Pe Steve Winston
Orașul Stuart de pe Coasta Trezoreriei, situat la 110 mile nord de Miami, este o călătorie înapoi în timp.
Cu aproximativ 25 de ani în urmă, părinții orașului au decis să transforme centrul orașului Stuart în felul în care arăta în anii 1920. Rezultatul este unul dintre cele mai fermecătoare centre ale orașului din Florida.
Centrul orașului este ancorat astăzi – ca și atunci – de legendarul Lyric Theatre, restaurat la gloria sa originală din anii 1920. Când s-a deschis în 1926, Lyric a adus vizitatori din tot comitatul Martin pentru a viziona filme mute în scaune de catifea roșie.
Lyric a fost distrus de un uragan în 1928, iar apoi reconstruit în timpul Depresiunii. În cele din urmă, a căzut în vremuri grele și a fost gol la începutul anilor ’80. Cu toate acestea, în 1987, oficialii au strâns fonduri pentru recondiționarea teatrului. Și aceasta a fost scânteia care a aprins scânteia care a dus la modernizarea întregii zone istorice din centrul orașului Stuart.
„Acum, organizăm peste 300 de evenimente pe an”, spune John Loesser, directorul executiv al Lyric. „Iar impactul asupra acestui oraș este extraordinar. Aducem 80.000 de oameni pe an în centrul orașului – care, de asemenea, mănâncă în restaurantele din centru și îi patronează pe comercianții din centru.”
În aceste zile, teatrul prezintă artele spectacolului, proiecții speciale de filme și conferințe. Lista talentelor care au apărut pe scena Lyric îi include pe Poco, Kris Kristofferson, Travis Tritt, Kevin Bacon și trupa sa, comedianta Paula Poundstone, Arlo Guthrie, muzicianul Keb’ Mo’, scriitoarea Mary Higgins Clark, Pilobolus, Dave Mason, Roger McGuinn de la Byrds, New Christy Minstrels, Yardbirds, Village People, Glenn Miller Orchestra și Mel Tillis.
„Suntem un teatru intim, în care fiecare loc este aproape de interpret”, spune Loesser. „Ne readucem în memorie teatrele istorice pe care oamenii și le amintesc din copilărie. Și nu trebuie să ieșim și să urmărim artiști – adesea ei ne cheamă!”
Centrul din jurul Lyricului abundă în magazine eclectice, galerii și restaurante – multe dintre ele cu locuri pe trotuar. Este un centru făcut pentru plimbare.
La capătul străzii de la Lyric se află Muzeul Patrimoniului Stuart. Aici veți găsi fotografii fascinante, documente și artefacte din primele zile ale orașului și cele mai colorate personaje. Vizitatorii vor afla despre Trapper Nelson, un om de frontieră de la începutul anilor 1900 cunoscut sub numele de „The Wildman of the Loxahatchee”, a cărui fantomă, potrivit multor oameni de aici, încă își face apariții ocazionale.
Muzeul documentează, de asemenea, isprăvile bandei John Ashley, băieți și fete din zonă care au jefuit de la cei bogați și au dat celor săraci – după ce au păstrat o felie frumoasă pentru ei – și au fost în cele din urmă uciși într-un schimb de focuri cu poliția.
La Stuart Coffee Company, vă puteți bucura de puțină artă din Florida împreună cu java (sau vinul) dumneavoastră. La The Gauze Shop, există o selecție de îmbrăcăminte pentru femei. Restaurantul Luna servește mâncare italiană bună, atât în interior, cât și în exterior. Există o frizerie veche, cu un barbier adevărat. La Rare Earth Gallery, veți găsi sculpturi în lemn, picturi și ceramică în forme și modele interesante, împreună cu caleidoscoape de tip antic și coșuri țesute. The Gafford oferă mese și ambianță de lux.
Osceola Street este mărginită de clădiri vechi cu balcoane cu vedere spre stradă și o pictură murală la etajul al treilea cu o femeie care face cu mâna. Aici veți găsi artă eclectică la Galeria Geoffrey C. Smith și la Albert G’s (cu sute de bănuți care formează o parte din podea), bucătărie contemporană la B. Merry Gastro Pub și artă asiatică la Joseph Lynn. Pătrundeți la Cook’s Kitchen pentru ustensile de bucătărie și lăsați voința la ușă la Hoffman’s Chocolates, care este plin de bunătăți de la un ciocolatier din sudul Floridei care a devenit cel mai mare din stat.
În apropiere se află Old Colorado Inn, un hotel în culori pastelate din anii 1920, și Spoto’s Oyster Bar, cu vedere la râul larg St. Lucie River.
Există un Riverwalk de-a lungul malurilor râului St. Lucie, ancorat de Flagler Park la un capăt și de un amfiteatru cu muzică live în weekenduri la celălalt capăt.
Larry Auerbach, un terapeut local de căsătorie și familie și autor de westernuri, a crescut aici. Familia sa a deținut un alt punct de reper de lungă durată din Stuart, The Stuart Department Store, din 1938 până la sfârșitul anilor ’80.
„Bunicul meu a fondat magazinul. Și atât el, cât și tatăl meu, mama, mătușa și unchiul meu au lucrat acolo”, spune el. „O mulțime de celebrități locuiau în Stuart în acele zile. Și toți veneau la magazin – (cunoscuta cântăreață și actriță) Frances Langford, Bob Hope, (dirijorul de orchestră) Vaughan Monroe, actorul Hugh O’Brien, Ralph Evinrude (inventatorul motorului exterior). Pe atunci, ne puteam plimba cu bicicletele pe East Ocean Boulevard până în centrul orașului fără să vedem nicio mașină.”
Unul dintre cele mai notabile repere din centrul istoric al orașului Stuart nu este o clădire. Este un drum – o intersecție cunoscută sub numele de „Confusion Corner”, deoarece opt drumuri diferite se varsă în ea și se poate dovedi derutantă pentru mulți automobiliști – în special pentru cei care nu sunt din zonă. Confusion Corner l-a atras pe legendarul jurnalist al CBS Charles Kuralt la Stuart în 1979 pentru a filma un segment pentru popularul său serial „On the Road”.
În ciuda experienței deseori chinuitoare de a încerca să navighezi prin Confusion Corner, Mary Jones, director executiv al Muzeului Patrimoniului Stuart și rezidentă de o viață, își amintește doar un singur accident mortal acolo. S-a întâmplat în anii ’40, iar victimele au fost bunicii ei.
Într-o după-amiază frumoasă la Sunday Market, nimeni nu este îngrijorat de navigarea pe Confusion Corner. Oamenii se plimbă printre culoarele pline de produse și flori locale (la un moment dat, Stuart era numită „Capitala mondială a crizantemelor”), negrese și prăjituri făcute în casă, săpunuri naturale, „Worm Hotel fertilizator de la Cracker Jim’s World”, curele din piele lucrate manual, bijuterii artizanale (și brânzeturi), miere de casă, mătăsuri fine, sculpturi în lemn și umerașe pentru plante, picturi și gravuri și un saxofonist.
„Noul” Stuart este o re-creație foarte caldă – și foarte autentică – a Stuart-ului original”, spune Larry Auerbach. „Și îmi place cum arată și cum se simte acum.”
.