Mozart, Ceaikovski, Sinatra și Hendrix – aceștia și mulți alții dintre cei mai faimoși muzicieni din lume au avut intonația „perfectă” sau „absolută”.
Abilitatea, definită ca fiind recunoașterea intonației unei note muzicale fără a fi nevoie să o compari cu vreo notă de referință, este destul de rară în SUA și Europa, unde doar o persoană din 10.000 pare să o aibă.
Deseori inclusă în tărâmul misterios al talentului, intonația perfectă este – potrivit Dianei Deutsch de la University of California, San Diego (UCSD) – probabil mai mult rezultatul educației decât al naturii, mai mult al mediului decât al genelor.
Deutsch și coautorii săi au descoperit că muzicienii care vorbesc fluent o limbă tonică din Asia de Est au mult mai multe șanse de a avea intonație perfectă.
„Timp de ani de zile, intonația perfectă a părut un dar frumos – oferit doar câtorva persoane înzestrate genetic. Dar cercetarea noastră sugerează că ar putea fi disponibil pentru aproape toată lumea”, a declarat Deutsch.
Spre deosebire de limba engleză, multe limbi din Asia de Est, cum ar fi mandarina, cantoneza și vietnameza, sunt „tonale”, astfel încât sensul unui cuvânt depinde adesea de tonul în care este rostit (a nu se confunda cu intonația, cum ar fi sarcasmul).
Deutsch presupune că învățarea intonației perfecte este, pentru vorbitorii fluenți ai unei limbi tonale, asemănătoare cu învățarea unei a doua limbi tonale.
Studiul vine în continuarea unuia realizat de Deutsch în 1999, care a constatat că vorbitorii nativi de vietnameză și mandarină prezentau o formă de intonație perfectă în enunțarea cuvintelor, ceea ce a determinat-o să formuleze ipoteza că intonația este o abilitate extra-muzicală.
Deutsch a pornit apoi să investigheze intonația perfectă în muzică. În 2004, ea a descoperit că studenții de la Conservatorul Central de Muzică din Beijing, China, care vorbeau cu toții mandarină, aveau de aproape nouă ori mai multe șanse de a avea intonație perfectă decât studenții de la Școala de Muzică Eastman din New York.
Acest ultim studiu, totuși, a lăsat deschisă întrebarea dacă intonația perfectă ar putea fi o trăsătură genetică – deoarece toți vorbitorii de mandarină erau din Asia de Est.
Studiul de față a analizat 203 studenți de la Școala de Muzică Thornton a Universității din California de Sud, dintre care toți au fost de acord să facă testul în clasă (deci nu a existat o auto-selecție în eșantion).
Deutsch și colegii ei au descoperit că studenții care vorbeau foarte fluent o limbă tonală din Asia de Est au obținut un punctaj de aproape 100 la sută la test și că studenții care vorbeau doar destul de fluent o limbă tonală au obținut un punctaj general mai mic.
Acei studenți – fie caucazieni, fie din Asia de Est – care nu vorbeau deloc fluent o limbă tonală au obținut cel mai prost punctaj mediu, se arată într-un comunicat al UCSD.
Aceste rezultate au fost publicate în Journal of the Acoustical Society of America.