Pasarea unui an poate aduce o schimbare marcantă a vremii și a mediului înconjurător. Cele patru anotimpuri – iarna, primăvara, vara, toamna – pot varia semnificativ în ceea ce privește caracteristicile și pot determina schimbări în lumea din jur. Să facem o trecere în revistă a acestor patru perioade distincte.
Ciclul anual
Atributele anotimpurilor pot varia în funcție de locație, dar există totuși definiții generale care traversează majoritatea granițelor.
În primăvară, semințele prind rădăcini și vegetația începe să crească. Vremea este mai caldă și adesea mai umedă. Animalele se trezesc sau se întorc din climatele mai calde, adesea cu nou-născuți. Topirea zăpezii din sezonul precedent, împreună cu creșterea precipitațiilor, poate provoca inundații de-a lungul cursurilor de apă, potrivit Agenției Federale pentru Managementul Situațiilor de Urgență (FEMA).
În timpul verii, temperaturile pot crește până la cele mai ridicate din an. Dacă acestea cresc prea mult, valurile de căldură sau seceta pot cauza probleme pentru oameni, animale și plante. De exemplu, în vara anului 2003, temperaturile ridicate au făcut peste 30.000 de victime, potrivit Encyclopedia Britannica. De asemenea, precipitațiile pot crește în unele zone. Altele pot primi mai puțină apă, iar incendiile de pădure pot deveni mai frecvente.
În toamnă, sau toamna, temperaturile se răcesc din nou. Este posibil ca plantele să înceapă să crească în stare latentă. Animalele ar putea să se pregătească pentru vremea rece care va urma, stocându-și hrana sau călătorind spre regiuni mai calde. Diverse culturi au sărbătorit recoltele generoase prin festivaluri anuale. Ziua Recunoștinței este un bun exemplu. „Ziua Recunoștinței în Statele Unite este o comemorare istorică, dar are o dimensiune spirituală puternic asociată cu întoarcerea acasă și cu aducerea de laude pentru ceea ce ne-a fost dăruit”, a declarat Cristina De Rossi, antropolog la Barnet and Southgate College din Londra, pentru Live Science.
Iarna aduce adesea o răceală. Unele zone pot avea parte de zăpadă sau gheață, în timp ce altele văd doar ploaie rece. Animalele găsesc modalități de a se încălzi și este posibil să își fi schimbat înfățișarea pentru a se adapta. „Într-un mod similar temei autumnale, festivalurile de iarnă sărbătoresc întoarcerea luminii într-o perioadă de cel mai profund întuneric fizic”, a spus De Rossi. Festivalul indian Diwali, de exemplu, care are loc între octombrie și noiembrie, celebrează triumful dreptății și al luminii asupra întunericului.
Locație, locație, locație, locație
Calendarul și caracteristicile anotimpurilor depind de locația de pe Pământ. Regiunile din apropierea ecuatorului cunosc temperaturi destul de constante pe tot parcursul anului, cu ierni blânde abia dacă se disting de verile călduroase. Acest lucru se datorează faptului că primește lumină destul de constantă de la soare, datorită poziției sale pe curba exterioară a Pământului, potrivit programului de măsurare a radiației atmosferice (ARM).
Pentru zonele din nord și sud, anotimpurile se pot schimba mai semnificativ. Persoanele mai apropiate de poli ar putea avea parte de ierni mai geroase și mai friguroase, în timp ce cele mai apropiate de ecuator ar putea suferi veri mai călduroase. Alți factori pot afecta, de asemenea, vremea și temperatura de-a lungul anotimpurilor; unele zone se confruntă cu veri secetoase, în timp ce temperaturile cresc vertiginos, în timp ce altele ar putea numi vara „sezonul lor umed”. Un sezon umed este atunci când precipitațiile medii dintr-o zonă sunt de 60 de milimetri (2,4 inch) sau mai mult, potrivit British Broadcasting Company (BBC). Regiunile muntoase s-ar putea confrunta cu mai multe căderi de zăpadă decât câmpiile din cadrul aceleiași latitudini, în timp ce proprietățile de la malul oceanului ar putea înregistra o creștere a furtunilor tropicale violente pe măsură ce vremea se schimbă.
Primul moment al anului în care o regiune experimentează un anotimp depinde de faptul dacă se află în emisfera nordică sau sudică. Emisfera sudică experimentează iarna, în timp ce vecinii săi nordici înregistrează vara; nordul vede înflorirea lentă a primăverii, în timp ce sudul aduce recolta de toamnă.
Pământul și soarele
Ciclul anotimpurilor este cauzat de înclinarea Pământului față de soare. Planeta se rotește în jurul unei axe (invizibile). În diferite momente ale anului, axa nordică sau sudică este mai aproape de soare. În aceste perioade, emisfera înclinată spre astrul solar cunoaște vara, în timp ce emisfera înclinată departe de soare cunoaște iarna, potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA).
În alte locuri din parcursul anual al Pământului, axa nu este înclinată spre sau departe de soare. În aceste perioade ale anului, emisferele cunosc primăvara și toamna.
Definiția astronomică a anotimpurilor se referă la puncte specifice din călătoria Pământului în jurul soarelui. Solstițiul de vară și solstițiul de iarnă, cea mai lungă și cea mai scurtă zi din an, au loc atunci când axa Pământului se află fie cel mai aproape, fie cel mai departe de soare. Solstițiul de vară în emisfera nordică are loc în jurul datei de 21 iunie, în aceeași zi cu solstițiul de iarnă în emisfera sudică, potrivit NOAA. Solstițiul de vară din sud are loc în jurul datei de 21 decembrie, solstițiul de iarnă pentru nord. În ambele emisfere, solstițiul de vară marchează prima zi a verii astronomice, în timp ce solstițiul de iarnă este considerat prima zi a iernii astronomice.
Echinoxele sunt o altă zi semnificativă în timpul călătoriei Pământului în jurul Soarelui. În aceste zile, axa planetei este îndreptată paralel cu Soarele, mai degrabă decât spre sau departe de acesta. Se presupune că ziua și noaptea în timpul echinocțiilor sunt aproape egale. Echinocțiul de primăvară, sau vernal, pentru emisfera nordică are loc în jurul datei de 20 martie, în aceeași zi cu echinocțiul de toamnă pentru emisfera sudică. Echinocțiul vernal din emisfera sudică are loc în jurul datei de 20 septembrie, când oamenii din nord sărbătoresc echinocțiul de toamnă. Echinocțiul vernal marchează prima zi de primăvară astronomică pentru o emisferă, în timp ce echinocțiul autumnal marchează prima zi de toamnă.
Dar schimbările de vreme preced adesea aceste puncte semnificative. Anotimpurile meteorologice se concentrează pe aceste schimbări, încadrând anotimpurile în cele trei luni care le anunță cel mai bine. Între decembrie și februarie marchează iarna meteorologică în emisfera nordică și vara meteorologică în cea sudică. Martie, aprilie și mai sunt lăudate ca primăvara sau toamna, în funcție de locație, în timp ce din iunie până în august sunt lunile de vară pentru nord și de iarnă pentru sud. Septembrie, octombrie și noiembrie încheie ciclul, inaugurând toamna în regiunile nordice și primăvara în cele sudice, potrivit NOAA.
Sezonatele pot aduce o mare varietate în timpul anului pentru acele locații care le trăiesc din plin. Vremea din fiecare dintre ele poate permite oamenilor să se angajeze în activități pe care nu le pot desfășura în altele – schi în timpul iernii, înot în timpul verii. Each season brings with it its own potential dangers, but also its own particular brand of beauty.
Additional reporting by Alina Bradford, Live Science Contributor.