Fiica lui Zeus
Legenda greacă arată că Athena nu s-a născut în mod obișnuit, ci a ieșit ca adult, complet formată, din capul lui Zeus. Zeus fusese cu Metis și fusese avertizat că orice copil născut de Metis (aka înțelepciune) va deveni mai puternic decât Zeus însuși. Zeus a decis să ocolească acest lucru și a ales să o înghită pe Metis înainte ca aceasta să dea naștere vreunui copil. Mai târziu, dureri de cap teribile au început să-l chinuie pe Zeus. Durerea a devenit atât de insuportabilă încât Zeus i-a cerut lui Hefaistos, zeul grec al focului și al prelucrării metalelor, să îi deschidă capul pentru a-l examina. După ce a făcut acest lucru, Atena a ieșit din capul lui Zeus, o războinică în toată firea, gata de luptă.
Zeița Războiului
Înzestrată cu forță, înțelepciune și strategie, Atena era cunoscută pentru excelența în căile războiului. Munca Athenei pe câmpul de luptă și în afara lui a ajutat-o să devină renumită în țară.
În Războiul Troian, care a avut loc între anii 1260-1250 î.Hr., se dădeau bătălii pentru rutele comerciale care împărțeau Grecia și troienii. Datorită frumuseții, vicleniei și strategiei Atenei, ea a reușit să-l inspire pe Odysseus și pe alții să folosească o metodă secretă pentru a intra în oraș. Atena i-a sfătuit pe soldați să se ascundă și să călărească un cal mare de lemn ca momeală. Când orașul dormea adânc, calul troian s-a deschis, iar soldații au luat orașul prin surprindere.
Zeița orașului Atena
Utilizarea înțelepciunii sale pentru a deveni omonimă pentru cel mai mare oraș din Grecia a fost, de asemenea, una dintre trăsăturile de personalitate ale Atenei. Legenda deduce că fondatorul și primul rege al Atenei, Cecrops, căuta un zeu sau o zeiță protectoare pentru oraș. Poseidon a fost interesat de această onoare, la fel ca și Atena. Competiția a devenit intensă, iar Poseidon și Atena aproape că s-au luat la bătaie. În schimb, regele a anunțat un concurs prin care cei doi ar putea lupta pentru oraș. Concursul urma să stabilească cine putea aduce cel mai benefic dar pentru oraș. Poseidon a adus apă cu o lovitură din tridentul său, dar apa era sărată, ceea ce a limitat utilizarea ei de către locuitorii orașului. Athena, între timp, a îngropat o sămânță în pământ. Sămânța era pentru un măslin, care în cele din urmă a dat mult mai multă folosință decât apa sărată. Astfel, numele ei, Athena (mai târziu Atena), a fost dat ca nume al orașului.
Zeița sfatului
Atena și-a folosit, de asemenea, înțelepciunea pentru a-l ajuta pe Perseu în moartea Meduzei, precum și pentru a lucra cu Hercule pentru a duce la bun sfârșit încercările sale laborioase.