Ce era un castrato? Și cum suna?

Pentru o porțiune solidă din istoria muzicală, castrații au avut un rol proeminent în operele, bisericile și curțile din întreaga Europă. Dar de ce erau băieții tineri forțați să se supună acestei operații macabre? Și cum le-a afectat aceasta vocile?

Un castrato este un cântăreț de sex masculin care a fost castrat înainte de pubertate. Efectul imediat asupra vocii lor era că își păstrau notele înalte și gama vocii lor imature, dar operația a avut și o serie de alte efecte.

Lipsa de testosteron a însemnat că oasele cântăreților nu s-au întărit – astfel că oasele lor au crescut de obicei neobișnuit de lungi. Astfel, castrații erau a) foarte înalți și b) aveau cutiile toracice foarte mari, ceea ce le dădea o capacitate respiratorie foarte mare.

Castratos (sau, castrati, cum ar trebui să fie din punct de vedere tehnic) puteau să uimească publicul prin menținerea notelor pentru o perioadă de timp supraomenească, precum și prin faptul că puteau cânta mai sus decât o putea face o voce masculină maturizată în mod natural.

Citește mai mult: „Flautul rușinii” era folosit pentru a pedepsi muzicienii nepricepuți în Evul Mediu >

Care este istoria castraților?

În anul 400 d.Hr., la Constantinopol, împărăteasa Aelia Eudoxia a avut un maestru de cor eunuc, Brison (notă secundară: eunucii erau castrați după pubertate, așa că operația nu avea neapărat un impact asupra vocii lor).

Dar cântăreții castrați au apărut pentru prima dată în Europa la mijlocul secolului al XVI-lea. În 1589 a fost adoptată chiar o bulă papală care ordona ca tinerii băieți și cântăreții de falset din corul Sfântului Petru din Roma să fie înlocuiți cu castrați.

Cântăreții castrați au apărut la Paris, München și au alcătuit, de asemenea, părțile cu voce înaltă ale corului Capelei Sixtine.

Operația nu a fost niciodată legală, însă, așa că ar fi fost făcută de chirurgi hotărât dubioși. Iar familiile au inventat povești complexe pentru „accidentele” care li s-ar fi întâmplat băieților – de la căderea de pe cal până la atacul unui mistreț sălbatic.

Vârsta de aur a castraților

Dar epoca de aur a castraților a venit în secolele 17 și 18, când aceștia au devenit vedetele scenei de operă.

Francesco Bernardi – sau Senesino, așa cum a devenit cunoscut – s-a născut în 1686 și a continuat să apară în multe dintre operele lui Haendel, inclusiv în operele Giulio Cesare și Rodelinda.

O relatare contemporană spune: „Avea o voce de contralto puternică, clară, egală și dulce, cu o intonație perfectă și un tremur excelent. Maniera sa de a cânta era magistrală și elocvența sa de neegalat… a cântat allegros cu mare foc și a marcat diviziuni rapide, din piept, într-o manieră articulară și plăcută.”

Citește mai mult: Oamenii recreează acasă tablouri celebre în timpul carantinei >

Farinelli a venit un pic mai târziu, dar a ajuns rapid să devină unul dintre cei mai faimoși muzicieni ai epocii sale. Născut Carlo Maria Michelangelo Nicola Broschi în 1705, părinții săi au decis probabil să găsească pe cineva care să îl opereze ca urmare a morții tatălui său – a avea un castrat în familie putea aduce mulți bani.

Mai jos: o arie din Giulio Cesare de Haendel interpretată de contratenorul David Daniels. Acest rol ar fi fost interpretat inițial de un castrato.

Unul dintre muzicienii care l-au auzit cântând la Milano în 1726 a spus: „Nu, nu, nu: „Farinelli avea o voce de soprană pătrunzătoare, plină, bogată, luminoasă și bine modulată, cu o gamă la acea vreme de la La sub Do mijlociu până la Re cu două octave deasupra Do mijlociu… Intonația sa era pură, trilul său frumos, controlul respirației extraordinar și gâtul său foarte agil, astfel încât a executat cele mai largi intervale rapid și cu cea mai mare ușurință și siguranță.”

Farinelli a interpretat, de asemenea, muzică de Handel și a ajuns să devină un favorit al regalității europene – a fost angajat de regina Elisabetta Farnese a Spaniei pentru a vindeca depresia soțului ei, Filip al V-lea.

Ultimul castrat

Ultimul rol care a fost scris pentru un castrat a fost cel al lui Armando din Il crociato in Egitto de Meyebeer. Iar castrarea a devenit ilegală după unificarea Italiei în 1861.

Dar abia în 1878 Papa Leon al XIII-lea a interzis bisericii să angajeze castrați. Iar sfârșitul oficial a venit în 1903, când Pius al X-lea a declarat: „Ori de câte ori este de dorit să se folosească vocile înalte ale sopranelor și contraltelor, aceste roluri trebuie să fie preluate de băieți, în conformitate cu cea mai veche uzanță a Bisericii”.

Alessandro Moreschi a fost ultimul castrato care a cântat în corul Capelei Sixtine – și a supraviețuit o înregistrare uimitoare cu el cântând, realizată în 1902 – se va retrage doar câțiva ani mai târziu, în 1913, și va muri în 1922. Așadar, această înregistrare nu este Moreschi în floarea vârstei, dar este cel mai aproape pe care îl vom avea de a auzi o voce care a dispărut pentru totdeauna din lumea clasică.