„Starea alterată de conștiință” (ASC) a fost definită ca un model general schimbat al experienței conștiente sau ca sentimentul subiectiv și recunoașterea explicită a faptului că propria experiență subiectivă s-a schimbat. Noi susținem că aceste definiții tradiționale nu reușesc să traseze o linie clară între stările alterate și stările normale de conștiință (NSC). Schițăm o nouă definiție a ASC și susținem că modul corect de a înțelege conceptul de ASC este de a o considera o noțiune de reprezentare: alterarea care s-a produs nu este o alterare a conștiinței (sau a experienței subiective) în sine, ci o alterare a relațiilor informaționale sau de reprezentare dintre conștiință și lume. O stare alterată a conștiinței este definită ca o stare în care mecanismele neurocognitive de fond ale conștiinței au o tendință crescută de a produce reprezentări eronate, cum ar fi halucinații, iluzii și distorsiuni ale memoriei. Exemple paradigmatice ale unor astfel de stări în general false, temporare și reversibile sunt visul, episoadele psihotice, experiențele cu droguri psihedelice, unele crize epileptice și hipnoza la subiecții foarte hipnotizabili. Definiția reprezentațională a ASC ar trebui să fie aplicată în studiile teoretice și empirice ale ASC pentru a unifica și clarifica baza conceptuală a cercetării ASC.