Ce l-a ucis pe Napoleon Bonaparte?

„Moartea mea este prematură. Am fost asasinat de oligopolul englez și de ucigașul lor plătit.”

Acestea au fost cuvintele răutăcioase ale lui Napoleon Bonaparte atunci când și-a dictat ultima sa dorință și testamentul în aprilie 1821. Unul dintre cei mai desăvârșiți manipulatori ai istoriei, Napoleon a fost un om care și-a dus răzbunările în mormânt. A doua zi după moartea sa în custodia britanică (la 5 mai), 16 observatori au asistat la autopsie, printre care șapte medici. Aceștia au fost unanimi în concluzia lor: Napoleon a murit de cancer la stomac. Cu toate acestea, îndoielile pe care Napoleon le-a fomentat cu privire la ceea ce s-a întâmplat „cu adevărat” nu au dispărut niciodată cu totul: i-a grăbit guvernul britanic moartea? Rivalii francezi au pus otravă în vinul său? A fost chiar Napoleon cel care a murit în Longwood House în mai 1821? Timp de aproape două secole, toate aceste întrebări și multe altele au fost discutate, disputate și reciclate.

• Napoleon Bonaparte: fapte despre viața, moartea și cariera sa
• Interviu cu Adam Zamoyski: „Napoleon a fost motivat de o profundă nesiguranță” (exclusiv pentru The Library)
• Maniere proaste și un joc al tronurilor: în interiorul curții lui Napoleon Bonaparte

Născut într-o familie corsicană cu mijloace modeste în 1769, până în 1811 Napoleon Bonaparte conducea 70 de milioane de oameni și domina Europa. Patru ani mai târziu, visele sale dinastice, politice, imperiale și militare au fost spulberate și a fost exilat pe îndepărtata insulă Sfânta Elena din Atlanticul de Sud, sub pază britanică. Acolo, până la moartea sa, el și familia sa închisă și agitată au trăit într-o vilă divagantă numită Longwood House.

O moarte lentă

Această moarte nu a venit brusc. Timp de luni de zile, Napoleon a suferit de dureri abdominale, greață, transpirații nocturne și febră. Când nu era constipat, era asaltat de diaree; a slăbit. Se plângea de dureri de cap, de picioare slabe și de disconfort la lumină puternică. Vorbirea i-a devenit greoaie. Transpirațiile nocturne îl lăsau ud. Gingiile, buzele și unghiile îi erau incolore. Pentru scurt timp, și-a băgat în cap că a fost otrăvit, dar apoi a decis că avea același cancer care îl omorâse pe tatăl său și că orice ajutor medical era inutil. La 4 mai 1821, și-a pierdut cunoștința. Pe 5 mai, vestea a fost transmisă unei lumi șocate că marele om a murit – și au început întrebările.

Primul teoretician al conspirației a fost medicul irlandez Barry O’Meara, care a fost chirurgul navei HMS Bellerophon când Napoleon s-a predat căpitanului ei după Waterloo și a devenit medicul personal al lui Napoleon. O’Meara l-a îngrijit pe fostul împărat timp de trei ani, până când a făcut afirmația bombă că guvernatorul britanic de la Sfânta Elena, Sir Hudson Lowe, i-a ordonat să „scurteze viața lui Napoleon”. A fost, fără surpriză, concediat.

Sir Hudson a fost eminamente bine distribuit ca un răufăcător britanic batjocoritor, care este versiunea care a ajuns în istorie și, nu întâmplător, versiunea pe care Napoleon a vrut ca lumea să o creadă. Napoleon a avut un plan viclean pentru a scăpa de Sfânta Elena, susținând că climatul nesănătos al acesteia îl slăbea în mod fatal și folosind în sprijinul său autoritatea medicală a doctorului O’Meara. O’Meara a căzut în plasa faimosului farmec al pacientului său și i-a susținut cu obediență afirmațiile: în 1818, l-a acuzat pe guvernatorul Lowe că a încercat să grăbească moartea lui Napoleon, iar în 1822 a publicat o carte în care susținea că guvernul britanic a fost hotărât să elimine orice posibilitate de o nouă revenire napoleoniană.

Mulți oameni au bănuit că O’Meara avea dreptate, dar nimeni nu a putut dovedi acest lucru. Nu exista încă nicio metodă pentru a dovedi prezența arsenicului într-un cadavru, iar cel al lui Napoleon a fost, în orice caz, îngropat în patru sicrie și sub o placă mare de piatră. Dacă Napoleon fusese ucis, se părea că ucigașul scăpase nepedepsit – până când, până când un dentist suedez fumător de pipă a descoperit povestea, 100 de ani mai târziu, și a reluat povestea de unde o lăsase O’Meara.

Investigații

Când documentele private ale valetului de cameră al lui Napoleon au fost publicate în anii 1950, oferind mărturii intime ale ultimelor zile ale împăratului, Dr. Sten Forshufvud a crezut că a descoperit un pistol fumegând. Dintre cele 31 de simptome ale otrăvirii cu arsenic descoperite de oamenii de știință începând din 1821, Napoleon prezenta 28, așa că Forshufvud a cerut unei universități scoțiene să efectueze un test de detectare a arsenicului nou-inventat. Analiza prin activare neutronică (NAA) a fost efectuată pe fire de păr de pe capul lui Napoleon datate în 1816, 1817 și 1818 – acesta era un prodigios donator de șuvițe – și a dezvăluit niveluri fatale de arsenic în organismul său. Se pare că O’Meara avusese dreptate: Napoleon fusese ucis – dar de către cine?

Milionarul canadian de culturism Ben Weider (descoperitorul tânărului Schwarzenegger) ajungea la aceeași concluzie printr-o metodă diferită. Convins că Napoleon fusese „aranjat”, Weider a răscolit numeroasele memorii scrise de membrii familiei Longwood în căutare de indicii. Atunci când el și doctorul Forshufvud au comparat dovezile simptomelor descrise în memorii cu vârfurile și depresiunile de absorbție a arsenicului evidențiate de analiza NAA, au crezut că au dovezi ale unor doze administrate la intervale de timp de mai mulți ani. Cartea lor, intitulată fără compromisuri „Asasinat la Sfânta Elena”, a numit, de asemenea, un nou suspect: Vechiul tovarăș al lui Napoleon, Charles Tristan, marchiz de Montholon, un personaj dubios a cărui soție Napoleon o sedusese, care era disperat să plece de pe insulă și care avea de câștigat personal din testament. Regii Bourbon restaurați ai Franței (care aveau la fel de mult interes ca și britanicii în a-l ține pe Napoleon la pământ) au amenințat (au susținut ei) că vor face publică delapidarea fondurilor militare de către Montholon dacă acesta nu va fi de acord să-i strecoare lui Napoleon un Mickey Finn arsenical.

• Cealaltă soție a lui Napoleon: cine era arhiducesa habsburgică Marie-Louise?
• De ce merită Napoleon titlul de „cel Mare” (exclusiv pentru The Library)
• Cum au câștigat francezii la Waterloo (sau cred că au câștigat)

Dezbaterea arsenicului

Această teorie colorată nu a convins însă pe toată lumea: chiar dacă arsenicul l-a ucis pe Napoleon, asta nu înseamnă că cineva l-a ucis pe Napoleon cu arsenic. În anii 1980, dezbaterea privind otrăvirea a virat într-o direcție diferită, teoretizând că Napoleon ar fi putut pur și simplu să absoarbă suficient arsenic din mediul său înconjurător pentru a-l ucide. O casă din secolul al XIX-lea era saturată de arsenic: cosmeticele, tonicul pentru păr, țigările, ceara de sigilat, vasele de gătit, pulberile insectifuge, otrava pentru șobolani, glazura pentru prăjituri – toate erau toxice.

Când un chimist de la Universitatea Newcastle a experimentat pe o bucată de tapet Longwood furată de un turist din secolul al XIX-lea, a descoperit că gazele otrăvitoare exhalate de un mucegai care creștea în spatele acestuia ar fi putut chiar contribui la declinul fatal al lui Napoleon. Ulterior, cercetătorii au testat fire de păr de la fiul lui Napoleon, de la prima sa soție, împărăteasa Josephine, și de la 10 persoane în viață și au ajuns la concluzia că europenii de la începutul secolului al XIX-lea aveau în organism de până la 100 de ori mai mult arsenic decât o persoană obișnuită care trăiește în prezent. Vinovații neînsuflețiți au năvălit brusc la locul crimei.

„Școala crimelor” nu a fost de acord cu acest lucru. Timp de câțiva ani, cele două școli de gândire s-au luptat cu teste și contrateste: FBI, Scotland Yard, Institutul de Medicină Legală din Strasbourg, laboratoarele poliției din Paris – toate au efectuat teste și toate au confirmat că în organismul lui Napoleon au fost prezente niveluri ridicate de arsenic, dar tot nimeni nu a putut răspunde cu certitudine la întrebarea cum a ajuns otrava acolo.

Teoria substituției

Între timp, o a doua dezbatere a răsunat în fundal: substituția. Ideea împăratului înlocuitor a fost folosită în filme și romane și, cu siguranță, admiratorii mai înnebuniți ai lui Napoleon au fost (și sunt) siguri că acesta a continuat să trăiască – și că cel care a murit pe 5 mai era altcineva.

Cea mai surprinzătoare versiune a teoriilor de substituire susține că Napoleon nu a mers deloc la Sfânta Elena: că o dublură a fost trimisă în locul său, în timp ce fostul împărat s-a retras la Verona și a vândut pașnic ochelari, până când a fost împușcat în timp ce încerca să escaladeze zidurile unui palat austriac pentru a-și vedea fiul cel mic. Din păcate, povestea nu are niciun fel de bază documentară.

• Anul în care frica de Napoleon a bântuit țara (exclusiv pentru The Library)
• De la Nell la Meghan: 10 idile între actori și membrii familiei regale
• Lord Nelson și sclavia: Partea întunecată a lui Nelson (exclusiv pentru The Library)

O a doua teorie de substituire se învârte în jurul lui Jean-Baptiste Cipriani, majordom la Longwood până la moartea sa în februarie 1818, în timpul unei epidemii de hepatită, și îngropat în apropiere. „Școala Cipriani” susține că britanicii au dezgropat în secret trupul lui Napoleon la sfârșitul anilor 1820 din motive proprii inexplicabile. Când s-au confruntat în 1840 cu cererea francezilor de a-l deshuma pe Napoleon și de a-l aduce înapoi la Paris, britanicii s-au grăbit, prin urmare, să-l dezgroape pe Cipriani și să-l arunce în mormântul gol al lui Napoleon. De ce, a întrebat „școala Cipriani”, ofițerul britanic responsabil a permis observatorilor francezi prezenți să vadă cadavrul doar la miezul nopții, la lumina torțelor? De ce nu a permis să se facă schițe? De ce sicriul a fost deschis doar două minute înainte de a fi închis din nou și urcat la bordul fregatei franceze?

Falsificarea măștilor mortuare, ciorapii putreziți, dispariția cicatricilor faciale, poziția vaselor cu viscere – detaliile afirmate și negate sunt prea multe pentru a le detalia aici, dar au făcut fericiți ani de zile studiile napoleoniene. În 1969, cu ocazia bicentenarului nașterii lui Napoleon, un jurnalist francez a publicat chiar un „apel” intenționat senzațional către britanici: Anglais, rendez-nous Napoleon! (Dați-ne-l înapoi pe Napoleon!) Afirmația sa surprinzătoare era că familia regală britanică l-a reîngropat pe Napoleon în Westminster Abbey, ceea ce reprezintă o insultă supremă.

Adevărul mai prozaic este că trupul lui Napoleon se află (aproape) cu siguranță sub cupola de la Les Invalides din Paris. Cu toate acestea, până când autoritățile franceze vor permite ca sicriul să fie deschis pentru teste, teoriile vor continua să se învârtă – unele în cărți respectabile și altele în colțurile mai excitabile ale internetului – cu privire la soarta finală a unuia dintre cele mai fascinante personaje ale istoriei.

Siân Rees este autorul cărții The Many Deaths of Napoleon Bonaparte.

Acest articol a fost publicat pentru prima dată de History Extra în iulie 2016.