În această serie săptămânală, Micile mistere ale vieții oferă răspunsuri de specialitate la întrebări provocatoare.
Vederea unui gândac face ca aproape toți americanii să se cutremure. Ne temem de o infestare cu gândaci în interiorul pereților. Ne temem că locuința noastră este suficient de murdară pentru a-i întreține. Ne temem că un gândac ar putea să se strecoare noaptea pe fața noastră sau, la adăpostul întunericului, să mănânce pete de pastă de dinți de pe periuțele noastre de dinți.
Aceste temeri ne determină să ucidem, să ucidem, să ucidem și să dorim moartea întregului gen. Dar ce s-ar întâmpla dacă – prin intermediul unor mijloace mai eficiente decât o bombă nucleară – gândacii de bucătărie ar fi cu adevărat exterminați? Am putea atunci să stăm liniștiți? Sau, de fapt, avem cumva nevoie de acești paraziți monstruoși?
Am adresat această întrebare lui Srini Kambhampati, profesor și președinte al departamentului de biologie de la Universitatea din Texas la Tyler și expert mondial în gândaci. Se pare că dispariția bruscă a celor 5.000 până la 10.000 de specii de gândaci de pe Pământ ar avea ramificații mult dincolo de apartamentul tău murdar.
La nivel mondial, insectele reprezintă o sursă de hrană semnificativă pentru multe păsări și mamifere mici insectivore, cum ar fi șoarecii și șobolanii. (Chiar și oamenii le mănâncă în unele părți ale lumii.) Niciunul dintre aceste animale nu se bazează exclusiv pe gândaci pentru hrană, a spus Kambhampati, așa că probabil că nu ar dispărea, dar numărul lor ar scădea. Viespile parazite, care sunt specializate în parazitarea ouălor de gândaci, se bazează în întregime pe gândaci. „Acestea ar dispărea aproape sigur”, a declarat Kambhampati la emisiunea Life’s Little Mysteries.
Dacă nu vă puteți agita foarte tare în legătură cu o diminuare a populației de șobolani sau cu dispariția a ceva numit viespe parazită, gândiți-vă la asta: O penurie de șoareci și șobolani ar avea, la rândul său, un impact asupra speciilor care se hrănesc cu ei, inclusiv pisicile (atât cele sălbatice, cât și cele domestice), coioții, lupii și multe reptile, precum și vulturii și alte păsări de pradă. Multe dintre aceste animale, ne sunt destul de dragi.
În plus, dispariția gândacilor ar da peste cap ceva cu adevărat vital pentru noi toți, numit ciclul azotului.
„Majoritatea gândacilor se hrănesc cu materie organică în descompunere, care captează mult azot”, a spus Kambhampati. „Hrănirea gândacilor are ca efect eliberarea acelui azot (în fecalele lor), care ajunge apoi în sol și este folosit de plante. Cu alte cuvinte, dispariția gândacilor ar avea un mare impact asupra sănătății pădurilor și, prin urmare, indirect asupra tuturor speciilor care trăiesc acolo.”
În concluzie, avem cu adevărat, cu adevărat nevoie de rahatul de gândac.
Urmăriți-o pe Natalie Wolchover pe Twitter @nattyover. Urmăriți Micile mistere ale vieții pe Twitter @llmysteries, apoi alăturați-vă nouă pe Facebook.