„La urma urmei, nu există o sclavă ca o soție… Bietele femei, biete sclave… Toate femeile căsătorite, toți copiii și fetele care trăiesc în casa tatălui lor sunt sclave.” ~ Mary Boykin Chesnut, A Diary from Dixie, 1861
Când Woodrow Wilson a sosit la Washington, D.C., pe 3 martie 1913, se aștepta să fie întâmpinat de mulțimi de oameni care îl întâmpinau pentru învestirea sa ca președinte al Statelor Unite a doua zi. Dar foarte puțini oameni au venit să întâmpine trenul său. În schimb, sute de mii de oameni s-au aliniat pe Pennsylvania Avenue pentru a asista la o Paradă a Sufrageriei Femeilor.
Pentru a-și cere dreptul la vot, cinci mii de femei s-au unit sub conducerea sufragistei Alice Paul și au mărșăluit prin Washington în ziua care ar fi dat o expunere maximă cauzei lor.
Femeile au cerut sufragiu încă din 1848. Convenția de la Seneca Falls, din iulie 1848, a reunit două sute de femei și patruzeci de bărbați, printre care feministele Elizabeth Cady Stanton și Lucretia Mott, pentru a revendica cetățenia deplină. Delegații considerau că femeile trebuie să fie cetățeni care să nu fie limitați în niciun fel la rolul lor de soții sau mame. În limbajul părinților fondatori, au scris: „Considerăm că aceste adevăruri sunt evidente de la sine, că toți bărbații și femeile sunt creați egali”. Ei au respins domesticitatea victoriană și separarea acesteia a femeilor și bărbaților în sferele privată și, respectiv, publică. La Seneca Falls a început mișcarea pentru sufragiu.
Pe măsură ce mișcarea a progresat, alții au vorbit cu voce tare, inclusiv Susan B. Anthony, care a declarat: „Îmi voi tăia acest braț drept al meu înainte de a munci sau de a cere vreodată votul pentru negri și nu pentru femei”. Femeile albe și negre s-au luptat între ele și între ele cu privire la cea mai bună cale de acțiune. Sojourner Truth, care trecuse deja prin propria luptă personală pentru eliberarea din sclavie, a rămas neclintită în susținerea drepturilor femeilor. În felul ei unic, Sojourner a comentat această problemă în 1867, când votul femeilor era încă foarte dezbătut: „Simt că am dreptul să am la fel de mult ca un bărbat. Există o mare agitație cu privire la faptul că bărbații de culoare își obțin drepturile lor, dar nici un cuvânt despre femeile de culoare; și dacă bărbații de culoare își obțin drepturile lor, iar femeile de culoare nu și pe ale lor, bărbații de culoare vor fi stăpâni peste femei și va fi la fel de rău ca înainte.”
Al Cincisprezecelea Amendament a fost adoptat în 1870, fără a face referire la sex ca o categorie protejată. Epuizați și amărâți de dezbatere, membrii Asociației Americane pentru Drepturi Egale s-au împărțit în două facțiuni separate, Asociația Națională pentru Sufragiu Feminin (NWSA) și Asociația Americană pentru Sufragiu Feminin (AWSA). Marea majoritate a femeilor americane, negre și albe, nu aparțineau niciuneia dintre cele două organizații. Acestea păreau să accepte afirmația societății conform căreia ele erau cu adevărat ființe apolitice și că locul lor nu era în cabina de vot, ci acasă, având grijă de familiile lor. Unele gospodine chiar au denunțat sufragiul feminin, susținând că, dacă femeile ar fi votat diferit de soții lor, ar fi urmat cu siguranță tulburări domestice.
În ultimul sfert al secolului al XIX-lea, femeile albe și negre au revenit totuși la rolul lor de reformatoare sociale. Cea mai mare și cea mai cunoscută a fost Woman’s Christian Temperance Union (WCTU), fondată în 1874. Politicile sale au încurajat crearea de sindicate separate pentru negri și albi, dar cel puțin o femeie albă, Amelia Bloomer, a militat împotriva rasismului în cadrul mișcării, iar unele femei de culoare au ajuns în poziții proeminente. Frances Harper, de exemplu, a fost cea mai eficientă în recrutarea femeilor de culoare pentru cauză și, în cele din urmă, a fost numită în biroul național.
Printre femeile de culoare care au fost sufragiste convinse s-a numărat Anna Julia Cooper, cunoscută mai ales pentru declarația sa: „Numai FEMEIA NEAGRĂ poate spune când și unde intru în demnitatea liniștită și necontestată a feminității mele, fără violență sau patronaj special; atunci și acolo intră cu mine întreaga rasă neagră”. Cooper a fost deosebit de eficientă în a sublinia femeilor de culoare că au nevoie de buletinul de vot pentru a contracara credința că experiențele și nevoile „bărbaților negri” erau aceleași cu ale lor.
În ciuda diviziunilor rasiale, femeile de culoare au fost colective în curajul lor în lupta pentru egalitate. Ida B. Wells-Barnett, jurnalista care a condus o campanie împotriva linșajului la sfârșitul secolului al XIX-lea, a organizat Clubul Alpha Suffrage în rândul femeilor de culoare din Chicago și a adus membrele cu ea pentru a participa la parada pentru sufragiu din 1913 de la Washington, D.C. Organizatorii marșului au cerut ca acestea
 |
Mers la capătul paradei. A încercat să convingă delegația albă din Illinois să susțină opoziția ei față de această segregare, dar a găsit puțini susținători. Aceștia fie mărșăluiau la sfârșit, fie nu mărșăluiau deloc. Ida a refuzat să mărșăluiască, dar pe măsură ce parada a avansat, Ida a ieșit din mulțime și s-a alăturat delegației albe din Illinois, mărșăluind între doi susținători albi. Ea a refuzat să se conformeze segregării.
Extremene preluate din One of Divided Sisters: Bridging the Gap Between Black and White Women, de Midge Wilson & Kathy Russell, Anchor, 1996- și PBS.org
Download printable version