a dat peste ceea ce credea că sunt pisici liliachii. Când s-a apropiat de ele, și-a dat seama rapid de greșeala sa, deoarece erau de fapt pui de leu de munte, iar mama lor a început să sprinteze spre el. Pe tot parcursul videoclipului, Burgess țipă la leu în timp ce se îndepărtează încet. El încearcă să se aplece de mai multe ori pentru a ridica o piatră, însă, când face acest lucru, leul de munte îl atacă cu o demonstrație incredibilă de ferocitate. Burgess a mai declarat că, de fiecare dată când se uita în altă parte, animalul ataca. În cele din urmă reușește să ia o piatră și o aruncă spre leu, lovind-o și speriind-o.
Potrivit experților, o mare parte din ceea ce a făcut Burgess a fost corect. El s-a îndepărtat încet, în timp ce stătea cu fața și cu ochii pe animal. Nu a fugit. Și a făcut zgomot în timp ce se menținea în poziție verticală (cu excepția faptului că a luat o piatră) pentru a încerca să o sperie.
Dar au fost și greșeli pe care le-a făcut. Chiar dacă a crezut că sunt pisici de câmp, tot s-a apropiat de un animal sălbatic, ceea ce nu este recomandat. De asemenea, era singur. Și chiar dacă a funcționat în cele din urmă, oficialii nu recomandă să se aplece și să se facă mai mic.
În acest caz, leul de munte nu îl urmărea pe Burgess. Își proteja puiul și încerca să-l sperie să plece de pe teritoriul ei. Potrivit lui Debra Chase de la Mountain Lion Foundation: „Este clar că nu îl vedea ca pe o pradă. Comportamentul a fost menit să îl alunge, ceea ce a reușit foarte bine. Mama leu a reacționat la o amenințare percepută pentru puii ei.”
De asemenea, potrivit lui Denise Peterson, coordonator de regiune la Mountain Lion Foundation, „Leii sunt vânători de ambuscadă; fac tot posibilul să nu fie văzuți atunci când vânează. This lion is displaying a very different behavior; she definitely wants the human to see her and know that she’s intent on protecting her kittens.”
So what should you do if you find yourself in the same scenario?
Lynda Lambert, Public Information Officer at the Arizona Game and Fish Department recommends the following if you encounter a mountain lion while running, hiking, or biking on the trails:
- Do not approach the animal. Most mountain lions will try to avoid a confrontation. Give them a way to escape.
- Stay calm and speak loudly and firmly.
- Do not run from a mountain lion. Running may stimulate a mountain lion’s instinct to chase.
- Stand and face the animal. Asigurați contactul vizual.
- Apareți mai mare ridicând brațele sau deschizându-vă jacheta, dacă purtați una. Aruncați pietre, crengi sau orice altceva la care puteți ajunge fără să vă ghemuiți sau să vă întoarceți cu spatele. Agitați-vă brațele încet. Ideea este de a convinge leul că nu sunteți o pradă ușoară și că puteți fi un pericol pentru el.
- Măstrați contactul vizual și îndepărtați-vă încet spre o clădire, un vehicul sau o zonă aglomerată.
- Protejați copiii mici pentru ca aceștia să nu intre în panică și să fugă.
- Răzbunați dacă sunteți atacat. Multe potențiale victime au ripostat cu succes cu pietre, bețe, șepci, jachete, unelte de grădină, mâinile goale și chiar biciclete de munte. Deoarece un leu de munte încearcă, de obicei, să muște capul sau gâtul, încercați să rămâneți în picioare și să stați cu fața la animal.
În plus, Fundația Mountain Lion Foundation vă recomandă:
- Avansați în perechi sau în grupuri mici.
- Vorbiti sau faceți zgomot în timp ce faceți drumeții sau alergați, ceea ce oferă animalelor sălbatice o șansă de a se îndepărta de traseu și de a evita întâlnirile.
- Nu vă apropiați niciodată de puii de animale în sălbăticie.
- Portați un claxon de aer portabil sau un alt aparat de zgomot.
- În cazul în care animalul este agresiv, aruncați-vă rucsacul, sticla de apă, orice aveți.
În timp ce șansele de a întâlni un leu de munte sunt incredibil de rare, se poate întâmpla. Mai ales având în vedere că ne-am extins și am invadat habitatul lor atât prin dezvoltare, cât și în scopuri recreaționale, vom vedea mai multe astfel de incidente. Din păcate, există multă dezinformare cu privire la întâlnirile cu animale, iar educația este importantă atât pentru siguranța animalului, cât și pentru cea a oamenilor. Educația este unul dintre obiectivele Fundației Mountain Lion.
În tot vestul Statelor Unite, leii de munte sunt adesea uciși chiar și după cele mai scurte întâlniri cu oamenii. Oamenii văd adesea prezența unui leu ca pe o potențială amenințare la adresa siguranței lor, însă Fundația Leilor de Munte spune că această teamă provine dintr-o neînțelegere. Felinele native se confruntă cu amenințări constante din cauza pierderii habitatului, a vânătorii de trofee și a invadării habitatelor lor de către oameni. Fundația se străduiește să protejeze felinele și să învețe publicul să coexiste cu animalele sălbatice prin învățarea abilităților de a trăi și de a se recrea în siguranță pe teritoriul leilor de munte.
Cel mai important lucru de care trebuie să vă amintiți dacă ieșiți să faceți drumeții, să mergeți cu bicicleta, să alergați sau să faceți orice altă activitate în locuri în care există animale potențial periculoase, este să fiți pregătiți.
Și nu uitați, aceea este casa lor, nu a voastră.