Știi că există 7 continente (6 dacă ai învățat geografia în Europa), dar știi cu adevărat care este definiția unui continent? Există multe definiții diferite și confuze despre ce este un continent. Cea mai larg acceptată spune că un continent este definit ca fiind o masă mare, continuă și discretă de pământ, în mod ideal separată de o întindere de apă. Această definiție încurcă oarecum lucrurile. Multe dintre continentele actuale nu sunt mase de pământ discrete separate de apă. Cuvântul „mare” duce la o clasificare arbitrară: Groenlanda, cu o suprafață de 2.166.086 km2, este considerată cea mai mare insulă din lume, dar Australia, cu o suprafață de 7.617.930 km2, este un continent. Calificativul ca fiecare să fie o masă de uscat continuă nu este luat în considerare din cauza includerii platoului continental și a insulelor oceanice și este contrazis prin clasificarea Americii de Nord și de Sud și a Asiei și Africii ca continente, fără o separare naturală prin apă. Această idee continuă dacă masa terestră a Europei și a Asiei este considerată ca fiind două continente. De asemenea, marile mase terestre ale Pământului sunt înconjurate de un singur ocean mondial continuu, care a fost împărțit în mai multe „oceane” principale de către masele terestre însele și de diverse alte criterii geografice.
Numărul continentelor s-a modificat de-a lungul evoluției Pământului. Tectonica plăcilor și deriva continentelor au impus schimbări asupra compoziției continentale. Planeta a început cu o singură masă terestră(Era Mesezoică). Acest continent nu a apărut brusc. A fost rezultatul magmei parțial solidificate care a fost zdrobită împreună de tectonica plăcilor și de deriva continentală. Aceste forțe continuă să acționeze și astăzi.
Pentru a încurca și mai mult lucrurile, diferite părți ale lumii învață versiuni diferite ale continentelor. Modelul celor șapte continente este predat de obicei în China și în majoritatea țărilor vorbitoare de limba engleză. Un model cu șase continente care combină Europa și Asia este preferat de comunitatea geografică, de fostele părți ale URSS și de Japonia. Un alt model cu șase continente, care combină America de Nord și America de Sud, este predat în America Latină și în cea mai mare parte a Europei.
Răspunsul la întrebarea „ce este un continent” ține mai mult de convenție decât de o definiție strictă. Sperăm că acest lucru vă va ajuta să clarificați o parte din confuzia pe care o aveați înainte de a începe să citiți acest articol.
Am scris multe articole despre continente pentru Universul azi. Iată un articol despre cel mai mare continent și iată un articol despre teoria derivei continentale.
Dacă doriți mai multe informații despre continentele Pământului, consultați Ghidul de explorare a sistemului solar al NASA despre Pământ. Și iată un link către Observatorul Pământului al NASA.
Am înregistrat, de asemenea, un episod al emisiunii Astronomy Cast despre planeta Pământ. Ascultați aici, episodul 51: Earth.
.