Nu există nicio îndoială că puii de cimpanzeu sunt adorabili și putem înțelege de ce oamenii îi doresc inițial ca animale de companie. Din păcate, viața într-un cămin uman este dăunătoare pentru cimpanzei, cu efecte pe termen lung asupra comportamentului, sănătății și bunăstării psihologice.
Copiii de cimpanzeu vânduți în comerțul cu animale de companie sunt luați de la mamele lor la naștere, ceea ce poate fi traumatizant atât pentru mamă, cât și pentru pui. Ca și oamenii, puii de cimpanzeu sunt practic neajutorați în copilărie, spre deosebire de alte mamifere care învață să meargă la câteva zile de la naștere. Pentru cimpanzei, primii cinci ani de viață sunt esențiali pentru crearea de legături sociale, pentru a învăța de la mamele lor și pentru o dezvoltare psihologică sănătoasă. Cimpanzeii separați de mamele lor în timpul copilăriei dezvoltă adesea comportamente anormale, cum ar fi legănatul repetitiv și smulgerea excesivă a părului, precum și anxietate sau depresie.
Chiar dacă puii de cimpanzeu sunt drăguți, în curând își depășesc stadiul de adorabili și apar realitățile legate de deținerea unui animal sălbatic. Cimpanzeii nu sunt domesticiți sau îmblânziți. Odată ce cimpanzeii ajung la vârsta de aproximativ 8 ani, ei devin prea puternici pentru a fi manevrați și reprezintă un risc pentru oameni dacă nu sunt adăpostiți într-o incintă sigură. Cimpanzeii sunt de aproximativ patru ori mai puternici decât oamenii, iar joaca dură sau o criză de furie care nu ar răni un alt cimpanzeu ar putea răni grav oamenii. Din acest motiv, mulți cimpanzei de companie sfârșesc în cuști, adesea singuri, înainte de a împlini 10 ani. Cu o speranță de viață de până la 50 de ani, cimpanzeii de companie se pot confrunta cu riscul de a trăi zeci de ani în cuști mici.
Satisfacerea nevoilor cimpanzeilor în captivitate nu este o sarcină simplă. Cimpanzeii de companie, la fel ca toți cimpanzeii aflați în captivitate, au nevoie de compania altor cimpanzei, de îngrijire veterinară extinsă de către un veterinar calificat pentru cimpanzei, de o varietate de îmbogățiri care să le mențină mintea activă și de un spațiu extins în incintă care să le permită să își exprime comportamentele naturale. Satisfacerea acestor nevoi este costisitoare și consumatoare de timp, iar mulți proprietari de animale de companie ajung să realizeze că nu pot oferi calitatea de îngrijire necesară. Din păcate, alegerile pentru acești proprietari de animale de companie sunt limitate. Sanctuarele nu sunt întotdeauna în măsură să primească cimpanzei de companie, deoarece multe dintre ele sunt pline și au liste de așteptare. Unii proprietari de animale de companie rămân fără opțiuni și își vând cimpanzeii unor grădini zoologice stradale neacreditate sau unor centre de reproducere. Indiferent unde ajunge, un cimpanzeu de companie care este brusc forțat să părăsească viața alături de familia sa umană este adesea confuz și nefericit la început. Cei care reușesc să ajungă într-un sanctuar se luptă adesea să trăiască cu alți cimpanzei, deoarece nu au învățat niciodată de la mamele lor cum se comportă cimpanzeii. Poate fi nevoie de multe luni și de o îngrijire specială pentru a ajuta un fost cimpanzeu de companie să învețe cum să fie un cimpanzeu.
Chimpanzeii de companie se confruntă uneori cu sfârșituri tragice, cum ar fi povestea lui Travis. Un cimpanzeu în vârstă de 13 ani, Travis, trăia ca animal de companie în Connecticut, după o scurtă carieră în reclame la Old Navy și Coca Cola. În 2009, Travis a atacat o prietenă a proprietarului său, pe care a mutilat-o grav. A evadat apoi din casa sa și a fost împușcat și ucis de poliție pentru a proteja publicul. Povestea a beneficiat de o mare atenție din partea presei și a crescut gradul de conștientizare cu privire la pericolele deținerii cimpanzeilor ca animale de companie.
Cu decizia din 2015 a U.S. Fish and Wildlife de a reclasifica toți cimpanzeii ca fiind pe cale de dispariție, avem speranța că exploatarea acestei specii extrem de amenințate va înceta. Cimpanzeii merită oportunitatea de a crește cu confortul mamelor lor, capacitatea de a-și exprima comportamentele naturale, compania semenilor lor, libertatea de a nu fi exploatați și o retragere demnă în sanctuare acreditate.
.