„Ceea ce vrem să vedem este copilul în căutarea cunoașterii, nu cunoașterea în căutarea copilului.” – George Bernard Shaw
Este foarte satisfăcător pentru părinți să își vadă copiii în căutarea cunoașterii. Este firesc și sănătos pentru copii, iar în primii câțiva ani de viață, urmărirea se desfășoară în fiecare oră de veghe. Dar, după câțiva ani scurși, majoritatea copiilor merg la școală. Școlile doresc, de asemenea, să-i vadă pe copii în căutarea cunoașterii, dar școlile doresc ca aceștia să urmărească în principal cunoștințele școlii și să își dedice doisprezece ani din viață pentru a face acest lucru.
În discursul său de acceptare a premiului „Profesorul anului” din New York (1990), John Gatto a spus: „Școlile au fost proiectate de Horace Mann … și de alții pentru a fi instrumente de gestionare științifică a unei populații de masă”. În interesul gestionării fiecărei generații de copii, curriculum-ul școlii publice a devenit o încercare iremediabil greșită de a defini educația și de a găsi o modalitate de a oferi această definiție unui număr mare de copii.
Curriculumul tradițional se bazează pe presupunerea că copiii trebuie să fie urmăriți de cunoaștere, deoarece ei nu o vor urmări niciodată singuri. S-a observat, fără îndoială, că, atunci când li se oferă posibilitatea de a alege, majoritatea copiilor preferă să nu facă muncă școlară. Deoarece, într-o școală, cunoașterea este definită ca fiind munca școlară, este ușor pentru educatori să concluzioneze că copiilor nu le place să dobândească cunoștințe. Astfel, școlarizarea a ajuns să fie o metodă de a controla copiii și de a-i forța să facă tot ceea ce educatorii au decis că este benefic pentru ei. Celor mai mulți copii nu le plac manualele, caietele de lucru, testele, memorarea pe de rost, programele disciplinelor și perioadele lungi de inactivitate fizică. Se poate descoperi acest lucru – chiar și în cazul copiilor politicoși și cooperanți – întrebându-i dacă ar dori să adauge mai mult timp la programul lor zilnic. Sunt convins că majoritatea vor refuza oferta.
Lucrul unui profesor de școală nu este același cu cel al unui părinte care face homeschooling. În majoritatea școlilor, un profesor este angajat pentru a livra un curriculum gata făcut, standardizat, pe durata unui an, la 25 sau mai mulți copii separați pe categorii de vârstă, care sunt închiși într-o clădire toată ziua. Profesorul trebuie să folosească un curriculum standard – nu pentru că aceasta este cea mai bună abordare pentru a încuraja un copil individual să învețe lucrurile care trebuie știute – ci pentru că este o modalitate convenabilă de a gestiona și urmări un număr mare de copii. Curriculumul școlar este de înțeles doar în contextul aducerii ordinii administrative din haosul cotidian, al direcționării unor copii frustrați și a unor profesori imprevizibili. Este un sistem care se clatină mereu înainte, dar niciodată în sus, și în fiecare dimineață citim rezultatele în ziarele noastre.
Dar, în ciuda diferențelor dintre mediul școlar și cel de acasă, mulți părinți încep homeschooling-ul cu impresia că acesta poate fi urmărit doar urmând acasă o variantă a curriculumului tradițional al școlii publice. Preocupați de ideea de „educație echivalentă”, oficialii de stat și locali din domeniul educației presupun că trebuie să le împărtășim obiectivele educaționale și că facem homeschooling pur și simplu pentru că nu vrem ca copiii noștri să se afle în interiorul clădirilor lor. Companiile de editare a manualelor școlare și a programelor de studiu fac eforturi mari pentru a ne asigura că trebuie să le cumpărăm produsele dacă ne așteptăm ca copiii noștri să fie educați corespunzător. Ca și cum acest lucru nu ar fi fost de ajuns, există organizații de sprijin la nivel național, statal și local care au adoptat practic utilizarea curriculumului tradițional și imaginea de școală în casă a educației la domiciliu ca o cerință de facto a membrilor. În mijlocul tuturor acestor lucruri, poate fi dificil pentru o nouă familie care face homeschooling să se gândească la faptul că o abordare alternativă este posibilă.
O abordare alternativă este „unschooling”, cunoscută și sub numele de „învățare naturală”, „învățare bazată pe experiență” sau „învățare independentă”. Cu câteva săptămâni în urmă, când grupul nostru de sprijin pentru homeschooling a anunțat o întâlnire pentru a discuta despre unschooling, ne-am gândit că ar putea participa o duzină de persoane, dar au venit peste 100 de adulți și copii. Timp de trei ore, părinții și unii dintre copii au vorbit pe rând despre experiențele lor de homeschooling și despre unschooling. Mulți oameni au spus după aceea că au plecat de la întâlnire simțindu-se întăriți și entuziasmați – nu pentru că cineva le-a spus ce să facă sau le-a dat o formulă magică – ci pentru că au devenit mai siguri în luarea acestor decizii pentru ei înșiși. Împărtășirea ideilor despre acest subiect i-a lăsat să se simtă împuterniciți.
Înainte de a vorbi despre ceea ce cred eu că este unschooling-ul, trebuie să vorbesc despre ceea ce nu este. Unschooling-ul nu este o rețetă și, prin urmare, nu poate fi explicat în termeni de rețetă. Este imposibil să dai oamenilor indicații de unschooling pe care să le urmeze, astfel încât să poată fi încercat timp de o săptămână sau două pentru a vedea dacă funcționează. Unschooling-ul nu este o metodă, ci un mod de a privi copiii și viața. Se bazează pe încrederea că părinții și copiii vor găsi căile care funcționează cel mai bine pentru ei – fără să depindă de instituții educaționale, de edituri sau de experți care să le spună ce să facă.
Unschooling nu înseamnă că părinții nu își pot învăța niciodată nimic pe copiii lor sau că aceștia ar trebui să învețe despre viață în întregime pe cont propriu, fără ajutorul și îndrumarea părinților lor. Unschooling-ul nu înseamnă că părinții renunță la participarea activă în educația și dezvoltarea copiilor lor și pur și simplu speră că se va întâmpla ceva bun. În cele din urmă, având în vedere că multe familii care practică unschooling au planuri precise pentru facultate, unschooling-ul nu înseamnă nici măcar că copiii nu vor urma niciodată un curs în vreun fel de școală.
Atunci ce este unschooling-ul? Nu pot vorbi în numele fiecărei persoane care folosește acest termen, dar pot vorbi despre propriile mele experiențe. Fiul nostru nu a avut niciodată o lecție academică, nu i s-a spus niciodată să citească sau să învețe matematică, științe sau istorie. Nimeni nu i-a vorbit despre fonică. Nu a dat niciodată un test și nici nu i s-a cerut să studieze sau să memoreze ceva. Când oamenii îl întreabă: „Cu ce te ocupi?”. răspunsul meu este că ne urmăm interesele – iar interesele noastre duc inevitabil spre știință, literatură, istorie, matematică, muzică – toate lucrurile care i-au interesat pe oameni înainte ca cineva să se gândească la ele ca la niște „materii”.
O mare componentă a unschooling-ului este întemeiată pe a face lucruri reale, nu pentru că sperăm că vor fi bune pentru noi, ci pentru că sunt intrinsec fascinante. Există o energie care vine din acest lucru pe care nu o poți cumpăra cu un curriculum. Copiii fac lucruri reale toată ziua, iar într-un mediu familial de încredere și de susținere, „a face lucruri reale” aduce invariabil o dezvoltare mentală sănătoasă și cunoștințe valoroase. Este firesc pentru copii să citească, să scrie, să se joace cu numerele, să învețe despre societate, să afle despre trecut, să gândească, să se minuneze și să facă toate acele lucruri pe care societatea încearcă atât de nereușit să le impună în contextul școlarizării.
În timp ce puțini dintre noi ne ridicăm din pat dimineața cu chef de o „experiență de învățare”, sper că toți ne trezim cu chef de viață. Copiii o fac întotdeauna – cu excepția cazului în care sunt bolnavi sau dacă viața a fost făcută prea stresantă sau confuză pentru ei. Uneori, problema pentru părinte este că poate fi dificil să determine dacă se întâmplă cu adevărat ceva important. Este un pic ca și cum ai privi cum crește o grădină. Oricât de atent am examina grădina, este dificil să verificăm dacă se întâmplă ceva în acel moment anume. Dar, pe măsură ce sezonul avansează, putem vedea că s-au întâmplat multe, în liniște și în mod natural. Copiii urmăresc viața și, făcând acest lucru, urmăresc cunoașterea. Ei au nevoie ca adulții să aibă încredere în inevitabilitatea acestui proces foarte natural și să le ofere tot ajutorul pe care îl pot oferi.
Părinții vin la discuțiile noastre despre unschooling cu multe întrebări despre îndeplinirea cerințelor statului. Ei întreabă: „Cum se explică unschoolerii în fața statului atunci când completează hârtiile în fiecare an?”, „Dacă nu folosiți un curriculum, ce spuneți?” și „Cum rămâne cu evidența obligatorie?”. Din câte știu eu, cei care fac unschooling nu au avut probleme cu departamentul nostru de stat de educație în legătură cu chestiuni de acest gen. Aceasta este o perioadă în care chiar și mulți educatori din școlile publice se îndepărtează de curriculumul tradițional și caută alternative la învățarea fragmentată și la corvoadă.
Când completez actele necesare pentru homeschooling în statul nostru, descriu pe scurt, în spațiul prevăzut, ceea ce facem în prezent și intenția generală a ceea ce plănuim să facem pentru anul următor. Nu includ liste lungi de cărți și nu descriu niciuna dintre abilitățile pas cu pas asociate cu un curriculum. De exemplu, la rubrica Engleză / Arte lingvistice, am menționat că „materia” preferată a fiului nostru este limba engleză. Am spus câteva cuvinte despre biblioteca noastră de familie. Am menționat că fiul nostru citește foarte mult și că folosește computerul nostru pentru orice lucru pe care se întâmplă să scrie. Am concluzionat că: „Deoarece se descurcă deja atât de bine pe cont propriu, am decis să nu introducem competențele lingvistice ca materie de studiu. Se pare că are mai mult sens pentru noi să îl lăsăm să își continue succesul.”
Scoala particulară este o oportunitate unică pentru fiecare familie de a face orice are sens pentru creșterea și dezvoltarea copiilor lor. Dacă avem un motiv pentru a folosi un curriculum și materiale școlare tradiționale, suntem liberi să le folosim. Ele nu sunt o componentă universal necesară sau impusă a unschooling-ului, nici din punct de vedere educațional, nici din punct de vedere legal.
Permiterea ca programele școlare, manualele și testele să fie forța definitorie și conducătoare din spatele educației unui copil este o piedică atât în casă, cât și în școală – nu doar pentru că interferează cu învățarea, ci și pentru că interferează cu încrederea. După cum am menționat, chiar și educatorii încep să pună sub semnul întrebării programul de învățământ planificat în prealabil, cu durata de un an, ca fiind un sistem educațional învechit, de secol XIX. Nu există niciun motiv pentru care familiile ar trebui să fie mai puțin flexibile și inovatoare decât școlile.
Anne Sullivan, mentorul și prietena lui Helen Keller, a spus:
Încep să suspectez toate sistemele elaborate și speciale de educație. Mi se pare că acestea sunt construite pe presupunerea că fiecare copil este un fel de idiot care trebuie învățat să gândească. În timp ce dacă copilul este lăsat să se descurce singur, el va gândi mai mult și mai bine, chiar dacă mai puțin „arătos”. Lăsați-l să vină și să plece liber, lăsați-l să atingă lucruri reale și să-și combine singur impresiile… Învățământul umple mintea cu asociații artificiale de care trebuie să se debaraseze înainte ca copilul să poată dezvolta idei independente pornind de la experiențe reale.
Scoalarea oferă o oportunitate unică de a se îndepărta de sisteme și metode și de a dezvolta idei independente pornind de la experiențe reale, unde copilul este cu adevărat în căutarea cunoașterii, nu invers.