Harvard Divinity School este considerată o bijuterie mistică, nu doar în Boston, ci pentru întreaga lume. Ce se întâmplă cu adevărat în interiorul sălilor sale consacrate?
Într-o marți de la sfârșitul lunii septembrie, Sala Sperry de la Harvard Divinity School nu era plină pentru niciunul dintre motivele obișnuite – un cercetător în vizită, un grup de discuții despre, să zicem, credința globală, sau o slujbă în una dintre numeroasele tradiții religioase ale școlii. O muzică laică sumbră i-a întâmpinat pe cei care își ocupau locurile: „Strange Fruit” a lui Billie Holiday, cu imaginile sale de „corpuri negre legănându-se în briza sudică”. În partea din față a sălii a rulat un videoclip în buclă cu linșajele din Sud.
Forumul, „Michael Brown’s Body: HDS Forum on Ferguson & Race”, a fost organizat de un grup de studenți. Aceștia s-au deplasat în Missouri după împușcarea acolo a adolescentului Michael Brown de către un ofițer de poliție, asociindu-se cu bisericile locale în semn de solidaritate cu protestul pașnic. Decanul David Hempton a oferit gânduri de deschidere cu privire la drepturile civile și la conflicte, amintindu-și propriile amintiri de când a trăit în timpul tulburărilor din Irlanda de Nord. Au existat cu siguranță paralele, a spus el, în relațiile ambelor națiuni cu populațiile divizate și cu autoritatea.
Multe tradiții religioase, în afară de creștinism, sunt onorate la HDS.
„Știți mai bine decât mine că avem nevoie de o schimbare reală în structurile sistemelor de putere din Statele Unite, în modul în care sunt susținute legea și ordinea”, a spus Hempton după ce a recitat un poem de Seamus Heaney despre ciocnirile violente cu poliția. „Avem nevoie de asta cu dreptate și respect”. Nu este ceva la care te-ai aștepta în mod obișnuit la o adunare la o școală de divinitate. Dar este tipic pentru Școala de Divinitate de la Harvard, unde spiritualitatea este întruchipată nu în vreo credință sau cale de carieră, ci în a trăi într-o stare de respect și bunăstare, ceea ce include și protestul împotriva nedreptății.
Această toamnă marchează o piatră de hotar aproape pentru Școala de Divinitate de la Harvard, începutul celui de-al 199-lea an academic. Școala este cunoscută nu doar ca fiind cel mai vechi program de divinitate neseculară din țară, ci și ca fiind cel mai divers, cu absolvenți care își duc mărcile lor asortate de spiritualitate la amvoanele politicii, sănătății, afacerilor și nu numai. Pentru unii bostonieni curioși din punct de vedere intelectual, școala de divinitate face vâlvă pentru programele sale publice stelare – unindu-și forțele cu apreciata Școală Kennedy, Școală de Drept și Școală de Medicină de la Harvard și cu participarea unor personalități precum Toni Morrison, Russell Banks și Jimmy Carter. Iar Harvard Divinity va fi în curând cunoscută pentru ceva cu totul nou și oportun: o examinare academică continuă a conflictelor religioase și a păcii în zonele fierbinți turbulente din zilele noastre.
Serviciul anual Seasons of Light, care este deschis publicului, aduce un omagiu interacțiunii dintre întuneric și lumină în religiile lumii.
Biroul decanului Hempton este ascuns la etajul al doilea al Andover Hall, la câțiva pași de capelă, care la un moment dat poate zumzăi de energia liniștită a unei slujbe ecumenice sau a unei meditații la amiază. Purtând un sacou cu spinare de hering și un comportament serios în biroul său cu panouri de lemn, Hempton arată ca un decan din Ivy League. Dar atunci când vorbește despre noua inițiativă a școlii privind conflictele religioase globale, presărând referințe spirituale în broga sa moale din Belfast, stilul său este mai degrabă de cetățean al lumii serios decât de filozof din turnul de fildeș.
„Religia și conflictul sunt o problemă serioasă în ordinea noastră mondială”, spune el. „Priviți The New York Times timp de o lună”. El enumeră mai multe națiuni care vor fi reprezentate în programul școlii: Nigeria, Irlanda de Nord, Palestina, Sri Lanka. „Ideea nu este să ne concentrăm doar pe regiuni și pe anumite probleme, ci să ne întrebăm: „Putem găsi în cadrul tradițiilor religioase resurse profunde pentru instaurarea păcii?”. Pentru că noi credem că ele se află acolo.”
Hempton se grăbește să sublinieze că Harvard Divinity School nu se ocupă cu elaborarea de politici. El nu presupune că ar fi ușor să meargă în locul președintelui Obama. Dar el crede că școala este poziționată în mod unic pentru a-i ține lanterna. „Expertiza noastră provine dintr-o cunoaștere profundă a tradițiilor religioase mondiale”, spune el, „și sperăm că putem convoca experții și putem începe să gândim în genul de moduri care să facă diferența”. Dar nu ne facem iluzii. Nu vom rezolva problemele lumii mâine. Nu vrem să fim la modă cu ultimele noastre păreri deștepte despre răspunsurile pentru pacea mondială. Pentru că este extrem de complicat. Dar cred că cineva trebuie să se gândească pe termen lung la tradițiile religioase și la modul în care acestea pot coexista în mod pașnic. Pentru că elaborarea politicilor este necesară atât de repede și este un astfel de puzzle care încearcă să dea sens modului în care se întâmplă lucrurile în întreaga lume.”
Andover Hall.
Este această intersecție între secular și sacru care ar putea caracteriza cel mai bine Harvard Divinity School. Oamenii de aici invocă spiritualitatea, dar rareori specifică o cale sau o divinitate. În rândul facultății sunt reprezentate o diversitate de practici – islam, iudaism, creștinism, budism și hinduism – dar, spun studenții, profesorii nu exercită nicio presiune pentru a avea credințe așa cum le au ei. Studenții și absolvenții școlii se laudă cu o listă impresionantă de realizări cu influențe spirituale, dar adesea în domenii care nu sunt considerate de obicei spirituale.
Să luăm exemplul lui Lauren Taylor, masterandă în divinitate, care a venit la școală înarmată cu un master în sănătate publică. Anul trecut, ea a scris împreună cu fosta sa profesoară de la Yale, Elizabeth Bradley, The American Healthcare Paradox (care va fi publicat în acest an de Școala de Medicină a Universității Brown), iar acum își îndreaptă atenția către asistența medicală din Africa – mai exact, către modul în care cultura, morala și religiile unei țări influențează modul în care populația sa va participa sau nu la inițiative critice în domeniul sănătății.
„Sănătatea publică este o disciplină foarte profesională și pragmatică, dar ceva se pierdea în traducere”, spune ea. „Avem munți de informații despre boli precum tuberculoza și Ebola, dar lucrurile nu par să se rezolve foarte repede. Trebuie să se întâmple altceva, pentru că setul de instrumente de sănătate publică nu reușește să rezolve lucrurile.” Taylor a avut îndoieli atunci când mentorii i-au recomandat școala de divinitate („Nu am crescut într-o familie vădit religioasă”), dar aceștia au asigurat-o că programul de studii de la Harvard era flexibil. „Aș putea să păstrez un picior în lumea sănătății publice și să nu mă târăsc în întregime într-o gaură de divinitate.”
Aproximativ 20 la sută dintre absolvenții de la Harvard Divinity urmează o carieră activă în slujire, cum ar fi fosta prezentatoare din Boston Liz Walker, care a renunțat la trei decenii de activitate în domeniul știrilor de televiziune pentru a călători în Sudan împreună cu o prietenă și colegă de promoție, reverendul Gloria White-Hammond, apoi a urcat la amvon. Unii urmează slujbe în mediul academic, precum Janet Cooper Nelson, prima femeie capelan din Ivy League (la Brown). Alții aleg să lucreze în domeniul politicilor publice, cum ar fi Eileen Chamberlain Donahoe, primul ambasador permanent al SUA la Consiliul ONU pentru Drepturile Omului. Sau în politică, precum Shaun Casey, desemnat să fie omul secretarului de stat John Kerry în cadrul Departamentului de Stat, specializat în liderii și organizațiile religioase din întreaga lume. Și un număr enorm de absolvenți intră în serviciul public, termen generic pentru o gamă amețitoare de organizații din domeniul sănătății, educației, mediului și schimbărilor sociale – cum ar fi Peter J. Isely, un psihoterapeut care a primit din partea școlii de divinitate distincția Peter J. Gomes Memorial Honor pentru activitatea organizației sale de ajutorare a victimelor abuzurilor sexuale din Biserica Catolică.
Serviciul anual Seasons of Light.
Dar mulți se îndreaptă, de asemenea, către domeniile principale – lege, medicină, afaceri – cu convingerea că diploma lor va oferi muncii lor o bază morală și etică. Acesta a fost cazul lui Tom Chappell, care a urmat cursurile Școlii de Divinitate de la Harvard la aproape 20 de ani după ce el și soția sa și-au înființat compania Tom’s of Maine.
„Eu și soția mea am condus compania în mod intuitiv cu valorile noastre”, spune Chappell, „dar în anii ’80 am devenit puțin prea concentrați pe cifre și ne-am cam pierdut calea, concentrându-ne pe creștere de dragul creșterii.” Frecventarea școlii de teologie în timp ce conducea Tom’s of Maine a dus la „o îmbunătățire completă și totală” a vieții sale personale și profesionale. „Văzând întreprinderea privată ca fiind legată din punct de vedere moral, am putut să văd natura acțiunilor noastre față de oamenii din afacere, față de clienți, față de mediu și așa mai departe.”
Pentru unii oameni de afaceri, este o epifanie dramatică care îi obligă să facă o schimbare de viață. Pentru directorul executiv din domeniul petrolier Jim Hackett, fostul director general al companiei Anadarko, o mare putere petrolieră cu sediul în Houston, a fost scandalul Enron. După falimentul acestei companii, el a studiat documentele care au fost publicate și a fost șocat de practicile de afaceri ale directorilor săi – inclusiv ale unui fost coleg de la Harvard Business School care a ajuns la închisoare. „Au început să se simtă atât de speciali încât regulile nu li se aplicau”, spune Hackett. A fost nevoie de aproape un deceniu pentru a pune cap la cap planul său de acțiune: pensionare anticipată și Harvard Divinity School. „Puteam să fac cercetări care să demonstreze că o instituție aflată în criză poate fi resuscitată doar prin valori spirituale puternice? Încă nu știu dacă este o ipoteză bună, dar de aceea mă aflu aici.”
Interesant este faptul că unul dintre colegii lui Hackett este activistul în domeniul schimbărilor climatice Tim DeChristopher, a cărui subminare a unei licitații de contracte de închiriere de petrol și gaze a Biroului de gestionare a terenurilor din Utah a ținut prima pagină a ziarelor în 2009. Într-un act caracterizat de unii drept nesupunere civilă, DeChristopher a dus licitația pentru 22 500 de acri până la 1,8 milioane de dolari – o sumă pe care știa că nu o poate plăti – ceea ce a dus la doi ani de închisoare și, în timp ce se afla în închisoare, și-a depus cererea de înscriere la școala de divinitate.
„Cu mult înainte de a fi închis, am văzut că provocarea mișcării pentru climă se schimba de la a fi concentrată în primul rând pe emisii la a încorpora, de asemenea, această nouă provocare: Cum ne menținem umanitatea în timp ce navigăm în această perioadă de schimbări intense și haotice?”, spune el. „Am văzut școala de divinitate ca pe un loc care avea un anumit set de instrumente și tradiții în care oamenii erau dispuși să se confrunte cu acest tip de întrebare.
„Comunitatea activistă este definită de acțiune – de a face lucruri în lume, de mișcare”, adaugă DeChristopher. „Și există avantaje și dezavantaje în acest sens. Există adesea o lipsă de reflecție, planificare și teoretizare în segmentele activiste. Iar mediul academic este un fel de extremă opusă. În timpul petrecut aici, am avut frustrarea de a mă întreba constant: Cum punem asta în practică? Există momente în care încerc să îi împing pe oameni să se implice în lumea reală. Și alteori când apreciez oportunitatea unei reflecții mai profunde.”
Există puține locuri în care acțiunea și reflecția se întrepătrund în vremuri de criză. Harvard Divinity School, spune Walker, este un astfel de loc. Spiritualitatea și tragedia publică, de fapt, au botezat-o în slujire: Ea se îndrepta să înceapă prima ei zi de cursuri în dimineața zilei de 11 septembrie 2001. „În momentul în care am ajuns la Harvard, ambele clădiri erau dărâmate”, își amintește ea. „A fost un loc bun pentru că a existat un răspuns imediat. Un administrator al vieții comunitare a reunit serviciile, un răspuns de urgență imediat la nivel spiritual. Treceam dincolo de râu și intram în religie.”
FOTOGRAFIE DE BRIAN TORTORA (CANDLE); JOEL HASKELL