Cea mai bună companie aeriană: De ce ar trebui să încercați noua Aer Lingus

Ziua Sfântului Patrick se apropie luna aceasta, dar nu trebuie să fiți irlandez sau să vă îndreptați spre Irlanda pentru a vă bucura de marile schimbări de la Aer Lingus. Trebuie doar să apreciați o experiență de zbor de înaltă calitate. Și de la business la economy, pentru cei care zboară frecvent și pentru cei care zboară rar, Aer Lingus oferă exact asta.

Am zburat mult în viața mea și am zburat de multe ori cu Aer Lingus în ultimii peste 20 de ani, în Irlanda și dincolo de granițe, la toate clasele. Dar, până de curând, era doar o altă companie aeriană medie, cu un fel de senzație de buget. Toate acestea s-au schimbat, iar diferența este atât rapidă, cât și dramatică. Ei bine, ca să fim corecți, nu totul s-a schimbat – este în continuare un chilipir.

În urmă cu doi ani, am relatat aici, la Forbes, despre cum compania aeriană a fost cumpărată de IAG, compania mamă a British Airways și a Iberia din Spania. La vremea respectivă, comunicatele de presă erau pline de promisiuni de investiții și expansiune, și este șocant cât de repede și-au îndeplinit aceste pretenții.

Am zburat recent de la Boston la Viena dus-întors, via Dublin, cu etapele transatlantice la clasa business și cele europene la clasa economică, iar cea mai mare impresie care mi-a rămas în minte a fost personalul – cel mai prietenos și mai cald dintre toate zborurile în care am fost vreodată, și asta nu este puțin lucru. Nici măcar nu pot să încep să ghicesc câte sute de zboruri și zeci de companii aeriene am luat, inclusiv cei mai apreciați transportatori, precum Singapore și Cathay. Într-o epocă în care pasagerii sunt adesea pe muchie de cuțit, iar personalul trece prin mișcări, dacă nu chiar ostil în mod deschis (Delta!), ospitalitatea irlandeză a fost mai mult decât surprinzătoare, a fost copleșitoare. De exemplu, se obișnuiește ca la clasa întâi sau business să se ofere pasagerilor care sosesc un pahar de șampanie, apă sau suc, dar în toate zborurile pe care le-am luat, aici și în străinătate, aceasta a fost prima dată când au venit cu sticle de șampanie și au turnat voluntar reumpleri înainte de decolare. Este un lucru mărunt, dar iese în evidență pentru că este atât de neobișnuit.

Aer Lingus – în business și în autocar primește recenzii entuziaste. Aer Lingus

Dar adevărata mea deschidere a ochilor în materie de servicii pentru clienți a avut loc la întoarcere, când am avut o neînțelegere cu personalul de la poarta de acces din Viena (nu cu angajații Aer Lingus). Călătoream doar cu un bagaj de mână de tip rollaboard și am fost convins să îl verific la poartă pentru zbor, doar că ea nu a vrut să spună același lucru pe care l-am făcut eu prin verificare la poartă și a fost verificat. Am vrut să am lucruri în geantă pentru zborul mult mai lung, așa că, atunci când am ajuns la Dublin, i-am spus unui angajat de la ghișeul Aer Lingus, iar acesta a trimis pe cineva jos la cala de marfă a avionului, mi-a recuperat geanta și mi-a livrat-o – la locul meu la bord. Încercați acest lucru la următorul zbor intern și mult noroc.

Dar povestea nu se rezumă doar la servicii excelente. Cum ar fi clasa business recent modernizată, cu toate clopotele și fluierele lay flat, inclusiv atingeri ergonomice bine concepute, cum ar fi prize mai bine plasate, comenzi de scaun mai bune și o mulțime de spațiu de depozitare, chiar și un compartiment mare și închis pentru pantofi care lipsește la majoritatea concurenților. Ecranele video sunt mari, selecția de divertisment este impresionantă, căștile cu anulare a anunțului sunt destul de bune și, spre deosebire de aproape orice alt transportator, pasagerii premium primesc un cod pentru WiFi gratuit la bord (nu l-am încercat, dar toate recenziile pe care le-am văzut apreciază viteza). Scaunele folosesc o dispunere ciudată, dar în cele din urmă bună, eșalonată 1-2-1 și 2-2-1, astfel încât majoritatea, dar nu toate locurile au acces direct la culoar. Toate culoarul ar fi cel mai bun scenariu, dar acest design oferă, de asemenea, opțiunea rară de a sta complet singur, și cu tone de spațiu. Chiar și mesele de tavă au impresionat, supradimensionate și dintr-o singură bucată solidă, nu pliate. Acest lucru este util atât pentru a lucra, cu mai mult spațiu pentru laptop, cât și pentru a mânca, ceea ce reprezintă o mare parte din experiența Aer Lingus. Mâncarea este cu mult peste medie, chiar și pentru clasa premium, cu multă varietate, dar cu suficiente atingeri irlandeze pentru a oferi un sentiment de loc, de la scones la whisky irlandez și cidru Magners. Chiar și în etapa scurtă la clasa economică, personalul s-a străduit să servească mese reale pentru toată lumea într-un zbor în care nu ne-am aștepta să primim mai mult decât covrigei – dacă este cazul – în această țară.

Clasa Business oferă câteva scaune individuale cu intimitate și o cantitate enormă de spațiu, spațiu de lucru și depozitare. Aer Lingus

Există mai multe lucruri care să vă placă? Ce zici de un salon de plecări renovat sexy în Dublin, unde barmanul face martini grozave? Sau impresionantul salon de sosiri „Revivals” pentru cei care se îndreaptă doar spre Irlanda și aterizează mai devreme și care doresc să se împrospăteze, să facă un duș sau să ia micul dejun înainte de a se îndrepta spre oraș pentru întâlnirea lor sau pur și simplu în anticiparea faptului că, probabil, camera lor de hotel nu va fi disponibilă – ei chiar îți vor scoate cu aburi cârlionții din haine în timp ce faci duș. Dar există un avertisment important cu privire la situația saloanelor: în timp ce Aer Lingus operează saloane de lux în Dublin, Heathrow și JFK, în alte părți le subcontractează, iar salonul din Boston pe care l-am folosit, împărțit cu TAP, Emirates și Priority Pass, a fost destul de mediocru, cu siguranță un nivel inferior saloanelor concurenților vecini, cum ar fi BA și Lufthansa. Acest lucru variază în funcție de locație, iar în DC împart salonul presupus mai bun al British Airways.

Mai multe plusuri: Hub-urile Aer Lingus din Dublin și Shannon sunt singurele locuri din Europa care oferă pre-depistare de imigrare în SUA – cu tot cu Global Entry – astfel încât, atunci când aterizați înapoi în Statele Unite, pur și simplu coborâți din avion și ieșiți din aeroport, fără agitație, fără complicații, economisind timp. În cele din urmă, Dublin este pur și simplu un loc mult mai bun pentru a schimba avionul decât Heathrow, aeroportul supraaglomerat, principala alternativă și singurul aeroport din Europa pe care mulți dintre cei care călătoresc frecvent îl evită în mod activ. Dacă Aer Lingus suferă de o problemă de percepție, aceasta se datorează faptului că este o companie aeriană care deservește Irlanda, dar merge mult mai departe, având conexiuni pe tot continentul. Concluzia este că, dacă vă îndreptați fie spre Irlanda, fie spre un loc unde nu puteți zbura fără escală cu niciun transportator, cum a fost cazul călătoriei mele la Viena, merită să luați în considerare acest transportator mult îmbunătățit, mult actualizat, strălucitor, prietenos și cu prețuri reduse.

ușor de utilizat comenzile scaunului, ecranul mare, lumina bună, prizele și toate acele spații de depozitare. Aer Lingus

Desigur, eu nu sunt singurul fan. Când a fost lansat serviciul în Business Class reînnoit pe cea mai lungă rută a companiei aeriene (10+ ore), San Francisco la piciorul Dublin, criticul de aviație și fondatorul TravelSkills.com Chris McGinnis a fost la bord și a ieșit foarte impresionat. McGinnis este unul dintre cei mai buni cunoscători de zboruri frecvente pe care îi cunosc și a zburat în tone de clase premium ale diferitelor companii aeriene. El a lăudat totul, de la Wi-Fi-ul rapid și gratuit până la dispunerea neobișnuită a scaunelor eșalonate, comenzile scaunelor întinse, măsuțele supradimensionate, ecranele HD personale mari și, ca și mine, a admirat prizele de curent și spațiile de depozitare. Dar mâncarea – servită pe porțelanuri Wedgwood bone china – a fost cea care l-a uimit: „Unele dintre cele mai gustoase, mai satisfăcătoare și mai frumos prezentate preparate de la clasa business pe care le-am mâncat în ultima vreme.” El sfârșește prin a se întreba dacă nu cumva a fost cea mai bună mâncare de la clasa business din toate timpurile și, de asemenea, a acordat laude serviciului de la bord și salonului pentru clasa business din Dublin (citiți recenzia sa completă aici). Mai recent, un alt membru al echipei TravelSkills.com a încercat clasa economică pe același zbor lung în drum spre Edinburgh – deoarece Aer Lingus era mai ieftin decât orice alt transportator – și a lăudat personalul, facilitățile, confortul scaunului (pas generos de 32 de inci), sistemul de divertisment (peste 50 de filme) și, da, chiar și mâncarea de la clasa economică (citiți aici).

Un alt site foarte popular de zboruri frecvente, ThePointsGuy.com, a făcut o recenzie detaliată mai recentă (citiți-o aici) a serviciului DC la Dublin și, în timp ce singurul dezavantaj a fost timpul de zbor și sosirea prea devreme, argumentele pro au fost: „Aer Lingus a avut mâncare delicioasă, servicii excelente și un produs solid și dur.” El notează că scaunele single au chiar mai mult spațiu decât cele duble spațioase în care mă aflam eu, cu spațiu de depozitare suplimentar și „aproape jumătate din lățimea unui 757 numai pentru tine.”

De la achiziția IAG, Aer Lingus și-a extins dramatic și rutele din SUA, făcându-l o alegere viabilă pentru mult mai mulți călători americani, inclusiv un nou serviciu transatlantic zilnic de la Bradley International din Hartford, CT, ușor de utilizat, noi zboruri fără escală din Newark, Los Angeles și cel mai recent, un Dublin-Miami fără escală, care a debutat acum șase luni. Aceștia nu încetinesc ritmul, având în vedere noile rute din Philadelphia și Seattle prevăzute pentru următoarele câteva luni și o extindere a zborurilor din Chicago și San Francisco în cursul acestui an. Acestea se adaugă la rutele existente către Shannon și/sau Dublin din Boston, New York, Orlando, Washington D.C. și Toronto.

Singurul lucru care lipsește din tabloul Aer Lingus este apartenența la o alianță internațională pentru zborurile frecvente. Compania a început să acorde (și să răscumpere) puncte British Airways Avios și încă mai are parteneriate fragmentate cu United (Star Alliance), KLM (SkyTeam) și Jet Blue (niciunul), dar o presupunere bună este că, în cele din urmă, se va alătura OneWorld, alături de frații IAG BA și Iberia.

Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn. Consultați site-ul meu sau o parte din celelalte lucrări ale mele aici.

.